Chiens et drones : de nouveaux projets dans les Pouilles mettent l'accent sur la détection précoce de la Xylella
Grâce à la détection thermique et au flair infaillible des chiens, les autorités des Pouilles intensifient leurs efforts pour détecter les derniers foyers de Xylella fastidiosa avant même l'apparition des premiers symptômes.
La lutte contre Xylella fastidiosa nécessite la mise au point de systèmes de prévention et de diagnostic précoce toujours plus précis et fiables.
Des drones aux chiens de détection, l'Italie développe de nouvelles armes pour contenir et éradiquer cet agent pathogène mortel de l'olivier.
L'objectif du projet Redox est de développer une méthodologie applicable à de vastes zones pour identifier les oliviers infectés par Xylella mais ne présentant pas encore de symptômes évidents.
À ce jour, la bactérie a infecté 21 millions d’oliviers dans les Pouilles et progresse dangereusement dans d’autres régions.
Les autorités estiment que la capacité à identifier précocement les plantes infectées constitue un élément stratégique crucial et une condition essentielle pour contrer efficacement sa progression et empêcher l’arrivée de la bactérie dans des zones jusqu’alors épargnées.
Voir aussi : Environ 33 000 emplois perdus à cause de Xylella fastidiosa dans les PouillesDans le cadre du projet Redox (détection précoce à distance de Xylella), des drones sont utilisés pour identifier les nouveaux foyers de Xylella fastidiosa dès les premiers stades de leur développement, ce qui améliore l’efficacité des mesures de confinement et réduit le temps et les coûts liés à la détection, à la surveillance et à l’échantillonnage des plantes.
Financées par le ministère italien du Développement économique, les autorités déploient des aéronefs sans pilote équipés de capteurs thermiques pour surveiller avec précision de vastes zones.
« L'objectif du projet Redox est de développer une méthodologie applicable à de vastes zones pour identifier les oliviers infectés par Xylella mais ne présentant pas encore de symptômes évidents », a déclaré Vincenzo Barbieri, directeur marketing de Planetek, qui fournit le traitement des données aériennes et des drones pour le projet.
Selon les chercheurs, un arbre affecté par Xylella fastidiosa peut être détecté avant même le dessèchement caractéristique de ses feuilles, grâce à des altérations physiologiques presque imperceptibles, telles que la couleur.
Les capteurs hyperspectraux montés sur les drones devraient révéler ces légers changements, permettant ainsi un diagnostic précoce et potentiellement d’arrêter l’épidémie avant qu’elle ne se propage.
« Grâce à ces techniques, nous essayons de limiter autant que possible l’infection, au moins jusqu’à ce que la recherche génétique fournisse une nouvelle génération de plantes résistantes à la bactérie, capables de remplacer les variétés traditionnelles », a déclaré M. Barbieri.
Les premiers essais du projet sont en cours à Monopoli, dans la province de Bari. Un drone à longue endurance fourni par le District italien des technologies aérospatiales a été équipé de capteurs et d’une caméra thermique radiométrique pour acquérir des données de télédétection. Ces données pourront ensuite être comparées à des échantillons de données obtenus dans d’autres zones.
Outre les essais à Monopoli, deux autres vols sont déjà prévus en avril et août 2022 dans le cadre du plan d’action national italien contre la bactérie.
Par ailleurs, dans les Pouilles, la première brigade de chiens de détection de la Xylella a été officiellement mise en place pour détecter la bactérie grâce à leur odorat extrêmement sensible.
Jack Russell Terrier
L'unité comprend six chiens : deux Jack Russells, un berger belge, un bloodhound, un labrador retriever et un springer spaniel. Les chiens seront utilisés dans les pépinières et les zones où des plantes sont importées – ports et aéroports – pour identifier les plantes infectées avant l'apparition de symptômes reconnaissables.
L'unité a débuté ses activités en juin 2021 avec des chiens déjà experts en détection.
« La formation a été très intense : il a fallu des mois pour soumettre à l’attention des chiens des centaines d’échantillons d’odeurs végétales afin d’avoir une idée aussi précise que possible de l’odeur des plantes infectées », a déclaré Serena Donnini, dresseuse de chiens.
« Les chiens ont été sélectionnés en fonction de leur aptitude particulière à la recherche olfactive : à ce jour, huit unités de chiens de détection de la Xylella sont prêtes à intervenir », a-t-elle ajouté.