Les autorités italiennes envisagent un avenir sans Xylella pour les Pouilles
Les autorités italiennes ont alloué 50 millions d'euros pour aider les entreprises privées à replanter de nouvelles cultures dans les oliveraies détruites et à améliorer la biodiversité globale de la région.
Dans les Pouilles, c'est une course contre la montre pour endiguer la propagation de l'espèce d'insecte considérée comme le principal responsable de la propagation de Xylella fastidiosa dans cette région du sud de l'Italie.
Des mesures préventives de grande envergure ont été mises en place et sont considérées comme cruciales pour protéger les oliveraies existantes dans la principale région productrice d’huile d’olive d’Italie.
La vue de ces panoramas désolants causés par la Xylella pèse lourdement sur le cœur de chacun. Il est temps de diversifier l’agriculture et de redonner de la beauté au paysage.
Les oléiculteurs, agriculteurs et propriétaires fonciers des environs de Bari ont jusqu’au 15 mai pour procéder à l’élagage obligatoire des arbres et au labour. Les organismes publics et privés se chargeront également de faucher l’herbe dans les zones incultes, sur les accotements routiers, dans les canaux de drainage et dans d’autres zones.
L'objectif est de limiter le développement de la cicadelle des prés, dont les larves arrivent à maturité au cours de ces semaines.
Voir aussi : Chiens et drones – De nouveaux projets dans les Pouilles mettent l'accent sur la détection précoce contre la XylellaCependant, freiner la propagation de l’insecte vecteur de Xylella fastidiosa n’est qu’une des mesures envisagées dans les Pouilles pour redonner des revenus et des opportunités aux agriculteurs locaux.
« L’objectif des projets actuels est de relancer l’agriculture et de rétablir les revenus dans les zones gravement touchées par la Xylella », a déclaré Pantaleo Piccinno, président du District de qualité agricole Salento-Jonic (DAJS), à Olive Oil Times. « Nous travaillons avec une nouvelle approche, visant à remplacer les oliveraies détruites par de nouvelles cultures, à redessiner notre territoire et à renforcer ses excellences agricoles. »
Le DAJS a commencé en 2017 à reconnecter les acteurs de l’agroalimentaire, les fournisseurs de technologies, les chercheurs et les institutions locales existants, travaillant, selon les termes de M. Piccinno, à imaginer un « monde après la Xylella ».
Le Salento est la région la plus méridionale des Pouilles et constitue depuis 300 ans le cœur de la production d’huile d’olive en Italie.
On pense que Xylella fastidiosa pauca, la sous-espèce qui infecte et finit par tuer les oliviers, a commencé à se propager en 2008 lorsqu’un seul caféier infecté provenant du Costa Rica a été introduit en Italie.
Cet agent pathogène mortel pour les oliviers a été détecté pour la première fois dans les Pouilles en 2013 et a depuis tué plus de quatre millions d’oliviers. En 2021, l’association nationale italienne Confagricoltura a estimé que plus de 150 000 hectares d’oliveraies avaient été touchés par le syndrome du dépérissement rapide de l’olivier (QODS), la maladie causée par Xylella fastidiosa.
« Les oliviers millénaires d’autrefois n’existent plus », a déclaré M. Piccinno. « Si nous pouvions replanter des oliviers millénaires et exempts de Xylella, nous le ferions, mais la vérité est que la plupart d’entre eux ont aujourd’hui disparu. »
« Nous devons construire notre avenir », a-t-il ajouté. « Une cinquantaine de chercheurs issus de nombreuses entités locales, telles que l’université de Bari ou le Conseil national de la recherche, nous aident à élaborer des stratégies qui s’inscrivent dans une perspective de 20, 40, voire 100 ans. »
Les premières idées consistaient à étendre les vignobles traditionnels, qui sont immunisés contre Xylella fastidiosa pauca. D’autres projets visaient à planter des arbres fruitiers et à redynamiser la biodiversité dans toute la région.
Ces idées s’articulaient autour d’une approche de régénération durable impliquant les agriculteurs locaux et les entreprises agroalimentaires au sein des chaînes de production existantes.
