Les producteurs du sud de l'Italie en crise face à des difficultés croissantes
Entre un été chaud et sec, la pénurie de main-d'œuvre due à la pandémie de Covid-19 et la propagation incessante de Xylella fastidiosa, de nombreux agriculteurs des Pouilles se trouvent dans une situation d'urgence.
La plus grande région productrice d'huile d'olive d'Italie traverse une crise sans précédent, allant de la pénurie d'eau et de main-d'œuvre à la propagation de Xylella fastidiosa, un agent pathogène mortel pour les oliviers.
Pour couronner le tout, les associations locales dénoncent une bureaucratie lourde, due à des lenteurs institutionnelles qui entravent l'indemnisation et la mise en œuvre de mesures attendues depuis longtemps dans les Pouilles.
« Nous avons toujours été confrontés à des défis liés à notre agriculture, mais aujourd’hui, nous sommes dans ce qu’on appelle une tempête parfaite, où une série d’événements défavorables est en train de détruire tout le secteur.
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« La saison des récoltes 2021 restera dans les mémoires comme un véritable calvaire [extrêmement difficile] », a déclaré Raffaele Carrabba, président de la section locale de la Confédération italienne de l'agriculture (CIA).
Voir aussi : Environ 33 000 emplois perdus à cause de Xylella fastidiosa dans les PouillesM. Carrabba a souligné que les rendements sont bien inférieurs à la moyenne, tout comme les prix locaux de l’huile d’olive. Ces facteurs ont aggravé les difficultés auxquelles sont confrontés de nombreux producteurs. Pour certains, la situation a été encore pire, plusieurs cas de vols d’olives signalés à Bari et à Foggia ayant encore plus mis à rude épreuve les exploitations oléicoles locales.
La CIA a demandé au gouvernement d’autoriser les oléiculteurs à embaucher des citoyens locaux bénéficiant d’allocations chômage et d’autres formes d’aide économique publique pour les aider à mener à bien la récolte.
Les agriculteurs attribuent la pénurie actuelle de main-d'œuvre à la lenteur de la réponse des institutions locales aux demandes d'intervention qu'ils ont envoyées.
Ils soulignent également qu’en raison de la pandémie de Covid-19, de nombreux travailleurs saisonniers d’Europe de l’Est n’ont pas pu se rendre dans le sud de l’Italie pour participer à la récolte.
Les associations locales avertissent que, face à ces difficultés croissantes, de nombreux agriculteurs abandonnent leurs oliviers.
« Alors que la bactérie Xylella fastidiosa se propage sur une vaste zone du sud des Pouilles et fait désormais son apparition dans la province de Bari, de nombreux travailleurs n’ont perçu aucun revenu depuis des années », a déclaré Luigi Visconti, secrétaire général du syndicat des travailleurs de Lecce.
« Si l’on considère uniquement les 12 derniers mois, les registres officiels des travailleurs agricoles du territoire de Lecce [dans le sud] font état d’une baisse de plus de 1 000 ouvriers agricoles enregistrés », a-t-il ajouté.
Plus de la moitié de la production italienne d’huile d’olive provient des Pouilles et, compte tenu des coûts de production élevés, la plupart des agriculteurs finissent par vendre leur huile d’olive dès que possible, quel qu’en soit le prix.
Selon les données de l’Institut des services pour le marché agricole et alimentaire (Ismea), l’huile d’olive extra vierge se vend actuellement entre 5 et 6 euros le litre sur les principaux marchés. Cependant, des sources locales ont indiqué à Olive Oil Times que certaines huiles se vendent à un prix inférieur.
GoFasano, un journal local des Pouilles, a rapporté que les prix fixés lors de nombreuses ventes oscillent actuellement entre 35 et 40 € les 100 kilogrammes, ce qui est bien inférieur aux prix de cotation officiels.
« Nous n'accepterons aucune spéculation sur les prix de l'huile d'olive, qui est d'une qualité extraordinaire », a déclaré Savino Muraglia, président de l'association agricole Coldiretti Puglia et producteur local primé.
Voir aussi : Les Pouilles mettent en garde les agriculteurs contre l’inefficacité des traitements contre Xylella fastidiosaIl a souligné une nouvelle fois que les coûts de production avaient plus que doublé au cours de l'année écoulée, « avec des conséquences importantes sur la chaîne de production, notamment pour les producteurs et les moulins à huile, qui ont besoin de voir leur travail correctement rémunéré ».
M. Muraglia a ajouté qu’il fallait surveiller de près le marché pour empêcher la spéculation et protéger les prix à la source.
Certaines des zones de production les plus importantes des Pouilles connaissent également une baisse significative des rendements, ce qui indique que la quantité d’huile d’olive obtenue à partir des olives est inférieure à la moyenne.
