Un investigador de la Universidad de California en Davis recomienda «dejar de consumir aceite de oliva»
Una profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Davis publicó una entrada en el blog de su departamento en la que instaba a la gente a evitar el consumo de aceite de oliva.
Una investigadora de la Universidad de California en Davis y miembro del cuerpo docente de su Centro Médico instó a los lectores, en una entrada de blog del departamento de Medicina Integrativa de la universidad, a «prescindir del aceite de oliva», argumentando que «las grasas que necesitamos deben proceder de su forma natural».
Rosane Oliveira, veterinaria brasileña y directora fundadora de Medicina Integrativa en la UC Davis, escribió: «La dieta mediterránea es saludable a pesar del aceite de oliva, ¡no gracias a él!».
La conclusión es que las grasas que necesitamos deben venir en su envase original de la naturaleza: ¡alimentos vegetales integrales!
Para respaldar su postura, Oliveira se basó selectivamente en estudios que, según ella, demostraban que «el aceite de oliva contribuye tanto a dañar los vasos sanguíneos como a formar placas ateroscleróticas».
«Si quieres obtener algún valor nutricional, lo encontrarás comiendo la aceituna entera, no consumiéndola en forma de aceite extraído, casi irreconocible», escribió Oliveira, descartando innumerables estudios que han demostrado que no es así. «Como cualquier otro aceite, el aceite de oliva es un extracto de grasa procesado y concentrado y, por lo tanto, ha perdido la mayor parte del valor nutricional de su forma original (la propia aceituna)».
El aceite de oliva virgen extra, por su parte, no está más procesado que el zumo de cualquier otra fruta. Mary Flynn, investigadora de la Universidad de Brown y profesora asociada de Medicina Clínica, declaró a Olive Oil Times: «El aceite de oliva virgen extra, por definición, contiene compuestos fenólicos, de los que se ha demostrado que tienen numerosos beneficios para la salud».
Al exponer sus argumentos para evitar el aceite de oliva, Oliveira citó un «estudio de 1999 que medía la FMD (dilatación mediada por flujo) tras la ingesta de comidas ricas en grasas, en el que se informó de una “disminución de la FMD a las 3 horas después de que los sujetos ingirieran una comida tradicional compuesta por una hamburguesa con patatas fritas o una tarta de queso. Se descubrió que el aceite de oliva tenía el mismo efecto perjudicial sobre la función endotelial que el resto de estas comidas ricas en grasas”».
«La cita no es un estudio, sino un artículo sobre “Ecografía de la arteria braquial y función endotelial”», argumentó Flynn. Y aunque los investigadores descubrieron que el aceite de oliva tenía el mismo efecto perjudicial sobre la función endotelial que otras comidas ricas en grasas, dicho efecto se eliminó por completo cuando se administraron vitaminas C y E. Al igual que con los suplementos de vitaminas antioxidantes, el aceite de oliva, consumido con vinagre en una ensalada, por ejemplo, no perjudicaba la función endotelial.
Oliveira también citó el histórico estudio PREDIMED, en el que se dividió en grupos a 7.447 personas con riesgo de enfermedad cardiovascular. A un grupo se le indicó que siguiera una dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra, otro siguió una dieta mediterránea con frutos secos y al tercero se le indicó que redujera la ingesta de grasas.
Dra. Rosane Oliveira
«Al cabo de cinco años», escribió Oliveira, «las conclusiones fueron sorprendentes: no se observaron diferencias entre los grupos. No hubo diferencias en el peso, la circunferencia de la cintura, la presión arterial sistólica y diastólica, la glucosa en ayunas ni el perfil lipídico. Tampoco se observaron diferencias en el número de infartos o muertes por enfermedades cardiovasculares; los participantes del grupo del aceite de oliva virgen extra sufrieron tantos infartos y enfermedades cardiovasculares como los del grupo de control».
Ante ese argumento, Flynn replicó: «No se menciona ningún cambio en estas variables a lo largo del periodo de estudio, por lo que esta autora está diciendo que “todos los grupos eran iguales al inicio del estudio”, pero dando a entender que no hubo cambios con las intervenciones».
