Mesure de la capacité de capture du carbone des oliveraies

De nouvelles découvertes mettent en lumière le potentiel climatique des oliveraies, qui pourraient jouer un rôle prometteur dans les efforts de séquestration du carbone.

Les premiers résultats du projet espagnol C-Olivar ont été publiés ; ils montrent que les 15 parcelles étudiées permettent une séquestration nette de 412 tonnes de dioxyde de carbone équivalent par an. 

Situées à Estepa, en Andalousie, ces parcelles couvrent 440 hectares d’oliveraies gérées selon des pratiques variées.

C-Olivar est un groupe opé­rationnel basé en Andalousie qui regroupe des agences gouver­ne­mentales régionales et na­tionales, l’université de Jaén, l’organisation des professionnels de l’agri­cul­ture ASAJA-Séville, l’organisme de contrôle de l’appellation d’origine protégée (AOP) d’Estepa, et Evenor-Tech, une entreprise de technologie spécialisée dans la gestion des terres et la protection de l’environnement.

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L'objectif principal du projet est d'augmenter la quantité de carbone stockée par les oliveraies. Pour y parvenir, le groupe est chargé de mettre au point une méthodologie permettant de calculer les crédits carbone pour les oléiculteurs, de créer un marché volontaire des crédits carbone pour le secteur, d'encourager l'adoption de pratiques oléicoles favorisant la séquestration du carbone et de développer des technologies pour aider les agriculteurs et les techniciens dans cette démarche.

L'analyse a évalué le carbone stocké dans les structures permanentes des oliviers et dans le sol, révélant des fourchettes de séquestration comprises entre 0,6 et 2,6 tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par hectare et par an pour les arbres. 

Dans six des 15 parcelles, une séquestration supplémentaire de 0,36 à 2,1 tonnes par hectare a été observée dans le sol, tandis que dans les neuf parcelles restantes, une perte de carbone du sol a été enregistrée.

Dans les parcelles où une perte de carbone du sol a été signalée, les différences dans les pratiques de gestion ont été jugées principalement responsables. Celles-ci comprenaient une couverture végétale clairsemée ou absente et l'absence de techniques d'amendement organique du sol.

Des recherches antérieures ont montré que les oliveraies gérées de manière traditionnelle stockent nettement plus de carbone, et que tant la couverture végétale que l’amendement organique du sol sont des facteurs contributifs majeurs.

« L’apport d’engrais organiques et la mise en place de cultures de couverture spontanées temporaires permettent d’obtenir un bilan carbone positif et de réduire les impacts négatifs de la culture de l’olivier », a déclaré Lázuli Fernández, de l’université de Jaén.

« [Les oliveraies traditionnelles] permettent d’éliminer 5,5 kilos d’équivalent dioxyde de carbone de l’atmosphère pour chaque kilo d’huile [non conditionnée] produite », a-t-elle ajouté. « Dans le cas de la culture irriguée, cette valeur tombe à 4,3, et la méthode intensive permet de capturer jusqu’à 2,7 kilogrammes d’équivalent dioxyde de carbone pour un kilogramme d’huile. »

Sur cinq des neuf parcelles pour lesquelles une perte de carbone du sol a été signalée, le carbone accumulé dans les arbres a compensé la perte du sol. Sur les quatre autres, des émissions nettes de carbone ont été enregistrées. Cela a de nouveau été attribué aux pratiques de gestion.

Il existe environ 11,7 millions d’hectares de terres consacrées à la culture de l’olivier dans le monde, soit une superficie équivalente à peu près à celle du Portugal. 

Si les résultats de l’analyse C-Olivar s’avéraient représentatifs, y compris pour les parcelles présentant des émissions nettes, cela équivaudrait à environ 10,96 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone séquestrées par an.

Dans son communiqué de presse, cependant, la section de Séville de l’Association des jeunes agriculteurs et éleveurs (ASAJA-Séville) a souligné la nécessité d’améliorer les pratiques agricoles afin d’accroître la séquestration du carbone, un objectif clé du projet. 

Si les chiffres les plus élevés enregistrés sur les parcelles de la zone d’étude étaient reproduits, cela porterait le stockage global de carbone des oliveraies à environ 55 millions de tonnes par an.

« Au sein de l’AOP Estepa, nous continuons à travailler sans relâche pour obtenir des données rigoureuses qui mettent en évidence le rôle essentiel joué par nos oliveraies en tant que puits de carbone et leur capacité à atténuer les effets du changement climatique », a déclaré Moisés Caballero, secrétaire général de l’AOP Estepa.

« Cette recherche est un nouvel exemple du potentiel environnemental de la culture de l’olivier et nous encourage à poursuivre notre engagement en faveur d’un modèle agricole durable, tourné vers l’avenir de la planète », a-t-il conclu.