Estudio: el cambio a una alimentación de origen vegetal puede reducir las emisiones globales y capturar CO₂
Este nuevo enfoque alimentario en los países de altos ingresos reduciría en más de la mitad todas las emisiones de gases de efecto invernadero.
Reducir el consumo de carne es una de las formas en que los países pueden disminuir sus emisiones de gases de efecto invernadero y capturar más carbono, según un estudio publicado recientemente en *Nature Food*.
No hace falta ser puristas al respecto. El simple hecho de reducir el consumo de productos animales ya sería de gran ayuda.
Reducir las dietas basadas en la carne en los países más desarrollados podría reducir hasta 100 000 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, aproximadamente una décima parte del total de las emisiones mundiales, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
El cambio a dietas basadas en plantas también significaría que grandes extensiones de tierra que actualmente se utilizan para el pastoreo de ganado y el cultivo de alimentos para el consumo ganadero podrían convertirse en nuevas granjas naturales que capturan carbono.
A su vez, esto proporcionaría una vía adicional para que los países cumplieran los objetivos de reducción de dióxido de carbono establecidos inicialmente en el Acuerdo de París sobre el Clima.
Véase también: Cobertura sobre el cambio climáticoSegún los investigadores, un cambio significativo en los hábitos alimentarios de 54 países, que representan el 68 % del producto interior bruto (PIB) mundial y el 17 % de la población mundial, podría reducir sus emisiones anuales relacionadas con la producción de alimentos en un 61 %.
Estudios anteriores han demostrado que las emisiones relacionadas con la producción de alimentos de origen animal son al menos el doble de altas que las derivadas de la producción de cultivos para el consumo humano.
Ahora, los científicos se centran en el papel que pueden desempeñar los países desarrollados en este cambio, ya que la población de estos países suele tener acceso a una mayor variedad de productos alimenticios.
«Nos centramos en las regiones de ingresos más altos porque cuentan con numerosas opciones de origen vegetal para cubrir las necesidades proteicas y nutricionales», escribió Paul Behrens, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Leiden. «En las regiones de ingresos más bajos, la población consume menos proteínas animales, pero a menudo depende de ellas para su salud».
Según el estudio, la reconversión de las tierras agrícolas utilizadas para criar y alimentar al ganado a su estado natural permitiría a los países en los que se encuentran capturar el equivalente a 14 años de emisiones de dióxido de carbono agrícolas hasta que la vegetación natural madure.
Las investigaciones actuales han demostrado que la capacidad de la vegetación y los bosques para capturar carbono puede reducirse progresivamente a medida que las plantas maduran.
«Es una oportunidad extraordinaria para la mitigación del cambio climático», escribió Behrens. «Pero también tendría enormes beneficios para la calidad del agua, la biodiversidad, la contaminación atmosférica y el acceso a la naturaleza, por nombrar solo algunos».
«Hay cientos de artículos que demuestran lo importante que es para nuestra salud estar en contacto con la naturaleza, y estos cambios abrirían vastas extensiones de tierra para la renaturalización cerca de donde vive la gente», añadió.
Behrens cree que los gobiernos deberían subvencionar a los agricultores para proteger la biodiversidad y capturar carbono.
Los investigadores han analizado el impacto de abandonar las dietas basadas en la carne comparándolas con la dieta planetaria EAT-Lancet, una revisión científica de lo que constituye una dieta saludable en un sistema de producción alimentaria sostenible extendido a la población mundial.
Las verduras constituyen la parte más significativa de esa dieta, y solo una fracción de las proteínas proviene de alimentos de origen animal. En dicha dieta, las grasas se consumen en forma de aceites vegetales, como el aceite de oliva.
El equipo internacional de investigadores también señaló que incluso reducir en un 50 % el consumo actual de alimentos de origen animal en los países ricos reportaría grandes beneficios.
«No tenemos que ser puristas al respecto. El mero hecho de reducir el consumo de productos animales ya sería útil», concluyó Behrens. «Imaginemos que la mitad de la población de las regiones más ricas redujera a la mitad los productos animales de su dieta. Seguimos hablando de una oportunidad enorme en cuanto a resultados medioambientales y salud pública».