«Este fue un estudio bastante difundido, por lo que resulta un poco sospechoso que (Oliveira) lo haya pasado por alto», dijo Flynn, calificando el descuido de «absolutamente extraño». El estudio mostró una disminución del 30 % en los eventos cardiovasculares graves primarios en el grupo del aceite de oliva virgen extra en comparación con el grupo de control con dieta baja en grasas (el grupo que recibió frutos secos tuvo una disminución similar en los eventos cardiovasculares). Insinuar que no hubo diferencias tras las intervenciones «es probablemente la afirmación falsa más atroz de (la publicación de Oliveira), y la autora tiene una espantosa incapacidad para leer un artículo de revista», dijo Flynn.
Para respaldar su afirmación de que «los estudios para medir los efectos de la dieta mediterránea sobre la función endotelial mostraron un deterioro de la FMD tras comidas ricas en aceite de oliva», Oliveira citó un único estudio con 10 participantes.
Pero los resultados del estudio sí sugerían que la comida con aceite de oliva virgen extra reducía la FMD en un 31 %, mientras que las demás no lo hacían. De hecho, como señaló Flynn, el autor del estudio había afirmado que el mecanismo parecía ser el estrés oxidativo, ya que la disminución de la FMD se redujo en un 71 % con la administración concomitante de vitaminas C y E. «Por lo tanto, no pudo tratarse de aceite de oliva virgen extra», sugirió Flynn, «ya que el aceite de oliva virgen extra es rico en antioxidantes y, por lo tanto, añadir vitamina C y E no mejoraría la capacidad antioxidante».
Sin embargo, Oliveira insistió: «Estos resultados se confirmaron en otro estudio que demostró que añadir verduras a una comida rica en grasas puede restaurar (al menos parcialmente) la función arterial y el flujo sanguíneo», citando una investigación que analizó a los participantes tras una comida compuesta por 2 salchichas (80 g), 6 rebanadas de pan (90 g), un huevo pequeño (40 g), mantequilla (15 g) y aceite de oliva (5 g).
«Les inculco a mis alumnos que ningún estudio confirma nada. Puede respaldar, aportar pruebas, pero no puede confirmar», advirtió Flynn. «Esto no se utilizaría para respaldar el argumento de que el aceite de oliva virgen extra reduce la función endotelial con o sin verduras añadidas».
Por último, Oliveira se remitió a un estudio de hace 26 años que demostraba que reducir todas las grasas detenía el crecimiento de las lesiones coronarias.
Flynn señaló que ese estudio realizó recordatorios de 24 horas en distintos momentos, analizó los nutrientes y utilizó estos para compararlos con los cambios observados en las angiografías. Se analizaron las grasas poliinsaturadas, monoinsaturadas y saturadas.
La principal fuente de grasas monoinsaturadas en la dieta estadounidense es la carne roja, señaló Flynn. «Por lo tanto, si nos fijamos en los nutrientes, la ingesta de grasas monoinsaturadas reflejaría sin duda la ingesta de carne roja en la década de 1980 (cuando se llevó a cabo el estudio), pero incluso ahora sigue siendo un problema, y no el aceite de oliva. Curiosamente, la razón de probabilidades para los PUFA fue tres veces mayor que la de las grasas monoinsaturadas, por lo que las personas con una mayor ingesta de aceites de semillas vegetales (ricos en PUFA) obtuvieron resultados aún peores que los otros grupos».
La opinión aparentemente extrema de «renunciar» a lo que se considera uno de los alimentos más beneficiosos del mundo causó sorpresa entre algunos lectores del blog de Oliveira y de esta página, especialmente bajo el logotipo de la Universidad de California en Davis, sede del UC Davis Olive Center, un centro de investigación de renombre internacional que produce su propio aceite de oliva virgen extra a partir de olivos cultivados en su campus del Valle Central.
Oliveira
El director ejecutivo del Olive Center, Dan Flynn, afirmó que la entrada del blog de su colega debía sopesarse frente al conjunto de investigaciones que han respaldado la inclusión del aceite de oliva en una dieta saludable. «Las universidades dan cabida a una amplia gama de pensadores independientes, y acogemos con agrado el diálogo. La evidencia científica a favor de los beneficios para la salud del aceite de oliva es mucho más sólida que las citas ofrecidas en el blog», señaló.