Les autorités des Pouilles s'accordent sur le financement de la stratégie de lutte contre la Xylella à l'approche de la saison printanière, période critique

Les autorités de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, ont annoncé une stratégie phytosanitaire visant à endiguer la propagation de la bactérie mortelle Xylella fastidiosa pour les années 2023 et 2024.

Cette annonce marque la première fois que les autorités régionales approuvent un plan pluriannuel depuis que Xylella fastidiosa a commencé à se propager en Italie en 2013.

« L'action régionale et notre engagement sont constants pour donner aux agriculteurs et aux entreprises les outils nécessaires à la préservation du patrimoine oléicole et d'une économie stratégique pour les Pouilles.» – Donato Pentassuglia, secrétaire régional à l'agriculture des Pouilles

Les autorités des Pouilles ont alloué un budget de 7,7 millions d’euros à cette stratégie, qui confirme l’emplacement et le nombre de zones rouges infectées, où les précédentes épidémies de Xylella fastidiosa font l’objet d’une surveillance constante.

L'un des éléments essentiels du nouveau plan est l'amélioration de la surveillance, qui a permis la détection précoce des infections.

Voir aussi : Une nouvelle initiative pour sauver les oliviers touchés par la Xylella dans les Pouilles

« La surveillance est cruciale pour la prévention et la lutte contre la bactérie », a déclaré Donato Pentassuglia, secrétaire régional à l'agriculture des Pouilles, à Olive Oil Times.

« Les chiffres de la surveillance, constamment mis à jour via notre portail régional dédié, témoignent d’un contrôle significatif et opportun grâce à des analyses végétales menées non pas par une approche visuelle, mais en déployant des techniques d’échantillonnage statistique précises et des tests moléculaires avancés. » 

Les experts locaux prélèvent systématiquement entre sept et dix échantillons sur les oliviers et la végétation des zones à risque pour chaque hectare de terres agricoles. L'échantillonnage peut être plus étendu si le risque est jugé plus élevé, par exemple à proximité de foyers récemment découverts.

L'échantillonnage se concentre sur les dizaines d'espèces sensibles à la bactérie Xylella fastidiosa. 

« Plus nous parvenons à détecter [l'infection] tôt, à établir des diagnostics précoces et à appliquer rapidement des mesures de confinement sur les plantes infectées et les nouveaux foyers, en éradiquant les foyers par l'abattage, plus nous réduisons la progression de la maladie de l'olivier », a déclaré M. Pentassuglia.

Ce type de surveillance permet de délimiter les zones infectées, où des protocoles de confinement spéciaux sont appliqués.

Conformément à la réglementation de l’Union européenne, ces protocoles prévoient la destruction de tous les arbres infectés et de toute la végétation environnante dans un rayon de 50 mètres.

Dans un tel rayon, le nouveau plan exigerait généralement la destruction de dizaines d’oliviers centenaires dans la Vallée des oliviers monumentaux, même s’ils ne sont pas infectés. Cependant, l’UE a fait une exception pour épargner ces arbres d’importance culturelle et historique. 

Le Tribunal administratif régional (TAR) des Pouilles a récemment poussé cette idée plus loin et a déclaré qu’il pourrait également épargner de la destruction les arbres infectés situés sur des terrains privés dans la vallée.

Selon un comité de citoyens locaux, qui a soutenu la propriétaire foncière dans son action en justice, les stratégies actuelles visant à prévenir la propagation de Xylella fastidiosa ont entraîné une désertification « causant des dommages incommensurables à l’économie, au tourisme, à la société et à l’environnement ».

Gennaro Sicolo, président de la CIA Puglia, une association agricole, a déclaré à Olive Oil Times que la plupart des agriculteurs et des propriétaires fonciers touchés par Xylella fastidiosa avaient accepté la mise en œuvre des protocoles de destruction. Certains ont même pris l’initiative de les appliquer de leur propre chef.

