Une épidémie de Xylella dans la zone tampon des Pouilles menace des arbres millénaires
Selon les autorités, au moins 50 arbres infectés par cet agent pathogène mortel ont été découverts dans une zone tampon de Xylella fastidiosa, menaçant certains des oliviers centenaires les plus célèbres de la région.
L'une des principales régions productrices d'huile d'olive des Pouilles, dans le sud de l'Italie, est à nouveau touchée par la Xylella fastidiosa.
Une nouvelle flambée de cet agent pathogène mortel a été découverte par les autorités italiennes sur plusieurs oliviers près de Monopoli, dans ce qui est considéré comme la zone tampon épidémique, une zone de surveillance critique située entre les zones infectées et les zones saines.
Il y a plus de 250 000 oliviers d’une valeur extraordinaire. Nous ne pouvons pas laisser cet immense patrimoine disparaître.
« Nous avons constaté que l’infection s’était propagée à 50 oliviers dans les environs de Monopoli », ont écrit les experts en Xylella de l’Agence régionale de l’eau et des forêts (Arif).
« Ces oliviers font partie de la zone tampon qui longe la route 16 », ont ajouté les scientifiques de l’agence. « Ils font partie de la vallée monumentale des oliviers, cette bande côtière adriatique (d’arbres) qui s’étend du nord au sud à travers la zone saine, la zone tampon, la zone de confinement et les zones infectées. »
Voir aussi : Xylella Fastidiosa arrive dans une troisième région françaiseLa présence de la bactérie à cet endroit est sans précédent. Le gouverneur des Pouilles, Michele Emiliano, a déclaré que ces nouvelles infections constituent « une nouvelle confirmation que cette maladie se propage de manière imprévisible, avec des foyers apparaissant au milieu de zones où le niveau d’infection était jusqu’alors considéré comme très faible, voire inexistant ».
« C’est la première fois que nous trouvons des arbres infectés dans la zone tampon, à sa limite nord, juste à côté de la zone de sécurité », ont ajouté les scientifiques de l’Arif. « L’un de ces arbres fait en réalité partie de ce que nous considérions comme la zone de sécurité. »
Les scientifiques ont souligné que la proximité de la zone infectée avec la route 16 suggère que celle-ci a pu jouer un rôle dans l’apparition de la Xylella dans cette nouvelle zone.
La cicadelle, l’un des principaux vecteurs de la maladie, est notoirement attirée par les voitures et est souvent déplacée dans la région par les moyens de transport humains.
La cicadelle
Les chercheurs s’emploient désormais à évaluer l’ampleur de l’épidémie et à établir une nouvelle zone tampon autour des arbres infectés. L’analyse des échantillons a déjà commencé.
Conformément aux mesures de confinement de la Xylella prescrites par l'Union européenne, ces analyses permettront d'identifier les arbres et autres plantes qui doivent être éliminés dans la zone et mèneront à la mise en place d'une zone tampon redéfinie.
Les autorités locales ont souligné que les opérations de surveillance dans les environs sont désormais étendues au-delà du rayon prescrit de 100 mètres (330 pieds) autour des plantes infectées.
« L'épidémie a été découverte grâce aux opérations de surveillance annuelles qui ont déjà conduit à l'examen de plus de 100 000 échantillons, dont seulement 149 se sont révélés infectés », ont déclaré les scientifiques de l'Arif.
Ce dernier foyer survient alors que des opérations d’abattage d’arbres sont en cours dans les zones voisines d’Ostuni, Fasano et Cisternino, où près de 80 arbres infectés ont été identifiés au cours des dernières semaines.
La section locale de l’association d’agriculteurs Coldiretti a demandé que ce nouveau foyer, qui menace directement les célèbres oliviers millénaires de la région, incite toutes les parties concernées à adopter une nouvelle approche.
Cain Bardeau pour Olive Oil Times
« À Fasano, Ostuni, Carovigno et Monopoli, on compte plus de 250 000 oliviers d’une valeur extraordinaire, pris en considération par l’UNESCO pour son inscription sur la liste du patrimoine mondial », a déclaré le président de Coldiretti Puglia, Savino Muraglia. « Nous ne pouvons pas laisser cet immense patrimoine disparaître. »
Coldiretti a déjà critiqué les efforts des autorités pour endiguer la propagation de la maladie et a déclaré qu’« il n’existe toujours pas de stratégie commune entre les autorités régionales, nationales et européennes pour enrayer la maladie ».
Au cours des six dernières années, Xylella fastidiosa a touché les oliveraies de toute la région, causant 1,6 milliard d’euros (près de 1,9 milliard de dollars) de dégâts.
Selon Coldiretti, la maladie continue de se propager vers le nord de l’Italie et l’Autorité européenne de sécurité des aliments a également mis en garde contre de nouvelles flambées qui se produisent dans d’autres États membres, notamment en France, en Espagne, au Portugal et en Allemagne.