Les autorités des Pouilles identifient le responsable de la destruction des oliviers
Les autorités ont rejeté une étude récente qui laissait entendre que Xylella fastidiosa n'était pas la principale responsable de la destruction de millions d'arbres.
Les autorités de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, ont publié l'ensemble des données utilisées pour surveiller et contrôler la propagation de la maladie causée par Xylella fastidiosa.
L'administration régionale a déclaré que ces données montraient clarement que la sous-espèce pauca de Xylella fastidiosa est la principale cause du syndrome du dépérissement rapide de l'olivier (OQDS), qui a tué des dizaines de millions d'oliviers dans la région.
Si nous allions tester les oliviers dans la zone infectée, nous trouverions Xylella fastidiosa pauca dans 90 à 100 % des cas. –
Avant l’arrivée de Xylella fastidiosa, l’Italie produisait régulièrement plus de 500 000 tonnes d’huile d’olive par an. Aujourd’hui, une récolte supérieure à 300 000 tonnes est considérée comme abondante.
Les données couvrent les premières opérations de surveillance de 2013 à 2022, et leur publication intervient peu après la parubication d’une étude dans le Journal of Phytopathology indiqueant que Xylella fastidiosa n’était responsable que d’une minorité de cas d’OQDS.
Voir aussi : Un nouveau produit phytosanitaire pourrait protéger les oliviers contre XylellaAu cours de la dernière décennie, Xylella fastidiosa pauca s’est propagée dans le sud des Pouilles en raison d’insectes vecteurs, tels que la cicadelle, qui transportent la bactérie d’un olivier à l’autre.
Cette épidémie a incité les autorités italiennes et européennes à redéfinir et à mettre à jour en permanence les limites des zones infectées et des zones voisines, en mettant en place de nombreuses mesures de confinement pour empêcher la propagation de la bactérie.
En conséquence, les responsables ont indiqué que les zones les plus étroitement surveillées des Pouilles se trouvaient le long des limites de ces zones de confinement, où le pourcentage d’oliviers et d’autres plantes infectés par Xylella fastidiosa devait être minime.
À mesure que Xylella fastidiosa se propageait vers le nord depuis la péninsule la plus méridionale des Pouilles, les limites des zones infectées et des zones tampons se déplaçaient également.
« L’objectif des opérations de surveillance… n’est pas de recenser les plantes infectées, mais d’anticiper la bactérie et d’identifier et de contenir ou d’éliminer les nouveaux foyers dès leur apparition afin de réduire la pression d’inoculation sur la zone indemneet de ralentir autant que possible l’expansion de la zone infectée », ont écrit les autorités dans une note publiée sur un site web dédié au suivi de la propagation de Xylella fastidiosa.
«Par conséquent, les données de surveillance ne peuvent pas fournir d’indications sur la fréquence de la bactérie dans la zone infectée, car la majeure partie de sa surface n’est plus soumise à la surveillance de l’observatoire phytosanitaire », ont-ils ajouté.
Cette déclaration conteste explicitement les conclusions de l’étude publiée dans le Journal of Phytopathology, qui a révélé que seule une fraction des oliviers touchés par le syndrome de dépérissement rapide de l’olivier (OQDS) était infectée par Xylella fastidiosa pauca.
Syndrome de dépérissement rapide de l'olivier
Le syndrome de dépérissement rapide de l’olivier (OQDS) est une maladie dévastatrice qui provoque le dépérissement des feuilles, des rameaux et des branches, empêchant ainsi les arbres de produire des olives. Il est largement admis que la bactérie Xylella fastidiosa est à l’origine de cette maladie. Les symptômes de l'OQDS comprennent le brûlage des feuilles et la dessiccation des rameaux et des branches, commençant par le sommet de la couronne et se propageant au reste de l'arbre. La maladie est particulièrement répandue dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie, mais a également été détectée en Argentine, au Brésil, en Californie, en Grèce et en Espagne. Certains experts estiment qu’elle pourrait coûter jusqu’à 5,6 milliards d’euros au secteur de l’huile d’olive au cours des 50 prochaines années.
