Los productores tunecinos se unen en torno a una marca galardonada para dar a conocer su marca a nivel mundial

Una nueva marca tunecina creada por un colectivo de olivicultores, molineros y especialistas ha ganado un premio de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva de 2026.

«Queríamos crear juntos algo más sólido de lo que podríamos haber logrado por separado». — Sonda Laroussi, directora ejecutiva de FUDS

UNNA representa el esfuerzo conjunto de una docena de productores galardonados y profesionales del aceite de oliva que han unido sus fuerzas en torno a un objetivo común: aportar mayor visibilidad y valor al aceite de oliva tunecino.

La iniciativa está liderada por la Unión de Agricultores para el Desarrollo y la Sostenibilidad (FUDS), un grupo de reciente creación destinado a salvar la brecha que existe desde hace tiempo entre la calidad de los aceites de oliva tunecinos y su reconocimiento en los mercados internacionales.

«Por separado, no podíamos dar al aceite de oliva tunecino la visibilidad que se merece», explicó Sonda Laroussi, directora ejecutiva de FUDS, a Olive Oil Times. «Decidimos trabajar juntos, manteniendo exactamente el mismo compromiso con la calidad, pero uniendo fuerzas bajo una marca común».

El resultado es una gama de aceites de oliva producidos según un protocolo común, normas compartidas, requisitos de trazabilidad y criterios de calidad.

«Unna significa “nosotros”», explicó Laroussi. «Queríamos crear juntos algo más sólido de lo que podríamos lograr por separado».

El proyecto surgió de una frustración compartida entre sus participantes. Muchos ya habían obtenido reconocimientos individuales en concursos internacionales, incluido el NYIOOC, pero esos éxitos individuales no se habían traducido en un reconocimiento más amplio para el aceite de oliva tunecino en su conjunto.

«Contamos con productores que ya han ganado importantes premios por su cuenta», señaló Laroussi. «Pero seguíamos sin poder dar al aceite de oliva tunecino la visibilidad que se merece».

Durante años de trabajo con productores de toda Túnez, Laroussi afirmó que vio repetidamente cómo los aceites galardonados desaparecían en las cadenas de suministro a granel, donde su identidad y su valor se perdían en gran medida.

«Imagina un aceite de oliva que gana el premio al Mejor de su Categoría y luego se vende a un exportador que lo mezcla», dijo. «Te parte el corazón».

Según los organizadores del proyecto, el aceite monocultivar Chetoui de la UNNA, galardonado con el Premio de Oro, encarna el enfoque colaborativo de FUDS. En lugar de proceder de una sola finca, el aceite se elaboró a partir de aceitunas cosechadas por cinco productores que cultivan la variedad tradicional del norte de Túnez.

«Hay un mensaje importante en ese aceite de oliva», señaló Laroussi. «Es un aceite monovarietal Chetoui, pero procede de cinco productores. Es un aceite de calidad, pero también es un aceite común, con una historia que aúna muchas historias diferentes».

La cooperativa abarca todo el país y reúne a pequeñas explotaciones familiares y empresas de tamaño medio. Algunos miembros cuentan con modernas instalaciones de molienda, mientras que otros se centran exclusivamente en el cultivo y recurren a almazaras asociadas. A todos les une el compromiso de FUDS con la calidad y la transparencia.

«Solo seleccionamos aceites de oliva con características excelentes», afirmó Laroussi. «Cada lote se analiza, se evalúa y se rastrea. Sabemos dónde se recolectaron las aceitunas, cuándo se molieron y cómo se almacenó el aceite».

Muchos de los productores que se unieron a FUDS ya habían realizado importantes inversiones en una producción de calidad, almazaras modernas y concursos internacionales. Aun así, gran parte de su aceite de oliva seguía vendiéndose de forma anónima, a una fracción de su valor potencial.

«Si estos productores no pueden vender sus aceites como productos embotellados, algo falla», señaló Laroussi. «Hacen todo lo necesario para producir un aceite de oliva excepcional, pero al final el aceite suele venderse a exportadores».

Para Kamel Gargouri, olivarero, asesor agrícola y antiguo experto del Consejo Oleícola Internacional que ayudó a dar forma al proyecto, la cuestión refleja un desafío estructural más amplio al que se enfrenta el sector del aceite de oliva de Túnez.

«En mi opinión, todavía no hay suficiente concienciación en el extranjero sobre la calidad del aceite de oliva tunecino», declaró a Olive Oil Times. «Muchos consumidores ni siquiera saben que Túnez produce aceite de oliva».

