Les émissions de gaz à effet de serre ont atteint des niveaux records en 2021

Le dernier rapport de l'Organisation météorologique mondiale a mis en évidence une augmentation significative des émissions de méthane, de dioxyde de carbone et d'oxyde nitreux.

Selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM), les concentrations atmosphériques des trois principaux gaz à effet de serre – le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux – ont atteint de nouveaux records en 2021.

L'OMM a souligné dans son Bulletin sur les gaz à effet de serre l'augmentation spectaculaire des concentrations de méthane. Entre 2020 et 2021, les émissions de méthane ont augmenté à un rythme sans précédent depuis le début des mesures en 1983, passant de 15 parties par milliard (ppb) à 18 ppb.

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, la présence de méthane affecte la température et les systèmes climatiques de la Terre.

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Sa concentration a augmenté au cours des deux derniers siècles, « en grande partie à cause des activités humaines ». Le méthane retient 25 fois plus de chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone.

Les scientifiques de l’OMM ont toutefois précisé que les raisons de cette augmentation rapide plus récente restaient incertaines.

« L'analyse indique que la plus grande contribution à la nouvelle augmentation du méthane depuis 2007 provient de sources biogéniques, telles que les zones humides ou les rizières », ont-ils écrit.

« Il n’est pas encore possible de dire si les hausses extrêmes observées en 2020 et 2021 constituent un effet de rétroaction climatique ; si le climat se réchauffe, la matière organique se décompose plus rapidement », ont ajouté les scientifiques. « Si elle se décompose dans l’eau (en l’absence d’oxygène), cela entraîne des émissions de méthane. Ainsi, si les zones humides tropicales deviennent plus humides et plus chaudes, des émissions supplémentaires sont possibles. »

Selon l’OMM, les émissions issues de la production de combustibles fossiles et de ciment en 2021 ont fait grimper le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphère à 149 % au-dessus des niveaux préindustriels.

« Sur le total des émissions liées aux activités humaines entre 2011 et 2020, environ 48 % se sont accumulées dans l’atmosphère, 26 % dans l’océan et 29 % sur terre », a écrit l’OMM.

Selon le World Ocean Review, les concentrations de dioxyde de carbone sont restées largement stables pendant les 12 000 années qui se sont écoulées entre la dernière période glaciaire et la révolution industrielle.

« Cette concentration de CO2 relativement stable suggère que le cycle du carbone préindustriel était largement en équilibre avec l’atmosphère », ont écrit les scientifiques. « Depuis le début de l’ère industrielle, des quantités croissantes de carbone supplémentaire ont pénétré chaque année dans l’atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. »

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On estime que depuis le début de la révolution industrielle, les activités humaines ont rejeté environ 400 gigatonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Dans son bulletin, l’OMM a également noté une augmentation du pourcentage d’oxyde nitreux, un gaz à effet de serre considéré comme 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur.

On estime que 57 % des émissions d’oxyde nitreux proviennent de sources naturelles. Le reste est lié à l’utilisation des sols, à la combustion de la biomasse, aux engrais et aux processus industriels.

« L'augmentation entre 2020 et 2021 a été légèrement supérieure à celle observée entre 2019 et 2020 et supérieure au taux de croissance annuel moyen des dix dernières années », a écrit l'OMM.

Selon l’EPA, l’oxyde nitreux représentait environ 7 % de l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines aux États-Unis en 2020.

« Les activités humaines telles que l'agriculture, la combustion de combustibles, la gestion des eaux usées et les processus industriels augmentent la quantité de N2O dans l'atmosphère », a écrit l'EPA.

L’une des variables les plus pertinentes pour déterminer l’impact d’un gaz à effet de serre spécifique est la durée pendant laquelle ce gaz reste intact avant d’être séquestré ou de réagir chimiquement.

Selon l’EPA, l’oxyde nitreux peut rester intact pendant 114 ans, le méthane pendant 12 ans et le dioxyde de carbone pendant une période comprise entre 300 et 1 000 ans.