Los insectos pueden ser depredadores eficaces de la salivadora de los prados, vector de la Xylella
Un entomólogo ha encontrado pruebas de que un insecto norteamericano puede utilizarse para reducir la presencia de los saltahojas de los prados, vectores de la cepa CoDiRO de la Xylella fastidiosa en los olivos.
Una investigación llevada a cabo en la Universidad de Bari Aldo Moro ha arrojado resultados útiles sobre el uso del chinche asesino Zelus renardii
para combatir la aparición de Philaenus spumarius
, más conocido como chinche de la espuma de los prados, que es el vector conocido de la Xylella fastidiosa pauca
, causante del síndrome de declive rápido del olivo (OQDS) o CoDiRO.
Véase también: Artículos sobre la Xylella fastidiosa
«Cada año introducimos en nuestros países varias especies nuevas de insectos», afirmó el profesor asociado de entomología general y aplicada del Departamento de Ciencias del Suelo, las Plantas y la Alimentación de la universidad de Apulia, Francesco Porcelli,
quien dirigió el estudio.
«En el caso de los Philaenus adultos, desde las primeras fases de los procedimientos de contención de la Xylella, solo podíamos recurrir a tratamientos químicos que se aplicaban durante un breve periodo en la floración de los olivos», explicó. «Hoy en día, nuestro objetivo es incluir una medida de control biológico eficaz en la gestión integrada de plagas (GIP) convencional y ecológica, que pueda integrar o sustituir el control químico por uno ecológico».
Francesco Porcelli con sus investigadores en la Universidad de Bari Aldo Moro
Porcelli y su grupo de investigadores (Francesca Garganesa, Roberta Roberto, Lina D’Accolti, Ugo Picciotti, Laura Diana, Valentina Russo, Martina Salerno, Francesco Diana, Riccardo Gammino, Angela Schiavarelli, Valdete Sefa, Ahmed El Kenawy, Daniele Cornara) descubrieron al Zelus, originario de Norteamérica, hace cinco años en el contexto de su investigación sobre Macrohomotoma gladiata, una plaga asiática del ficus recientemente introducida en Europa.
Tras observar que el Zelus era un depredador activo de este insecto tropical, lo criaron en un laboratorio e intentaron utilizarlo contra otras plagas. Durante un experimento, en el marco de una investigación doctoral sobre Aleurocanthus spiniferus y sobre Philaenus, colocaron un insecto adulto junto a algunos chicharros y «fue amor a primera vista», afirmó Porcelli. «Zelus resultó ser letal para los Philaenus adultos y ahora, tras varias pruebas, podemos confirmar los primeros indicios».
© Olive Oil Times
Ahora, los investigadores deberían ser capaces de criar el insecto a gran escala, con el fin de utilizarlo como insecticida vivo. Según sus evaluaciones, ya existe un nuevo equilibrio entre las poblaciones de los insectos, ya que Zelus se encontró en Italia en 2012 y no se produjeron grandes explosiones demográficas de esta especie. «Esto significa que la capacidad de carga del ecosistema con respecto a la población de Zelus es modesta», observó el entomólogo de Apulia.
«Solo por poner un ejemplo, en un mandarino intensamente infestado por Aleurocanthus spiniferus y Aleurothrixus floccosus, de los que nuestro insecto no es depredador, solo podemos encontrar dos o tres masas de huevos y un par de adultos de Zelus», aclaró.
Zelus renardii
Esto es un claro indicio de que si se introdujeran en el medio grandes cantidades de Zelus adultos (que ya viven en nuestros olivos en pequeñas cantidades) en el momento en que Philaenus alcanza la fase adulta, durante la última semana de abril y la primera o segunda semana de mayo (dependiendo de la temporada), estos depredadores empezarían a morir de hambre, ya que el ecosistema no los sustenta. Además, en beneficio del equilibrio, el Zelus es caníbal, ya que se alimenta de sus crías o de adultos de la misma edad, como es el caso de las hembras no receptivas frente a los machos que intentan aparearse.
Por otra parte, lo interesante es que este insecto puede utilizarse como insecticida orgánico polivalente. «En mi opinión, las intervenciones químicas contra los vectores de la Xylella se reducirán gradualmente», observó el entomólogo.
«En este sentido, un organismo beneficioso que se alimente únicamente de una plaga no es suficiente para una gestión ecológica del olivo, ya que necesitamos un factor estabilizador dentro del ecosistema del olivo. Y Zelus demostró una gran capacidad para atacar también a otros insectos nocivos para el olivar, pero no a todos los insectos que frecuentan los olivos».