Politique brésilienne : 10, huile d'olive : 0
Les producteurs d'huile d'olive comme Rafael Marchetti se retrouvent pris dans un cercle vicieux. Si leur secteur alimentaire de niche est bien accueilli et indispensable au Brésil, la tourmente politique et économique qui secoue le pays ne semble pas près de s'apaiser.
L'écoute du podcast Olive Oil Times (saison 3, épisode 2) m'a vivement rappelé à quel point un climat politique tendu peut freiner des secteurs de niche pourtant prometteurs.
Au cours de l'interview, Rafael Marchetti, producteur d'huile d'olive pour l'entreprise familiale Tecnoplanta, qui propose des opportunités d'investissement clés en main dans le secteur de l'huile d'olive au Brésil, a réaffirmé que les crises politiques et économiques actuelles qui frappent le pays ont freiné la croissance de son entreprise, autrefois en plein essor.
Cela ne m'a guère surpris. Au cours des six à huit derniers mois, il est devenu évident, alors que je me promenais dans les rues du nord-est du Brésil, que de plus en plus de vendeurs de rue informels proposaient leurs marchandises. Pour compléter un salaire minimum déjà insuffisant (880 R$ par mois, soit environ 263 $ au taux de change actuel), les gens vendent du maïs, du pop-corn, des bonbons, des frites et d'autres produits alimentaires et friandises au hasard pour joindre les deux bouts. De l’huile d’olive ? Ce condiment et cette huile de cuisson ne constituent pas le meilleur produit à vendre dans la rue en ces temps difficiles.
Curtis Cord, l'éditeur d'Olive Oil Times, a commencé à interviewer Marchetti par une question en douceur : « Alors, juste pour briser la glace, que pensez-vous du président Trump ? » Ce n'est pas une façon conventionnelle d'entamer une discussion en podcast sur la production d'huile d'olive extra vierge au Brésil. Cependant, la crise politique au Brésil n’est pas radicalement différente de ce qui s’est passé lors de l’élection présidentielle américaine de 2016 et a beaucoup à voir avec la baisse des ventes d’huile d’olive
dans le pays sur un an.
Il faut garder à l’esprit que le secteur se remettait encore d’une étude de Proteste datant de 2013, qui concluait que seules 8 des 19 marques d’huile d’olive extra vierge commercialisées au Brésil pouvaient véritablement être considérées comme extra vierges. Et aujourd’hui, le Brésil continue d’être en proie à une crise qui déchire non seulement le secteur de niche de l’huile d’olive extra vierge gastronomique, mais aussi la nation dans son ensemble.
Comment l’élection de Donald Trump peut-elle donc mettre en lumière certains des maux politiques actuels du Brésil ? Tout d’abord, la victoire de Trump au collège électoral (sans qu’un vote populaire soit nécessaire) rappelle la destitution de Dilma Rousseff, la première femme présidente du Brésil.
Bien que le procureur général du Brésil l’ait déclarée innocente de tout crime, Rousseff, qui avait été réélue démocratiquement en 2014, a été destituée en août. Ce drame politique a été en partie motivé par les tristement célèbres enquêtes « Car Wash », qui ont ébranlé presque tous les aspects de la politique brésilienne ces dernières années. Les insinuations allaient bon train quant à l’implication de Rousseff dans l’un ou l’autre crime. Cependant, au final, seuls ses adversaires politiques les plus acharnés, dont beaucoup occupent toujours des fonctions officielles, ont été formellement mis en cause ou inculpés de crimes réels par les autorités.
BBC Brasil a récemment publié un article intitulé « La course à la présidence de 2018 pourrait voir un Trump brésilien ». Ma réponse a été qu’ils ont déjà un président à la Trump avec ce gouvernement nouvellement installé. Les crises politiques et économiques n’ont fait qu’empirer depuis la destitution de Rousseff. C’est le vice-président, Michel Temer, qui l’a remplacée. Son plan d’austérité radical (MEC 241) vise à geler toutes les dépenses publiques pendant 20 ans et à modifier les programmes d’enseignement public (l’un des changements prévoit notamment l’interdiction des débats politiques dans les établissements secondaires).
Pour protester contre les propositions de Temer, des élèves du secondaire ont occupé des centaines, voire des milliers d’écoles à travers le pays, les syndicats et les organisations sociales ont manifesté dans les rues pour faire valoir leurs revendications et, au moment où j’écris ces lignes, une grève nationale est en cours d’organisation pour le 25 novembre.
Comme l’a laissé entendre Marchetti lors de son interview, la baisse des ventes d’huile d’olive produite localement sur un an est directement liée aux crises économiques et politiques qui se sont intensifiées au cours de l’année écoulée. Les données étayant cette corrélation sont rares. Néanmoins, alors que le taux de chômage au Brésil atteint 11,6 %, ce qui en fait le septième marché le plus touché par le chômage dans une enquête portant sur 51 pays, les prix des denrées alimentaires telles que les haricots noirs, les haricots cariocas, le riz, les pommes de terre, les oignons, l’ail et, bien sûr, l’huile d’olive, ont tous augmenté. Depuis le début de l'année 2016, le prix des haricots cariocas, un aliment de base et l'un des types de haricots les plus consommés au Brésil, a augmenté de 54 %.
Inévitablement, les producteurs d’huile d’olive extra vierge gastronomique comme Marchetti se retrouvent dans une impasse. Alors que leur secteur alimentaire de niche est bien accueilli et nécessaire au Brésil, la tourmente politique et économique qui secoue le pays ne semble pas près de s’arrêter.
Malgré tout, ils vont de l’avant, tout comme les meules de pierre utilisées pour presser les olives au bon vieux temps. Mais aujourd’hui, une grande partie de leur travail consiste à sensibiliser le public à la qualité et à la fraîcheur de l’huile d’olive produite localement. Non seulement cela réduit notre empreinte carbone, mais cela peut aussi contribuer à relancer une économie en stagnation.