Los agricultores ecológicos se muestran cautelosamente optimistas

El año 2014 fue un «annus horribilis» para los productores italianos de aceite de oliva virgen extra. El Salento se vio azotado por un brote de Xylella fastidiosa, y el resto de las regiones italianas sufrieron el ataque de la mosca del olivo, por no mencionar la propagación de la mancha del pavo real y el verticilio, todo ello agravado por factores climáticos. El resultado fue, en la mayoría de los casos, una cosecha de aceitunas dañadas, una producción de aceite con bajo contenido en polifenoles y, a menudo, una acidez superior al límite legal para la categoría de aceite de oliva virgen extra.

En resumen, fue una cosecha para olvidar. Sin embargo, tenemos motivos para creer que —toquemos madera (de olivo)— la cosecha de 2015 será mejor. Los productores están más preparados para combatir eficazmente los ataques de la mosca (ya pueden esperarlos teniendo en cuenta otro invierno suave) y pueden contar con el efecto beneficioso del ciclo biológico natural, que sugiere que a una mala cosecha le seguirá una mejor.

Me reuní con algunos productores de aceite de oliva virgen extra ecológico, ya que fueron los más perjudicados el año pasado, para conocer sus impresiones sobre la última cosecha y la próxima. Empecé por el sur, en Apulia, y llegué hasta Liguria, pasando por el Lacio y Umbría.

Andrea Serrilli

Andrea Serrilli supervisa una finca familiar que produce aceite desde 1855 en el promontorio del Gargano, en Apulia: 30 000 árboles de las variedades Ogliarola Garganica, Coratina y Leccino y, más recientemente, plantaciones intensivas de las variedades Arbequina, Koroneiki y Arbosana.

Las aceitunas se prensan en una almazara privada de reciente construcción. «La clave es la vigilancia constante. El año pasado, gracias a las trampas, nos dimos cuenta de inmediato de que la mosca habría supuesto un problema. Empezamos a utilizar insecticidas ecológicos en junio y volvimos a aplicarlos en agosto y septiembre. Aunque se vieron arrastrados por las lluvias y se perdió la mayor parte del producto, si no hubiéramos tomado medidas con insecticidas habríamos perdido toda la producción», considera Andrea.

Sin embargo, a pesar de una pérdida del 50 % de la producción y un menor contenido polifenólico, el producto de Serrilli fue lo suficientemente bueno como para ganar concursos (Ercole Olivario y Biol). La floración primaveral se ha retrasado ligeramente debido a un clima fresco, pero Andrea se muestra optimista. «Debemos estar alerta y, si junio es demasiado templado, nuestra primera tarea será contener los ataques de la mosca. Ahora, el estado de los olivos en plena floración parece muy bueno», concluye.

Filippo Pompili

«La última campaña oleícola fue la peor de la historia, con una caída de la producción de entre el 40 % y el 60 % en toda Italia central. Los tratamientos habituales fueron casi inútiles el año pasado, cuando nos dimos cuenta de la magnitud del problema», admite Filippo Pompili. Dirige una empresa junto a su hermana Carolina en Palombara Sabina, en el Lacio. 5.000 plantas de entre 40 y 60 años y solo mil árboles de las variedades Carboncella, Rosciola, Frantoio, Leccino y Pendolino que han sido seleccionados y destinados a la producción de aceite. Su distribución apunta a un nicho de mercado: empresas privadas que regalan aceite de oliva virgen extra. Pompili envía su aceite de oliva a todo el mundo.

A pesar de la mala cosecha, lograron obtener premios a nivel nacional (Dos Hojas de Gambero Rosso). Esto demuestra que las dificultades no han desanimado el esfuerzo de los productores por alcanzar una alta calidad. «En junio comenzaremos a utilizar los tratamientos ecológicos habituales. Ahora, esperando que las condiciones meteorológicas sean buenas, somos optimistas respecto a la próxima cosecha», afirma Filippo con determinación.

Raffaella Spada

En otra parada en el centro de Italia conozco a Raffaella Spada, que regenta la finca familiar Le Vie Bianche junto a su hermana Daniela, produciendo aceite desde los años 60 en una hermosa finca en los alrededores de Città della Pieve, en Umbría.

Empezaron con 300 plantas y ahora cuidan de 1.400 olivos, entre los que se incluyen las variedades Frantoio, Leccino, Moraiolo y Dolce Agogia (una variedad autóctona), rodeados de bosques a 400 metros sobre el nivel del mar. Raffaella es marinera y lleva su aceite de oliva virgen extra por todo el océano, entregándolo directamente a los clientes.

Para su olivar, utiliza alternativamente fertilizantes naturales y abono verde, pero el año pasado todos sus esfuerzos se vieron frustrados por la mosca y la producción fue nula. «Nunca había visto moscas antes del año pasado, ya que nuestro olivar se encuentra en una posición climáticamente estratégica», dice Raffaella.

Viene de grandes cosechas: en 2011 y 2013, su aceite de oliva virgen extra obtuvo premios en concursos nacionales e internacionales (Concours International des Huiles du Monde y Olio Capitale). En la actualidad, el estado de sus plantas parece bueno y ella está más decidida que nunca a repetir los éxitos del pasado: «Estoy segura de que nuestro aceite de oliva virgen extra volverá a ser excelente y estoy deseando llevarlo al mercado internacional».

Franco Ferrarese

Mi última parada es en Liguria, en la provincia de Imperia, en Tèra de Prie. Una finca con certificación ecológica gestionada por Franco Ferrarese y su hijo Nicola, con 3.500 olivos de la variedad Taggiasca dispuestos en característicos terrazamentos de piedra seca junto a su molino familiar, a 300-400 metros sobre el nivel del mar.

El año pasado, las plagas de moscas redujeron la producción en un 70 %. «No obstante, la calidad se ha mantenido gracias al uso de técnicas ecológicas tradicionales para combatir la mosca. La principal arma fue el caolín, que nos permitió obtener un AOVE de alta calidad», revela Nicola.

«En estos días, las plantas presentan un gran número de flores que están empezando a florecer. Contamos con unas condiciones climáticas adecuadas para la polinización».