Réimaginer le paysage du sud des Pouilles ravagé par la Xylella

L'une des communautés du sud de l'Italie, dont l'ancienne culture oléicole a été brutalement touchée par l'épidémie de Xylella fastidiosa, prend un nouveau départ.

Les autorités locales, les scientifiques et les associations agricoles travaillent main dans la main pour recréer le paysage d’Otrante, au cœur de la province du Salento, dans les Pouilles.

« Il est vrai que la Xylella a tué nos oliviers, mais elle n’a pas tué notre identité. Nous sommes prêts à reconstruire le paysage ; sa beauté est en nous. » – Fabio Pollice, doyen de l’université du Salento

Le Centre de recherche en agriculture (CREA), l’université du Salento et la municipalité d’Otrante ont lancé une initiative expérimentale de reboisement.

L'idée est de cultiver une nouvelle biodiversité dans la province où les oliviers prospéraient autrefois, en plantant des espèces végétales résistantes à Xylella fastidiosa.

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« Le paysage est un élément crucial de l’identité d’une population », a déclaré Fabio Pollice, doyen de l’Université du Salento, à Olive Oil Times. « Le paysage est la synthèse d’éléments culturels et environnementaux. »

« Prendre soin de notre paysage, c’est prendre soin de notre identité et la projeter dans l’avenir », a-t-il ajouté. « Régénérer le paysage, c’est rétablir l’équilibre écosystémique qui fait la richesse de ce territoire depuis des siècles. C’est pourquoi il s’agit d’un projet culturel. »

Les promoteurs de l’initiative ont déclaré qu’elle représentait un effort collectif visant à faire revivre le patrimoine culturel d’Otrante, en le liant au développement d’opportunités touristiques et en s’efforçant d’impliquer les jeunes générations.

Plusieurs lycées locaux participent à des journées de replantation aux côtés d’écologistes, d’architectes, d’entrepreneurs agroalimentaires, de jardineries et de coopératives agricoles.

Pendant des siècles, le Salento a été au cœur de la production d’huile d’olive dans les Pouilles et l’une des provinces productrices les plus importantes de la région. Malgré le fléau de Xylella fastidiosa, les Pouilles restent la région productrice d’huile d’olive la plus importante d’Italie.

Cependant, les ravages causés par Xylella fastidiosa au cours de la dernière décennie ont complètement modifié le paysage de la partie sud de la région, située au « talon » de la botte italienne.

La bactérie infecte les oliviers et provoque le syndrome du dépérissement rapide de l’olivier, une maladie mortelle pour laquelle il n’existe aucun remède.

La propagation de Xylella fastidiosa a dévasté l’économie et l’environnement locaux. La mort de millions d’oliviers a radicalement altéré l’environnement naturel et la vie de centaines de milliers de personnes.

La production actuelle d’huile d’olive dans le sud, là où elle est encore possible, ne représente qu’une infime fraction de ce qu’elle était autrefois.

Au fil du temps, plusieurs projets locaux ont été financés pour soutenir la transformation des exploitations agricoles locales et l’adoption de nouvelles cultures.

Dans certains cas, de nouveaux oliviers des variétés Leccino et Favolosa ont été plantés, car ils sont plus résistants à Xylella fastidiosa. Pourtant, tout a changé pour les habitants de la région.

« Il est vrai que la Xylella a tué nos oliviers, mais elle n’a pas tué notre identité. Nous sommes prêts à reconstruire le paysage ; sa beauté est en nous », a déclaré M. Pollice.

Pantaleo Piccinno, président du District de qualité agricole Salento-Jonic (DAJS), l’une des organisations impliquées dans le projet, a déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en avril 2022 que l’objectif de ce type de projets est de revitaliser les Pouilles.

« L’objectif est de ramener l’agriculture et les revenus dans les zones gravement touchées par la Xylella », a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec une nouvelle approche pour remplacer les oliveraies détruites par de nouvelles cultures, remodeler notre territoire et renforcer ses excellences agricoles. »

En ce qui concerne l’initiative d’Otrante, la ville s’est pleinement investie dans ce projet pluriannuel dans l’espoir de remporter la nomination au titre de Capitale culturelle de la nation, un prix décerné aux communautés ayant déployé des efforts extraordinaires pour promouvoir leur patrimoine et leurs traditions.

« Nous avons utilisé ce projet pour le prix national comme un moyen d’encourager la communauté à se concentrer sur le développement de notre territoire à travers sa propre culture », a déclaré M. Pollice. « La culture a toujours été un moteur de développement dans une ville qui représente historiquement une passerelle entre les communautés de la Méditerranée orientale et occidentale. »

« Aucun projet culturel, quel qu’il soit, ne peut voir le jour sans une initiative en faveur du paysage », a-t-il ajouté. « En tant qu’université, nous avons imaginé plusieurs idées pour promouvoir la culture d’Otrante, puis nous les avons partagées avec la communauté locale. Leur réaction a été unanime : tout dépend de la régénération du paysage. »

La population locale cultive des oliviers depuis des générations, et la plupart des familles géraient leurs propres oliveraies. La production d’huile d’olive a accompagné le développement économique et social de la région. La perte de ce paysage a entraîné des répercussions culturelles et émotionnelles généralisées.

« C’est là que la communauté a voulu concentrer ses efforts », a déclaré M. Pollice. « Ils ont tous demandé : “Que va-t-il nous arriver si nous ne parvenons pas à reconstruire notre relation avec notre paysage ?” »

« Le paysage est un patrimoine commun issu des interactions entre l’homme et la nature. C’est donc un concept social qui se développe au fil du temps, un espace où la relation d’une communauté avec le territoire tend à s’ancrer », a-t-il ajouté. « Et c’est pourquoi chaque communauté est différente, puisqu’elle a adapté son territoire à ses valeurs et à ses activités. »

L’une des icônes culturelles du projet est la mosaïque de 16 mètres de long de la cathédrale d’Otrante, une œuvre du XIIe siècle composée de plus de 600 000 tesselles représentant les nombreuses cultures et religions qui ont influencé l’histoire de la ville.

« La culture est un ensemble d’éléments qui s’articulent harmonieusement les uns avec les autres, un système de valeurs et de structures », a déclaré M. Pollice. « Nous ne sommes rien d’autre que des carreaux d’une mosaïque, où la culture n’est pas le produit d’un seul individu, mais la mosaïque de personnes dont l’identité s’inscrit dans le paysage. »

« Il ne s’agit pas seulement d’un effort de reboisement ; c’est un moyen d’amener la communauté locale et la population jeune à reconstruire leur relation avec leur paysage, en en faisant l’objet d’une planification partagée, en leur donnant le sentiment de faire partie d’une communauté paysagère. »

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