En partant du principe que l’OQDS a tué des millions d’oliviers qui n’étaient pas infectés par Xylella fastidiosa pauca, les auteurs de l’étude ont laissé entendre que les deux n’avaient pratiquement aucun lien.
Selon les autorités régionales et les principaux experts en la matière, cette conclusion est erronée.
« L’interprétation des données par les auteurs de cette étude n’est pas fiable », a déclaré Donato Boscia, directeur de l’Institut pour la protection durable des plantes du Conseil national de la recherche (CNR), à Olive Oil Times.
« Si nous allions tester les oliviers dans la zone infectée, nous trouverions Xylella fastidiosa pauca dans 90 à 100 % des cas », a-t-il ajouté.
M. Boscia, dont les travaux ont permis d’identifier la présence de Xylella fastidiosa pauca en 2013, a déclaré que les données analysées dans l’étude pour confirmer que Xylella fastidiosa est rarement présente dans les oliviers touchés par l’OQDS ne peuvent tout simplement pas être utilisées pour parvenir à une telle conclusion.
« Il est vrai qu’en dix ans, environ un million de plants ont été analysés », a déclaré M. Boscia. « Mais presque toutes se trouvaient là où l’on s’attendait le moins à trouver la bactérie, c’est-à-dire dans la zone dite tampon et à l’extrémité supérieure de la zone infectée. Il est normal d’y trouver des pourcentages très faibles de plantes infectées par Xylella fastidiosa pauca. »
Selon M. Boscia, les auteurs de cette étude ont également interprété à tort les symptômes observés sur les oliviers surveillés comme une preuve de la présence de l’OQDS, que leur article comparait à la présence de Xylella fastidiosa.
« Si vous consultez la base de données, vous verrez à un moment donné que pour chaque plante surveillée, il y a une mention indiquant “symptômes présents” ou “symptômes absents” », a-t-il déclaré. « Il s’agit simplement d’une indication pour les chercheurs. La présence de symptômes n’est pas synonyme de syndrome du dépérissement rapide de l’olivier, comme l’ont écrit mes collègues dans leur étude. »
Boscia a ajouté que l’étude controversée ne tenait pas compte des différentes méthodes appliquées au cours des opérations de surveillance menées au fil des ans.
« Si l’on examine les données de 2015, on parle d’une période où des analyses ont également été menées dans des zones où le dépérissement des oliviers était déjà clairement visible », a-t-il déclaré. « Cela signifie que cette année-là, le pourcentage de plantes présentant des « symptômes » pouvait atteindre 70 % ».
Les données ont peut-être été encore faussées par la propagation rapide de la maladie au cours des premières années, ce qui a conduit les autorités à déplacer les zones tampons et de confinement plus au nord, depuis les zones densément peuplées d’oliviers vers des zones moins densément peuplées.
En conséquence, de nombreux oliviers de cette région qui sont morts des suites de l’OQDS n’ont jamais fait l’objet d’un test de dépistage de Xylella fastidiosa. « Ces pourcentages tombent à environ 20 % », a déclaré M. Boscia.
« Si l’on examine les données de 2021, on constate que ce pourcentage diminue encore davantage. La raison en est qu’en 2020, la réglementation européenne a réduit de moitié la zone de confinement à surveiller. Au lieu de surveiller les dix derniers kilomètres de la zone rouge, la surveillance a été réduite à quelques kilomètres », a ajouté M. Boscia.
« Si l’on considère la situation dans son ensemble, les conclusions vont à l’encontre de ce qu’ont écrit les auteurs de l’étude », a-t-il conclu. « Si aujourd’hui, dans les zones limitrophes de la zone infectée, nous observons une très faible prévalence de Xylella fastidiosa, cela signifie que la stratégie de confinement adoptée par l’Union européenne fonctionne. »