Bell-Carter résilie ses contrats d'olives de table en Californie
Invoquant la nécessité de rester compétitif sur un marché de plus en plus mondialisé ainsi que les coûts de production élevés en Californie, le conservateur et distributeur américain d'olives de table a résilié bon nombre de ses contrats avec les producteurs locaux.
Bell-Carter a résilié « de nombreux » contrats d’achat d’olives de table conclus avec des producteurs californiens, selon Tim T. Carter, PDG de la société.
« Cette résiliation prend effet immédiatement et nous ne réceptionnerons pas votre récolte en 2019 », a écrit M. Carter dans une lettre adressée aux producteurs, dont Olive Oil Times a obtenu une copie.
« Nous n'avons pas d'autres acheteurs et nous cherchons à combler ce vide sous peine de subir une perte. Je ne sais pas encore quoi faire si nous nous retrouvons avec des olives invendues. » –
Dans la lettre, envoyée aux producteurs d’olives de table au début du mois, M. Carter a invoqué la nécessité de faire face à la concurrence sur le marché mondial et l’augmentation des coûts de production des olives californiennes comme deux des raisons justifiant la résiliation des contrats.
Dans une déclaration à Olive Oil Times, M. Carter a refusé de préciser combien de contrats avaient été annulés.
« Bell-Carter est en concurrence sur le marché mondial en tant que conserveur et distributeur d’olives de table », a-t-il déclaré. « Malheureusement, en raison de la hausse des coûts des olives californiennes, Bell-Carter a pris la décision nécessaire mais difficile de résilier de nombreux contrats avec des producteurs californiens. »
Voir aussi : Actualités sur les olives de table« Bien que cette décision soit extrêmement difficile pour nous et pour nos nombreux partenaires producteurs avec lesquels nous travaillons depuis trois générations, il est impératif de rester compétitifs et viables », a ajouté M. Carter.
Ces propos, tout comme la lettre, n’ont guère réconforté Ud Shanker, un producteur d’olives de table de la vallée centrale de Californie.
« À l’exception de quelques années au cours des 19 dernières années, notre production d’olives a dépassé les 20 tonnes », a déclaré Shanker à Olive Oil Times. « Certaines années, nous en avons produit plus de 30 tonnes. Tout a été vendu à Bell-Carter. »
Shanker dispose désormais d’une abondance d’olives de table et n’a nulle part où les envoyer. Il est actuellement à la recherche de nouveaux acheteurs, tout comme de nombreux autres producteurs de la vallée centrale qui se retrouvent avec des stocks pleins et nulle part où envoyer leurs olives.
« Nous n’avons pas d’autres acheteurs, et nous cherchons à combler ce vide sous peine de subir des pertes », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas encore quoi faire si nous nous retrouvons avec des olives invendues. »
Le géant espagnol de l’huile d’olive DCoop et son partenaire marocain, Devica, ont acquis une participation de 20 % dans Bell-Carter en août dernier, une opération largement perçue comme un moyen pour l’entreprise espagnole de contourner les droits de douane américains imposés sur les olives de table espagnoles. Bell-Carter nie que ce soit le cas.
Dans le cadre de cet accord, DCoop et Devica sont devenus les fournisseurs quasi exclusifs des olives de table de Bell-Carter, selon une déclaration faite en août dernier par le président de DCoop, Antonio Luque.
M. Carter a déclaré que, malgré ces annulations, Bell-Carter continuerait à s'approvisionner en olives de table auprès de producteurs californiens.
« Bien que nous ayons résilié de nombreux contrats, nous continuerons à maintenir une superficie suffisante pour répondre à la demande des clients qui souhaitent des olives cultivées en Californie », a-t-il déclaré.
Cela n’a guère réconforté les agriculteurs, tels que Shanker, qui estiment être injustement mis en concurrence par les importations espagnoles.
« Il est moins cher d’acheter en Espagne que chez nous », a déclaré Shanker. « [Il n’y a] aucune protection pour les agriculteurs locaux. »
Il estime que les États-Unis et la Californie devraient prendre des mesures pour protéger les producteurs d’olives américains.
« Il est extrêmement important que le ministère américain de l’Agriculture, le département californien de l’Alimentation et de l’Agriculture ou une autre organisation viennent en aide aux oléiculteurs », a déclaré Shanker. « Si les producteurs de soja reçoivent des subventions, pourquoi pas nous ? »
En juillet 2018, le département américain du Commerce et la Commission du commerce international des États-Unis ont conclu que les importations d’olives de table espagnoles portaient préjudice aux producteurs locaux après que ces derniers eurent reçu deux plaintes de Bell-Carter et d’un autre producteur d’olives californien.
Ces conclusions ont ensuite servi de base à l’imposition de droits de douane sur les olives de table espagnoles, allant de 7,52 % à 27,02 %. DCoop et Devica ont procédé à l’acquisition de leur participation de 20 % dans Bell-Carter le mois suivant, ce qui a permis aux deux entreprises d’expédier des olives de table aux États-Unis pour y être oxydées et conditionnées, avant de les vendre dans le pays sans avoir à payer les droits de douane.
« Que sommes-nous censés faire ? » a demandé Shanker. « Cela risque de détruire l'industrie oléicole locale ici. »