Dans les régions de Bari et d’Andria, la production d’huile d’olive a atteint en moyenne 12 ou 13 kilogrammes d’huile pour 100 kilogrammes d’olives, ce qui est bien en deçà de la moyenne de 15 ou 16 kilogrammes obtenue ces dernières années.
Les oléiculteurs de Terlizzi, légèrement au nord de Bari, ont averti que la flambée des coûts de production, la faiblesse des prix de l’huile d’olive, l’impact de Xyella fastidiosa et la pénurie de main-d’œuvre entraînent de nombreux retards dans la récolte.
« Pour l’instant, la seule solution pour faire face à ces défis est de retarder la récolte, dans l’espoir d’obtenir de meilleurs rendements et de meilleurs prix pour les olives », ont écrit les Agriculteurs libres de Terlizzi dans un communiqué de presse.
« Mais une telle procédure compromettrait la saison suivante, car les plants subiraient un stress végétatif susceptible de nuire à la production de nouvelles olives », a ajouté le comité local.
Selon Coldiretti, la sécheresse et les changements climatiques brusques dans de nombreuses oliveraies ont entraîné une baisse de production de 30 % par rapport à la moyenne de la décennie précédente.
Si Coldiretti a précisé que la qualité de l’huile d’olive restait exceptionnellement élevée, la propagation continue de Xylella fastidiosa cause des dégâts supplémentaires, laissant derrière elle une traînée d’oliviers desséchés dans de plus en plus d’oliveraies.
« Ce que nous observons ici, c’est un nombre croissant d’arbres qui perdent leurs caractéristiques typiques, leur couleur et la vitalité de leurs branches », a déclaré Daniel Maiellaro, un producteur local, à Olive Oil Times. « Il y a des années, de nombreux agriculteurs sont revenus aux meilleures pratiques de taille, mais cela ne semble pas suffire à enrayer la Xylella. »
Voir aussi : L'Italie s'engage à verser 30 millions d'euros aux petits et moyens producteursÀ Brindisi, dans le sud-est des Pouilles, les agriculteurs alertent sur le fait que « le phénomène touche désormais toutes les oliveraies, avec des conséquences sur leur productivité et un effondrement des rendements qui, dans certaines zones, peut atteindre 50 % de moins par rapport aux années précédentes ».
À Lecce, légèrement au sud de Brindisi, Coldiretti a déclaré : « Xylella fastidiosa a entraîné la perte de trois olives sur quatre et une chute de 70 % de la production d’huile d’olive en 2021. »
À Ostuni, entre Brindisi et Bari, 1 000 oliviers supplémentaires vont être détruits car ils risquent d’être infectés par Xylella fastidiosa.
Près de 100 arbres infectés ont été découverts dans la Plaine des Oliviers monumentaux au cours de la semaine dernière, dont 86 à Ostuni.
La plupart des arbres infectés ont été trouvés dans des zones rouges, des zones où le risque de contagion est nettement plus élevé. Depuis 2013, on estime que 150 000 hectares d’oliveraies des Pouilles ont été infectés par Xylella fastidiosa.
Selon le Système d'information agricole national (SIAN), la production d'huile d'olive dans les Pouilles a diminué depuis lors, avec des baisses pouvant atteindre 80 % à Lecce et d'autres baisses importantes à Tarente et Brindisi.
On estime que 21 millions d'arbres, couvrant plus de 8 000 kilomètres carrés, soit au moins 40 % de la région, ont été infectés par Xylella fastidiosa.
Selon Coldiretti Puglia, de nouvelles oliveraies n’ont été plantées que sur 4 % des zones touchées. Dans ces cas, des variétés d’oliviers résistantes à Xylella fastidiosa, telles que Fs17 ou Leccino, ont été plantées.
Au total, 386 000 oliviers résistants à Xylella ont été plantés sur 3 400 hectares. Cependant, les agriculteurs ont déclaré que ces projets de remise en état ne suffisent pas à relancer la production dans un avenir proche.
« Le secteur oléicole se trouve désormais dans une situation d’urgence », a déclaré le producteur local Onofrio Spagnoletti Zeuli au magazine AndriaViva. « Beaucoup pourraient désormais dire qu’ils vont abandonner leurs terres, leurs productions. Nous avons toujours été confrontés à des défis liés à notre agriculture, mais aujourd’hui, nous sommes dans ce qu’on appelle une tempête parfaite, où une série d’événements défavorables est en train de détruire l’ensemble du secteur. »
Dans les prochains jours, une série de réunions de travail entre les parties prenantes et les autorités locales et nationales aura lieu dans les Pouilles et à Rome, axées sur les stratégies visant à restaurer la capacité de production d’huile d’olive des Pouilles et à endiguer la propagation de Xyella fastidiosa.