Étude : les oliveraies traditionnelles absorbent plus de carbone que les oliveraies intensives
Une étude de l'université de Jaén montre que les oliveraies traditionnelles contribuent directement à la lutte contre le changement climatique et causent bien moins de dommages à l'environnement que les méthodes de culture intensive.
Dans le cadre du projet OLIVEN, une équipe de recherche de l'université de Jaén a achevé son étude sur l'impact environnemental de la production d'huile d'olive vierge extra, tant traditionnelle qu'intensive.
Ses conclusions montrent que les oliveraies traditionnelles absorbent nettement plus de CO2 que celles qui recourent à des méthodes de culture intensive (haute densité ou très haute densité).
Pour réduire l'impact de la production d'huile d'olive vierge, la plupart des efforts devraient se concentrer sur la phase de culture.
L'étude fournit également une analyse détaillée de l'impact des différentes étapes du cycle de production de l'huile d'olive vierge extra en évaluant l'empreinte carbone, le bilan carbone et l'impact environnemental de quatre oliveraies traditionnelles pluviales, quatre oliveraies irriguées et trois oliveraies intensives en Espagne, ainsi que de 12 moulins à huile d'olive.
Cela inclut l'évaluation de la consommation d'eau et d'énergie, de la fertilisation, de l'application d'insecticides et du traitement des déchets tout au long du cycle, de la culture des arbres à la transformation des olives.
Voir aussi : L'intensification agricole nuit à la productivité des oliveraiesSi l'équipe a conclu que la production d'huile d'olive extra vierge (non conditionnée) est globalement négative en carbone et que les trois catégories d'oliveraies agissent comme des puits de CO₂, les oliveraies traditionnelles se sont révélées bien plus respectueuses du climat.
« [Ces oliveraies] permettent d’éliminer 5,5 kg d’équivalent CO2 de l’atmosphère pour chaque kilo d’huile finalement produit », a déclaré Lázuli Fernández, auteur principal de l’étude. « Dans le cas de la culture irriguée, cette valeur tombe à 4,3 ; et la méthode intensive permet de capturer jusqu’à 2,7 kg d’équivalent CO2 pour un kilo d’huile. »
« Pour réduire l’impact de la production d’huile d’olive vierge, la plupart des efforts devraient se concentrer sur la phase agricole », a-t-il ajouté.
Cette conclusion fait suite à la constatation que la phase de culture du processus de production d’huile d’olive extra vierge représente 76,3 % de l’impact environnemental total dans la catégorie du changement climatique.
Les impacts environnementaux négatifs associés étaient également les plus élevés dans les oliveraies intensives, principalement en raison de l’application d’engrais azotés, de produits phytosanitaires et d’herbicides.
L'équipe a recommandé d'apporter un certain nombre de changements techniquement et économiquement viables afin d'atténuer les impacts négatifs sur l'environnement et le climat.
« L'application d'engrais organiques et la mise en place de cultures de couverture spontanées temporaires permettent d'atteindre un bilan carbone positif et de réduire les impacts négatifs de la culture de l'olivier », a déclaré M. Fernández.
Intervenant dans un contexte de tendance croissante à l’intensification de la production oléicole, cette étude soulève de nouvelles inquiétudes quant à la durabilité de certaines pratiques modernes dans le secteur.
Selon le gouvernement espagnol, l’Andalousie, de loin la plus grande région productrice d’huile d’olive et abritant la plupart des oliveraies les plus intensives au monde, figure parmi les territoires les plus exposés à de graves dommages environnementaux liés à l’abandon des méthodes agricoles traditionnelles.
Cette tendance ne se limite pas à l’Espagne. Le ministère italien de l’Agriculture a récemment approuvé un fonds d’investissement de 30 millions d’euros pour financer la modernisation des oliveraies du pays. L’un des objectifs déclarés de ce fonds est d’accroître le recours à la culture irriguée, dont cette étude montre qu’elle augmente les impacts environnementaux négatifs et réduit l’atténuation du changement climatique.
Le projet OLIVEN ne se préoccupe toutefois pas uniquement de réduire l’impact environnemental de la production d’huile d’olive. Grâce à la coopération internationale, le projet vise également à identifier et à développer de nouvelles sources de revenus en exploitant les déchets et les sous-produits du secteur.
À cette fin, l'équipe s'intéresse désormais aux avantages économiques écologiques potentiels qui pourraient être générés par la production de gaz à partir de la biomasse. Grâce à ces recherches, les membres espèrent améliorer la durabilité à long terme, tant sur le plan écologique qu'économique.