Esa falta de reconocimiento sigue siendo sorprendente para un país que se encuentra entre los principales exportadores mundiales de aceite de oliva y cuenta con una de las mayores superficies de olivares con certificación ecológica.

«Somos los primeros productores de aceite de oliva ecológico del mundo», afirmó Gargouri. «Tenemos un enorme potencial, pero aún debemos mejorar la forma en que comunicamos y comercializamos nuestro aceite de oliva».

«Hoy en día, gran parte de nuestro aceite de oliva sigue vendiéndose a granel», añadió. «Los importadores suelen buscar volumen en lugar de aceite de oliva de alta calidad. Los agricultores no pueden sobrevivir con ese modelo».

Para Gargouri, el reconocimiento de la calidad no es un fin en sí mismo. Es una herramienta para construir marcas más sólidas y lograr una mayor presencia en el mercado.

«El primer paso es crear una marca reconocida», señaló. «Después se necesitan premios de calidad, visibilidad y comunicación. Estas distinciones ayudan a los consumidores a comprender que el aceite de oliva es verdaderamente excepcional».

El creciente número de premios internacionales sugiere que cada vez más productores tunecinos están adoptando esa estrategia.

«Hoy en día hay mucha más concienciación entre los productores», señaló Gargouri. «Entienden la importancia de la calidad y el valor que puede generar el reconocimiento».

Las realidades prácticas del negocio también llevaron a Afet Ben Hamouda, cofundadora de A&S Olive Oil, a unirse a FUDS. Ben Hamouda y su hermana Selima regresaron a la finca familiar en el noreste de Túnez tras desarrollar sus carreras profesionales fuera del sector agrícola. Su padre se había dedicado tradicionalmente a la recolección de aceitunas y a su venta a las almazaras locales, pero ellas imaginaron un futuro diferente para la finca.

«Queríamos aportar valor añadido», explicó Ben Hamouda a Olive Oil Times. «No queríamos limitarnos a hacer las cosas como siempre se habían hecho».

Una cata resultó ser un punto de inflexión, ya que convenció a las hermanas de dedicarse a la producción de aceite de oliva de alta gama y, finalmente, invertir en su propio molino.

«No encontrábamos ningún molino en nuestra zona que cumpliera con los estándares de calidad que buscábamos», explicó Ben Hamouda. «Así que decidimos comprar nosotras mismas un pequeño molino».

«Todavía recuerdo el momento exacto», añadió. «Unos catadores japoneses estaban evaluando los aceites, y uno de ellos probó el nuestro y simplemente dijo: “¡Vaya!”. Fue entonces cuando pensamos que quizá estábamos haciendo algo bien».

A medida que las hermanas se forjaban una reputación de calidad y empezaban a obtener reconocimiento internacional, se encontraron con muchos de los mismos obstáculos a los que se enfrentaban otros productores tunecinos de alta gama.

«Llegamos a un punto en el que resultaba demasiado caro expandirnos internacionalmente por nuestra cuenta», explicó Ben Hamouda. «Queríamos dar más visibilidad a A&S, pero aún éramos demasiado pequeñas para satisfacer las demandas de un mercado más amplio».

Su experiencia reflejaba el reto descrito por Laroussi y Gargouri. A pesar de producir un aceite de oliva galardonado, gran parte de la producción de la empresa seguía la vía comercial tradicional.

«Gran parte de nuestra producción sigue vendiéndose a granel», explicó Ben Hamouda. «Desde el punto de vista financiero funciona, pero nuestro objetivo siempre fue llevar aceite de oliva de alta calidad a los consumidores y dar mayor visibilidad a A&S».

Unirse a FUDS fue sencillo tras una visita a la Exposición Mundial del Aceite de Oliva en Madrid, donde Ben Hamouda observó cómo los productores españoles se presentaban de forma colectiva sin renunciar a sus identidades individuales.

«Nos pareció que trabajaban como un todo», comentó. «Esa idea se nos quedó grabada».

Para Ben Hamouda, la creciente competitividad del mercado no ha hecho más que reforzar la necesidad de cooperar.

«El mercado se está volviendo más exigente y competitivo», señaló. «Eso no hace más que reforzar nuestra convicción de que los productores deben trabajar juntos».

«Si vas solo, vas rápido», añadió Ben Hamouda. «Si vais juntos, llegáis lejos».