« Heureusement, seuls quelques-uns ont préféré saisir la justice pour bloquer l’éradication », a-t-il déclaré. « Le seul résultat qu’ils obtiennent est de contribuer à la propagation de Xylella fastidiosa. »

Le nouveau plan régional biennal de confinement de Xylella fastidiosa a été adopté bien avant le printemps, saison où les insectes responsables de la propagation de la bactérie commencent à proliférer.

Selon les autorités locales, ce calendrier permettra aux autorités de mettre en œuvre toutes les mesures de confinement à l’approche de la nouvelle saison. Les agriculteurs sont d’accord.

« Grâce à ce nouveau plan, nous disposerons cette année de suffisamment de temps pour impliquer toutes les parties prenantes dans les nouvelles stratégies de confinement, ce qui se traduira également par une meilleure planification des actions », a déclaré M. Sicolo.

M. Pentassuglia, secrétaire régional à l’agriculture, a souligné qu’au-delà de la surveillance de l’infection, le gouvernement local a soutenu les exploitations agricoles touchées par l’épidémie et favorisé la régénération de l’oléiculture en plantant des variétés résistantes.

Cependant, les membres de la CIA Puglia estiment qu’il est possible d’en faire davantage. « Au cours des dernières années, les institutions locales ont considérablement accéléré les mesures de confinement, les opérations de surveillance et l’éradication [des arbres infectés] », a déclaré M. Sicolo. « Mais il est nécessaire d’agir plus rapidement et de manière plus synergique. »

« C’est pourquoi nous avons proposé la nomination d’un responsable des urgences dédié, doté de pleins pouvoirs, de ressources et de moyens extraordinaires, capable de mettre en œuvre des mesures d’éradication en seulement quelques semaines après la notification d’un foyer », a-t-il ajouté. « Xylella fastidiosa n’est pas moins une urgence que ne l’a été la Covid-19 et doit être traitée comme telle. »

M. Sicolo a souligné que l’objectif le plus important pour les agriculteurs et les responsables est désormais d’empêcher la propagation de la bactérie plus au nord, ce qui mettrait en danger des centaines de milliers d’oliveraies. « Ce sont les zones d’excellence de la production d’huile d’olive des Pouilles », a-t-il déclaré.

Parmi les mesures mises en œuvre dans toute la région figure l’élimination obligatoire de la végétation connue pour servir d’habitat aux populations d’insectes vecteurs.

« Nous nous demandons si des fonds extraordinaires devraient être versés aux agriculteurs pour les aider à mettre en œuvre ces bonnes pratiques », a déclaré M. Sicolo. « Nous nous demandons également si les organismes publics chargés de la gestion des routes, des canaux et des voies ferrées ont toujours correctement appliqué les mesures de confinement prévues par la réglementation contre la bactérie. »

L’avenir du patrimoine olivier des Pouilles reste incertain. « À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre Xylella fastidiosa, ce que l’Autorité européenne de sécurité des aliments a confirmé sur la base de preuves scientifiques », a déclaré M. Pentassuglia.

« Nous pouvons toutefois prévenir, surveiller et agir rapidement pour réduire et bloquer la propagation en éradiquant les plantes malades », a-t-il ajouté. « Et nous pouvons, au fur et à mesure que nous avançons, investir dans une recherche scientifique constante et assidue, dans des essais sur le terrain qui représenteront… de nouvelles opportunités de renaissance, notamment grâce à la diversification culturelle. »

Le lien social, historique et émotionnel entre les habitants et les oliviers a mis à l’épreuve la résilience de plus d’une génération de citoyens des Pouilles depuis les premières épidémies.

« L’action régionale et notre engagement sont constants pour donner aux agriculteurs et aux entreprises les outils nécessaires à la préservation du patrimoine oléicole et d’une économie stratégique pour les Pouilles », a conclu M. Pentassuglia. « Et surtout, pour créer les conditions d’une véritable revitalisation à moyen et long terme de notre extraordinaire territoire. » 

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