Selon des chercheurs, la propagation de la Xylella ralentit dans les Pouilles
Alors que le nombre et la gravité des nouvelles infections diminuent dans cette région du sud de l'Italie, les agriculteurs commencent à planter et à greffer des variétés résistantes.
Les principaux organismes scientifiques italiens chargés de la recherche agricole et de la lutte contre la propagation de Xylella fastidiosa ont indiqué au Parlement que la propagation de la bactérie ralentissait.
« Cela fait 10 ans que l’épidémie de Xylella, associée au dépérissement des oliviers, a été découverte », a déclaré Donato Boscia, directeur de recherche au Conseil national de la recherche (CNR), l’un des premiers à avoir identifié la bactérie, devant les représentants italiens. « Et sa capacité à infecter est désormais en déclin. »
À ce jour, nous ne disposons pas de remède contre Xylella, mais une approche intégrée qui nous permet de maintenir un niveau d’infection plus faible porte ses fruits.
« Au cours des sept à huit premières années, Xylella s’est considérablement propagée », a-t-il ajouté. « L’infection, qui couvrait initialement 8 000 hectares, a multiplié par 100 son étendue sur le territoire. Aujourd’hui, environ 40 % des Pouilles sont touchés à différents degrés par l’épidémie et les protocoles de confinement. »
« La bonne nouvelle, c’est qu’au cours des deux dernières années, la capacité infectieuse de la bactérie a ralenti », a poursuivi M. Boscia. « Nous pouvons le constater, tant par la réduction de la capacité de Xylella à se propager vers de nouvelles zones que par la progression plus lente de la maladie chez les plantes infectées. »
Voir aussi : La Xylella serait arrivée en Italie à partir d’un caféier du Costa Rica, selon des chercheursLes chercheurs du CNR étudient les raisons de ce ralentissement de Xylella. L’une des raisons possibles est une stratégie de gestion environnementale qui a rendu plus difficile la reproduction des insectes vecteurs de la bactérie, tels que la punaise marbrée.
Outre l’olivier, plusieurs dizaines d’autres espèces végétales locales des Pouilles sont sensibles à Xylella fastidiosa.
Xylella fastidiosa
Xylella fastidiosa est un agent pathogène bactérien qui affecte un large éventail d'espèces végétales. Il s'agit d'une bactérie Gram-négative qui réside dans le xylème, les tissus conducteurs d'eau des plantes. Xylella fastidiosa est connue pour provoquer une grave maladie végétale appelée maladie de Xylella fastidiosa (XFD), qui peut entraîner d'importantes pertes économiques dans les secteurs agricole et forestier.
Xylella fastidiosa est principalement transmise par des insectes se nourrissant du xylème, tels que les cicadelles et les psylles, qui acquièrent la bactérie en se nourrissant de plantes infectées et la propagent ensuite aux plantes saines. La bactérie colonise les vaisseaux du xylème de la plante hôte, bloquant le transport de l'eau et perturbant le flux de nutriments, ce qui entraîne divers symptômes et, à terme, le dépérissement et la mort de la plante infectée.
La gamme d'espèces végétales touchées par Xylella fastidiosa est vaste et comprend à la fois des cultures agricoles, telles que la vigne, les agrumes, les amandiers et les oliviers, ainsi que de nombreuses plantes ornementales et d'aménagement paysager. Les symptômes d'une infection par Xylella fastidiosa peuvent varier en fonction de la plante hôte, mais les signes courants comprennent le brûlage des feuilles, le flétrissement, le jaunissement, un retard de croissance et le dépérissement des branches.
Xylella fastidiosa a suscité une attention considérable ces dernières années en raison de son impact sur diverses industries agricoles à travers le monde. Des épidémies de Xylella fastidiosa se sont déclarées dans des régions telles que l'Europe, l'Amérique du Nord et du Sud, ainsi que l'Asie, conduisant à la mise en place de mesures de quarantaine strictes et à la destruction des plantes infectées afin d'empêcher toute propagation supplémentaire.
Des efforts sont déployés pour comprendre la biologie de Xylella fastidiosa, mettre au point des méthodes de détection et explorer des stratégies de gestion et de contrôle de sa propagation. Cependant, Xylella fastidiosa pose des défis importants en raison de sa capacité à infecter un large éventail d’espèces végétales, de ses multiples insectes vecteurs et de l’absence de traitements efficaces une fois qu’une plante est infectée.
« Au cours des premières années de l’épidémie, environ 95 % des insectes vecteurs surveillés dans plusieurs sites ont été testés positifs à la bactérie », a déclaré M. Boscia. « Ce pourcentage est désormais tombé à 25 à 30 %. »
À certaines périodes de l’année, les autorités des Pouilles, les agriculteurs et les citoyens des zones à risque mettent en œuvre une série de mesures de gestion des terres afin de réduire les possibilités de reproduction des insectes vecteurs.
« Nous constatons que les règles interdisant les plantations susceptibles d’être sensibles à Xylella et la destruction rapide des plantes infectées par les agriculteurs jouent un rôle crucial dans ce scénario en mutation », a noté M. Boscia.
Le CNR et le Conseil pour la recherche en agriculture (CREA) ont tous deux souligné l’importance des recherches actuelles sur le rôle de la génétique dans les efforts visant à freiner la propagation et à atténuer les impacts économiques de Xylella.
