Un cinquième du territoire italien menacé de désertification, selon des experts en irrigation
Face à la baisse des précipitations et au manque d'infrastructures permettant d'économiser l'eau, les experts estiment que la crise de l'eau en Italie coûte 1 milliard d'euros par an aux agriculteurs.
La crise de la désertification en Italie a débuté dans les régions du sud du pays au cours des dernières décennies, mais elle commence désormais à s'étendre vers le nord.
Selon les estimations les plus récentes de l'association des consortiums d'irrigation, l'Anbi, la hausse des températures, les phénomènes météorologiques extrêmes et la fragilité hydrogéologique menacent 20 % du territoire italien.
En moyenne, chaque année en Italie, nous recevons environ un mètre de pluie… Mais nous gaspillons près de 90 % de cette eau, car nous ne pouvons retenir que 11 % des précipitations.
Les faibles niveaux d’eau de certains lacs et rivières inquiètent les communautés locales, tandis que les conséquences de la crise de l’eau affectent de plus en plus l’agriculture. L’association des agriculteurs, Coldiretti, estime que la crise actuelle de l’eau coûte 1 milliard d’euros par an aux agriculteurs italiens.
« Ce que nous observons, c’est que la crise se dirige vers le nord », a déclaré Francesco Vincenzi, président de l’Anbi, à Olive Oil Times. « Au cours des dernières décennies, des investissements ont été réalisés pour renforcer la résilience des régions méridionales à risque telles que la Sardaigne, les Pouilles ou la Basilicate, tandis que les territoires du nord étaient considérés comme sûrs. »
Voir aussi : 100 milliards d’euros de dépenses de l’UE n’ont pas permis de réduire les émissions dans le secteur agricole, selon un audit« Il y a quelques années encore, dans la vallée du Pô, nous pouvions compter sur d’importants volumes d’eau », a-t-il ajouté. « Aujourd’hui, la situation a changé : le changement climatique a montré ce que signifient la sécheresse et la fonte des glaciers, les chutes de neige font souvent défaut et les températures hivernales sont plus élevées. Même un seul degré Celsius de plus que la moyenne pose problème pour la disponibilité de l’eau destinée à l’agriculture et pour le débit des cours d’eau. »
Selon l’agence régionale pour la protection de l’environnement, l’Arpa, 70 % de la Sicile est menacée de désertification, tandis que seulement 12 % sont considérés comme sûrs.
Un peu plus au nord, l’Arpa estime qu’entre 30 et 50 % des Abruzzes sont menacés de désertification. Non loin de là, certaines parties de l’Ombrie et de la Toscane sont touchées par la sécheresse, et les températures plus élevées font grimper le risque de désertification dans ces deux régions riches en oliveraies.
Marco Neri, président de la section toscane de l’association d’agriculteurs Confragricoltura, a évoqué dans un communiqué de presse la nécessité « d’orienter notre recherche scientifique vers le développement d’une agriculture utilisant des plantes capables de résister à la sécheresse ».
Vincenzi a ajouté : « En moyenne, chaque année en Italie, nous recevons environ un mètre de pluie. Même si nous sommes un pays du sud de l’Europe, nous recevons beaucoup plus de précipitations que des pays comme l’Espagne ou le Portugal. Mais nous gaspillons près de 90 % de cette eau, car nous ne pouvons retenir que 11 % des précipitations. »
L'ANBI estime également que 42 % de toute l'eau potable acheminée vers les réseaux publics italiens est perdue en raison d'un mauvais entretien.
En Émilie-Romagne, où se trouve la vallée du Pô et où prospèrent de nombreux produits agricoles italiens, les précipitations totales n’ont pas atteint la moitié de la moyenne annuelle en 2021, tandis que la hausse des températures et la baisse du débit du Pô ont aggravé les dégâts causés à l’agriculture.