À cette fin, le ministère italien de l’Agriculture a alloué 50 millions d’euros au projet « Virtuous Roots ». « Il s’agit d’un programme qui concerne l’ensemble de l’agriculture traditionnelle de la région Jonico-Salento, notamment la culture céréalière, l’élevage, les vignobles, les fruits et les légumes », a déclaré M. Piccinno.
Le projet tiendra également compte de la durabilité, de l’irrigation et de la nécessité d’enrayer la désertification dans le Salento et le reste du bassin méditerranéen. Ce phénomène s’est accéléré en raison de la Xylella fastidiosa.
« Nous n’avons plus d’ombre dans la région », a déclaré M. Piccinno, faisant référence aux immenses canopées d’oliviers qui ont disparu depuis longtemps.
« La température à la surface a considérablement augmenté », a-t-il ajouté. « Cela signifie que ces processus de désertification progressent rapidement. Nous devons nous concentrer sur la biodiversité en tant qu’outil de protection du territoire et mettre un terme à la dégradation des sols. »
Les autorités ont également alloué 5 millions d’euros des derniers fonds pour relancer la production locale d’huile d’olive et de denrées alimentaires et promouvoir le Salento dans le cadre de campagnes médiatiques nationales et internationales.
« L’attachement au Salento reste fort dans le cœur de chacun et des touristes, mais la vue de ces panoramas fantomatiques causés par la Xylella pèse lourdement sur le cœur de tous », a déclaré M. Piccinno. « Il est temps de diversifier l’agriculture et de redonner de la beauté à la région. »
Les vignobles joueront un rôle central dans cet effort, en partie grâce à la popularité de la production viticole traditionnelle et à l’immunité naturelle des vignes contre Xylella fastidiosa.
« Ce que nous avons ici, ce sont des vignobles qui constituent actuellement la seule culture faisant partie de notre tradition et totalement exempts de Xylella », a déclaré M. Piccinno.
Les parties prenantes sont impatientes de participer à cette nouvelle stratégie. Une troisième étape de la relance locale implique que des entreprises privées investissent dans de nouvelles productions alimentaires.
« Elles présentent des projets visant à cultiver des grenades, des avocats et des mangues en serre, ainsi que des plantes médicinales, tout en développant l’apiculture, cette dernière étant utile pour le miel et constituant un précieux indicateur de bien-être et d’agriculture biologique », a déclaré M. Piccinno.
Si la diversification est essentielle à la restauration de la région, l’huile d’olive continuera de jouer un rôle important dans le Salento. Les derniers plans se concentrent sur la plantation de variétés résistantes à la Xylella, telles que Leccino et FS17, qui présentent toutes deux une forte résistance à la bactérie.
« La Xylella affecte toujours ces oliviers, mais jusqu’à présent, elle ne semble pas avoir d’effets significatifs sur leur santé », a déclaré M. Piccinno. « Nous n’en savons pas encore beaucoup à ce sujet, mais il est encourageant de constater que trois ans après la plantation des premières oliveraies de ce type, les producteurs sont déjà prêts à récolter. Même si c’est symbolique, c’est encourageant. »
« Dans le [Salento], comme dans la province de Lecce, sur les 100 000 hectares [d’oliveraies] préexistants, nous estimons qu’environ un tiers sera restauré », a-t-il ajouté. « Cela se produira car la nouvelle capacité de production qui sera mise en place sera équivalente à ce qui a été perdu. »
M. Piccinno a également laissé entrevoir un changement de paradigme dans les oliveraies, les oliveraies traditionnelles touchées par Xylella fastidiosa devant être remplacées par de nouvelles oliveraies à haute densité. Les oliveraies traditionnelles ne comptent qu’une douzaine d’oliviers par hectare, tandis que les nouveaux vergers en compteront entre 280 et 900 par hectare.
Les oliviers qui poussaient auparavant dans les zones les plus arides et rocheuses de la province ne seront pas remplacés par de nouveaux.
« Nous travaillons sur des initiatives de reboisement dans les terres marginales, qui peuvent contribuer à freiner le phénomène d’appauvrissement des sols, tout en embellissant la campagne », a déclaré M. Piccinno.
Son objectif ultime est de faire en sorte que les Pouilles restent le cœur de la production d’huile d’olive italienne et bénéficient de la biodiversité restaurée que d’autres cultures et la couverture végétale apporteront à la région dans un avenir pas si lointain.