« Cela pourrait nous aider à prévenir ou à retarder la propagation de la maladie », a déclaré Pio Federico Roversi, directeur de l’Institut national pour la protection des végétaux du CREA, aux représentants italiens.
Stefania Loreti, scientifique au Laboratoire national de bactériologie du CREA, a expliqué aux parlementaires que les effets concrets des améliorations génétiques apportées aux oliviers ne porteraient leurs fruits que dans 10 à 15 ans.
Les chercheurs italiens ont identifié les cultivars Leccino et Favolosa (Fs-17) comme les deux seules variétés d’oliviers résistantes à Xylella.
« L’amélioration génétique est cruciale, car le Leccino et le Favolosa ne suffisent pas à repeupler l’ensemble du paysage oléicole des Pouilles », a déclaré Mme Loreti. « Nous menons actuellement des recherches sur des molécules capables de tuer la bactérie Xylella [sans endommager les autres tissus végétaux]. »
Les oléiculteurs locaux s’intéressent de plus en plus au greffage de Leccino et de Favolosa. Les chercheurs du CNR ont découvert que ces greffons permettent à des arbres autrement sensibles à la Xylella de résister avec succès à l’infection.
« Cela fait partie de notre action contre Xylella », a déclaré à Olive Oil Times Emmanuel Sanarica, le producteur primé d’Ulive.
« L’exploitation où nous appliquons notre stratégie anti-Xylella se trouve dans la zone rouge [où des infections actives par Xylella ont été identifiées] », a déclaré Sanarica. « Cela signifie que nous sommes limités dans les variétés que nous pouvons y planter, car seules les variétés Leccino et Favolosa sont autorisées. »
« Depuis 2018, notre objectif est de sauver des arbres monumentaux [millénaires] qui sont là depuis des siècles, témoins du temps », a-t-il ajouté. « Certains d’entre eux ont un diamètre supérieur à trois mètres ; nous ne pouvions pas supporter leur disparition. Nous avons donc commencé à enlever leurs couronnes et à greffer des boutures de Leccino et de Favolosa. »
Grâce à ce type de greffe, Sanarica espère faire évoluer ces emblèmes du paysage des Pouilles, en les transformant de variétés vulnérables en variétés résistantes et productives. Il prévoit que le processus prendra trois ans.
« J’ai personnellement supervisé les greffes, compte tenu de l’importance de ces arbres », a déclaré Sanarica. « Nous avons 120 arbres partiellement ou entièrement greffés. En effet, après la première greffe, nous procédons à quelques autres pour rétablir complètement la couronne des arbres. »
Sanarica a souligné que les opérations de greffage ne transforment pas les arbres anciens en arbres Leccino ou Favolosa ordinaires.
« Ce que nous constatons, c’est que les nouveaux fruits sont fortement influencés par la vigueur de ces arbres gigantesques », a-t-il déclaré. « Leur huile d’olive est différente de ce à quoi on pourrait s’attendre avec ces deux cultivars ; elle offre un profil sensoriel distinct. Nous sommes très satisfaits des premiers résultats et nous comptons poursuivre notre stratégie. »
« Cette technique devrait être davantage prise en considération, mais je sais que certains [agriculteurs] ont peur de perdre leur production », a-t-il ajouté. « En réalité, c’est un choix courageux, mais nous devons sauver ces arbres pour préserver notre histoire et notre territoire. »
Coldiretti et Unprol, les principales associations italiennes d’agriculteurs et de producteurs d’huile d’olive, testent également ces techniques de greffage dans le cadre d’un projet plus large de préservation et de restauration.
« Ce que nous faisons actuellement, sur 100 arbres monumentaux, c’est de tailler leur couronne et de greffer des boutures de Leccino », a déclaré Nicola Di Noia, directeur général d’Unaprol, à Olive Oil Times. « Nous nous attendons à ce que ces arbres ne portent pas de fruits pendant environ quatre ans. »
« À ce jour, nous n’avons pas de remède contre la Xylella », a confirmé M. Roversi au Parlement, « mais une approche intégrée qui nous permet de maintenir un niveau d’infection plus faible donne des résultats. »
« Cette approche comprend également plusieurs types de traitements ainsi que des mesures visant à préserver la santé des oliviers en prenant soin du sol, qui est traditionnellement pauvre dans le sud des Pouilles », a-t-il ajouté. Plusieurs traitements sont actuellement à l'essai.
Selon des scientifiques italiens, des solutions faciles, rapides, peu coûteuses et simples à utiliser pour surveiller la propagation de la bactérie sont actuellement en cours de développement et partiellement utilisées.
M. Roversi a cité certains des nombreux outils de surveillance utilisés sur le terrain en plus de ceux du laboratoire, tels que des chiens dressés pour identifier les plantes infectées ou des kits à usage unique pouvant aider les autorités frontalières à surveiller l’énorme quantité de plantes entrant et sortant de la région.
« Une surveillance rigoureuse de la région est cruciale, car il est essentiel d’agir rapidement », a déclaré M. Roversi. « Cela signifie que si une épidémie se déclare dans une nouvelle zone, il est vital de pouvoir l’identifier immédiatement. Cette épidémie pourrait se limiter à quelques plantes seulement et, si celles-ci sont identifiées et éliminées à temps, elle peut être efficacement maîtrisée. »