Vallée du Pô, Italie
Selon l’agence locale de protection de l’environnement, la région a enregistré 21 millimètres de précipitations en juin, contre les 65 millimètres attendus sur la base de la moyenne des précipitations enregistrées entre 1961 et 2020.
L'agence a indiqué que cette baisse fait de juin 2021 l'un des mois les plus secs depuis 1961. Au cours de la même période, l'agence a enregistré des températures plus élevées, avec une moyenne de 22,2 °C, ce qui signifie que juin a été l'un des mois de juin les plus chauds depuis 1961.
L'ANBI a estimé que la vague de chaleur qui a frappé l'Émilie-Romagne au cours des 30 derniers jours, conjuguée à la rareté des précipitations, a contraint les consortiums d'irrigation à fournir 32 millions de mètres cubes d'eau, dont 70 % proviennent du Pô, soit près de deux fois plus que la moyenne des dix dernières années.
Selon Coldiretti, la sécheresse est la plus grande menace pour l’agriculture en Italie, et elle est responsable de plus de 14 milliards d’euros de dommages causés à la production et aux infrastructures au cours de la dernière décennie. Au cours des 25 dernières années, l’association a également noté que le développement immobilier et l’abandon des champs ont entraîné une baisse de 28 % des terres cultivées en Italie, qui sont passées à 12,8 millions d’hectares.
« L'agriculture est l'activité économique qui, plus que toute autre, est confrontée chaque jour aux conséquences du changement climatique, mais c'est aussi le secteur le plus engagé dans la lutte contre celles-ci », a déclaré Coldiretti.
Selon l’association, le changement climatique « constitue un nouveau défi pour les agriculteurs. Ils doivent interpréter les prévisions des services météorologiques et leurs effets sur les cycles de culture et la gestion de l’eau ».
L’Anbi a calculé que l’Italie reçoit actuellement cinq milliards de mètres cubes d’eau de moins qu’il y a 50 ans.
« Et pourtant, le plus gros problème de l’Italie n’est pas la réduction des précipitations ; c’est la façon dont il pleut », a déclaré M. Vincenzi. « Autrefois, on pouvait s’attendre à voir une centaine de tempêtes déverser leur mètre de pluie. Aujourd’hui, on observe 10 ou 20 épisodes de précipitations extrêmes. »
« Si nous pouvions retenir davantage d’eau, nous pourrions réduire le risque hydrogéologique, créer des réserves d’eau à utiliser en période de sécheresse tant pour l’agriculture que pour la population, et même déployer une nouvelle arme contre les incendies de forêt », a-t-il ajouté.
Dans certains cas, ces infrastructures de collecte d’eau pourraient également servir à produire de l’électricité.
Pour tenter de résoudre le problème croissant de rétention d’eau dans le pays, l’ANBI et Coldiretti proposent un plan de développement national visant à créer 1 000 mini-lacs.
« Le projet a retenu l’attention du gouvernement et devrait être intégré au plan national de résilience et de relance », a déclaré M. Vincenzi. « Ces petits lacs seront construits en collaboration avec les communautés locales et à l’aide de matériaux alternatifs… Cela prendra des années, mais cela nous permettra de retenir beaucoup plus d’eau. »
Si les précipitations atteignent leur moyenne annuelle de près de 300 milliards de mètres cubes par an, soit suffisamment pour recouvrir tout le pays d’un mètre d’eau, l’ANBI estime que 52 milliards de mètres cubes pourraient être retenus. Actuellement, environ 5,8 milliards de mètres cubes sont retenus. Grâce à l’initiative des petits lacs, ce chiffre pourrait passer à sept milliards.
« Une nouvelle approche de la gestion et de la conservation de l’eau est essentielle pour l’agriculture et l’alimentation », a conclu M. Vincenzi. « Si l’on considère le rôle central joué par le secteur agroalimentaire pendant la pandémie de Covid-19, qui a permis d’assurer la cohésion sociale, on voit le lien entre la crise de l’eau, l’agriculture et la durabilité. »