Un tribunal suspend l'abattage d'arbres millénaires infectés par la Xylella dans les Pouilles
Les associations agricoles locales ont contesté la décision d'un tribunal local, affirmant qu'elle causerait davantage de dégâts aux oliviers de la région.
Des dizaines d'oliviers centenaires de la Vallée des oliviers monumentaux, dans la région des Pouilles, au sud de l'Italie, ne seront pas abattus, même s'ils sont infectés par Xylella fastidiosa.
Un tribunal régional a décidé de suspendre certaines dispositions d'un règlement régional récemment approuvé visant à endiguer la propagation de cet agent pathogène mortel pour les oliviers.
« Nous réclamons depuis des années une intervention rapide pour empêcher l’effondrement de l’important patrimoine oléicole des Pouilles, ainsi que de son économie, de son tourisme et de ses paysages.
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Xylella fastidiosa, qui provoque le syndrome du dépérissement rapide de l’olivier et se propage rapidement par l’intermédiaire de divers insectes vecteurs, est responsable de la mort de millions d’oliviers dans les Pouilles depuis sa première détection en 2013.
Selon l’agence de presse italienne Ansa, les propriétaires de 37 oliviers monumentaux autour d’Ostuni ne seront pas tenus de se conformer aux règles imposant la destruction des arbres.
Voir aussi : La Xylella serait arrivée en Italie à partir d’un caféier du Costa Rica, selon des chercheursIls devront toutefois mettre en œuvre toutes les pratiques agronomiques identifiées par la réglementation afin de limiter la reproduction des insectes vecteurs de Xylella fastidiosa.
Le tribunal administratif régional des Pouilles a déclaré que toutes les mesures de confinement devaient être mises en œuvre avant le 30 juin pour que les arbres ne soient pas détruits.
Ce délai serré s'explique par le fait que la plupart des cicadelles, principaux insectes vecteurs de Xylella fastidiosa, atteignent leur stade adulte au cours de ces semaines cruciales.
La plupart des mesures de confinement visent à réduire considérablement les possibilités pour l'insecte de se reproduire et d'atteindre l'âge adulte dans la végétation présente à proximité des oliveraies.
Selon Rosa Fanizzi, l'avocate qui représentait les propriétaires des arbres concernés, le tribunal a donné tort au gouvernement régional car son règlement était en contradiction avec la loi nationale.
Elle a fait valoir qu'en exigeant la destruction des arbres infectés comme «seule mesure de confinement possible», les autorités ne seraient pas en mesure d'étudier d'autres mesures de confinement expérimentales.
Les juges du tribunal ont estimé que les oliviers monumentaux bénéficiaient d’un statut particulier qui les protège de l’application directe de certaines mesures spécifiques.
« Il existe un risque évident de préjudice grave et irréparable résultant du caractère drastique de la mesure d’abattage contestée », ont-ils écrit. « L’octroi d’une protection préventive doit être subordonné à la mise en œuvre concrète de mesures alternatives à l’abattage. »
Certains propriétaires ont recouvert leurs oliviers afin d’isoler les plantes des vecteurs potentiels de Xylella fastidiosa, ce qui n’a pas convaincu les juges.
« Le fait de placer ce qu’on appelle une capuche sur l’olivier infecté… ne semble pas suffisant pour prévenir le risque de propagation de Xylella fastidiosa, d’autant plus avec l’arrivée de l’été, qui rend la contagion plus probable », ont écrit les juges.
Parmi les mesures obligatoires énumérées par les juges comme alternatives viables à la destruction des arbres figurent l’étêtage – le processus consistant à retirer les branches supérieures d’un arbre – et la greffe des arbres avec des cultivars résistants.
Malgré ces mesures, les agriculteurs locaux ont vivement critiqué la décision du tribunal. Copagri, une confédération de producteurs agricoles, a déclaré que la technique de greffage ne fonctionnait pas et que les arbres infectés devaient toujours être abattus. La confédération a également demandé que l’abattage des arbres infectés se poursuive.
« Les oliviers monumentaux constituent un patrimoine commun qui doit être protégé autant que possible », a déclaré Tommaso Battista, président de Copagri Puglia.
« Cela dit, nous pensons que dix ans après la détection de Xylella fastidiosa dans les Pouilles… c’est à la science qu’il revient d’apporter les réponses dont ont besoin tant les agriculteurs que tous les citoyens qui aiment le paysage extraordinaire de notre région », a-t-il ajouté.
« Il est impensable de continuer à promouvoir la technique de greffage, dont de nombreux articles scientifiques ont démontré qu’elle n’avait aucun fondement scientifique », a poursuivi M. Battista.
M. Battista a également souligné que les services publics phytosanitaires régionaux « avaient déjà précisé qu’il n’existait aucune preuve scientifique de l’utilité de la technique de greffage ».
« Ils ont même souligné que de telles opérations pourraient présenter des risques, dont l’ampleur ne peut être calculée en raison de l’absence de suivis à long terme concernant la résilience et l’intégrité génomique des deux cultivars d’olivier actuellement considérés comme résilients face à Xylella, et non immunisés, à savoir le Leccino et le FS17 », a-t-il ajouté.
La section des Pouilles de l’association agricole Coldiretti a également critiqué la décision du tribunal.
« Les oliviers infectés restent des foyers actifs, des sources d’infection pour la cicadelle, l’insecte qui permet à Xylella de se propager », a déclaré Savino Muraglia, président de Coldiretti Puglia et producteur d’huile d’olive.
Il a rappelé des cas survenus au cours de la dernière décennie où des plantes infectées n’ont pas été retirées dans plusieurs zones, avec des conséquences encore largement ressenties.
« Les Pouilles ont déjà payé le prix des ravages causés, par exemple à Oria et Francavilla où, pour ne pas abattre 47 oliviers malades alors que des recours devant le tribunal bloquaient les opérations d’élimination, 3 100 arbres sont morts à cause de la bactérie meurtrière et ont permis au vecteur de continuer à infecter des milliers de spécimens, dont certains monumentaux », a déclaré M. Muraglia.
« La nécessité d’une intervention rapide est une chose que nous réclamons depuis des années pour empêcher l’effondrement de l’important patrimoine oléicole des Pouilles ainsi que de son économie, de son tourisme et de ses paysages », a-t-il ajouté.
Le secrétaire régional à l’agriculture et l’un des promoteurs de la loi régionale, Donato Pentassuglia, a déclaré que la décision du tribunal ne modifiait pas la nature de la réglementation locale.
Selon La Gazzetta del Mezzogiorno, M. Pentassuglia a indiqué que seules quelques exploitations avaient procédé à des greffes et a insisté pour que la région continue de leur demander d’abattre et de détruire les arbres.
Le Tribunal administratif régional des Pouilles se prononcera définitivement sur cette affaire dans une décision attendue d’ici décembre.