La Xylella sigue avanzando: se descubre una enfermedad mortal del olivo en el centro de España
La Xylella fastidiosa sigue matando a decenas de miles de olivos en la región de Apulia, en el sur de Italia, y todo apunta a que ampliará su mortífero alcance por toda la cuenca mediterránea.
La Xylella fastidiosa, una bacteria vegetal originaria de América Central que provoca enfermedades graves —y a menudo mortales— en las plantas, sigue matando a decenas de miles de olivos en la región de Apulia, en el sur de Italia, y todo apunta a que ampliará su mortífero alcance por toda la cuenca mediterránea.
Los nuevos informes de esta primavera procedentes de Italia y España son desalentadores. Las autoridades españolas informaron este mes de que se ha identificado la presencia de la bacteria en un olivo de la península.
Científicos españoles ya habían identificado la enfermedad de la Xylella en olivos de la isla de Mallorca
, según Alexander Purcell, experto en Xylella de la Universidad de California en Berkeley, que lleva siguiendo la evolución de la enfermedad desde la década de 1970.
Véase también: Mapa mundial de la Xylella
«Posteriormente se encontraron otras cepas de Xylella fastidiosa en todas las demás islas Baleares, lo que indica que la bacteria debe de haber sido introducida de forma independiente al menos en varias ocasiones», afirmó en un correo electrónico.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y el de Medio Ambiente comunicaron a Europa Press, una agencia de noticias española, que se había identificado la Xylella en una finca a las afueras de Madrid.
En el momento de redactar esta noticia, los responsables del ministerio español no habían respondido a una solicitud de detalles y comentarios por parte de Olive Oil Times.
Las preocupantes noticias no se limitan a España. El avance de la bacteria podría estar infectando también a los olivos de Francia.
A principios de este mes, la sección de Córcega de la Unión Interprofesional de Oleicultores declaró que los olivos de la isla francesa están infectados con Xylella.
En 2015, las autoridades francesas informaron del hallazgo de Xylella fastidiosa en Córcega y también en plantas ornamentales de la Costa Azul, pero la bacteria no había comenzado a infectar los olivos, señaló Purcell.
De vuelta al epicentro de la crisis, la región italiana de Apulia, el número de árboles infectados sigue aumentando.
El 4 de abril, la agencia estatal de noticias italiana ANSA informó de que se habían cuadruplicado los árboles infectados en una zona de contención crítica al norte de la llanura del Salento, donde la Xylella causó por primera vez su impacto letal, arrasando extensas zonas de olivares.
La primavera es un periodo crítico para combatir y controlar la Xylella. Estos son los meses en los que la bacteria crece en el principal insecto vector —la chinche salival autóctona— y se desarrolla en las malas hierbas, explicó Purcell.
La eliminación de las malas hierbas o el uso de insecticidas pueden impedir que las chinches de la espuma alcancen la madurez, la etapa en la que vuelan y transportan la bacteria a otros árboles.
Apulia, como ya es habitual, vuelve a ser escenario de la destrucción de olivos. Los equipos están talando aún más olivos.
La zona de contención, por ahora, abarca un área conocida como el Valle d’Itria, una exuberante región agrícola famosa por sus antiguas estructuras de piedra, los trulli.
La bacteria tiene el potencial de propagarse desde el Valle d’Itria hacia la Piana degli Olivi Millenari, una extensa llanura costera que alberga algunos de los olivos más antiguos de Apulia. La preocupación es que su devastador avance continúe extendiéndose por Italia y llegue a otras regiones productoras de aceitunas de la «Bota» y más allá.
La Xylella se introdujo en Europa a través de plantas tropicales traídas de América Central. Los investigadores creen que la bacteria se propagó a través de los mercados de flores de Holanda y acabó proliferando en los olivos cerca de Gallipoli, una ciudad portuaria de la región de Salento.
Se ha culpado a la Xylella de atacar a los cítricos y al café en Brasil, a la uva y a la pera asiática en Taiwán, y a los cultivos de uva, almendra y alfalfa en California, según Purcell.
El brote de Xylella contribuyó el año pasado a una caída mundial de la producción de aceite de oliva, según el Consejo Oleícola Internacional.