Lo que nos revelan 485 millones de años de historia climática sobre la crisis actual
Una nueva investigación revela que la temperatura media de la Tierra ha variado de forma más drástica en el pasado de lo que se pensaba inicialmente, pero el ritmo actual sigue siendo especialmente peligroso.
Una nueva investigación publicada en Science ha revelado que la coincidencia entre el aumento de la temperatura media de la Tierra y los altos niveles de dióxido de carbono atmosférico (CO₂) no son exclusivas de la era moderna, sino que se remontan a casi 500 millones de años en la historia del planeta.
En un estudio histórico, investigadores de universidades estadounidenses y británicas y del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian analizaron el pasado para trazar un mapa de las variaciones de la temperatura de la Tierra.
Esta investigación ilustra claramente que el dióxido de carbono es el factor dominante que controla las temperaturas globales a lo largo del tiempo geológico. Cuando el CO₂ es bajo, la temperatura es fría; cuando el CO₂ es alto, la temperatura es cálida.
Los investigadores recopilaron más de 150 000 estimaciones de temperatura a partir de conchas fosilizadas y materia orgánica, y las combinaron con 850 simulaciones de modelos climáticos desarrolladas por la Universidad de Bristol, en el Reino Unido.
A continuación, utilizaron un método conocido como asimilación de datos, que integra estadísticamente los datos geológicos con los modelos climáticos, para construir una curva de la temperatura media global en la superficie que representaba en detalle las fluctuaciones de la temperatura de la Tierra durante los últimos 485 millones de años.
Véase también: Mayo marcó otro año récord en cuanto a calorLos científicos señalaron que la disponibilidad de rocas antiguas y fósiles con indicadores de temperatura conservados limitaba su capacidad para retroceder en el tiempo.
La curva reveló una relación constante entre los cambios de temperatura y el dióxido de carbono atmosférico, un gas de efecto invernadero de larga duración. Los periodos de calor extremo y los aumentos de los niveles de CO₂ solían coincidir.
«Descubrimos que el dióxido de carbono y la temperatura no solo están muy estrechamente relacionados, sino que lo han estado de la misma manera a lo largo de 485 millones de años», afirmó la paleoclimatóloga y coautora del estudio Jessica Tierney, de la Universidad de Arizona.
«Esta investigación ilustra claramente que el dióxido de carbono es el factor dominante que controla las temperaturas globales a lo largo del tiempo geológico», añadió. «Cuando el CO₂ es bajo, la temperatura es fría; cuando el CO₂ es alto, la temperatura es cálida».
El estudio también reveló que la temperatura de la superficie terrestre ha variado más a lo largo del tiempo de lo que se pensaba, desde 11 ºC hasta 36 ºC, en comparación con los 14 ºC a 26 ºC que mostraban simulaciones anteriores, especialmente durante el eón Fanerozoico.
El Fanerozoico es el más reciente de los cuatro eones de la historia geológica de la Tierra, y se remonta a hace casi 540 millones de años. Durante este periodo, la vida en la Tierra se multiplicó, se diversificó y pobló nuevas tierras.
Además, el estudio indicó que la temperatura media actual del planeta, de 15 ºC, es inferior a la temperatura media durante gran parte del Fanerozoico. Sin embargo, los investigadores señalaron que las temperaturas medias más bajas de hoy en día no son motivo para la complacencia.
«[Esto] me ha quitado el sueño», dijo una de las investigadoras, Emily Judd. «Me preocupa que los negacionistas del cambio climático, los escépticos y los que retrasan la acción climática señalen esto y digan: “¡Ves! No tenemos nada de qué preocuparnos”».
Judd añadió que el aspecto más importante de la crisis climática es la rapidez con la que cambian el CO₂ y la temperatura.
Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo de que las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas están calentando la Tierra a un ritmo sin precedentes, y algunos de los años más calurosos jamás registrados en el planeta se han producido en los últimos diez años.
Según un estudio de 2023 que analizó los niveles de dióxido de carbono atmosférico y las temperaturas correspondientes desde hace 66 millones de años hasta la actualidad, los niveles actuales de CO₂ atmosférico de la Tierra —alrededor de 420 partes por millón— son casi un 50 % más altos que los niveles de CO₂ anteriores al inicio de la industrialización en el siglo XVIII.
El resultado es un aumento de aproximadamente 1,2 ºC en la temperatura media global en comparación con los niveles preindustriales, cerca del umbral de calentamiento de 1,5 ºC que las naciones del mundo se han comprometido a no superar.
«Independientemente de cuántos grados cambie exactamente la temperatura, está claro que ya hemos llevado al planeta a unas condiciones nunca antes vistas por nuestra especie», afirmó Gabriel Bowen, uno de los investigadores. «Esto debería hacernos parar y preguntarnos cuál es el camino correcto a seguir».