Cioloş dévoile un plan pour le secteur de l'huile d'olive en difficulté

La création d'une nouvelle catégorie d'huile d'olive fait partie des changements qui pourraient découler d'un plan d'action destiné au secteur européen de l'huile d'olive, actuellement en difficulté.

La création d'une nouvelle catégorie d'huile d'olive figure parmi les changements qui pourraient découler d'un plan d'action destiné au secteur européen de l'huile d'olive, actuellement en difficulté.

Sont également à l'étude des mesures visant à promouvoir la qualité grâce à une meilleure détection et dissuasion de la fraude, telles que des contrôles plus stricts et plus fréquents ; des incitations financières pour réduire la fragmentation parmi les producteurs, renforçant ainsi leur pouvoir de négociation face aux grandes chaînes de distribution ; et le renforcement du rôle de premier plan du Conseil oléicole international (COI) par l'admission de pays où l'huile d'olive n'est pas produite mais consommée.

Le commissaire européen à l'agriculture, Dacian Cioloş, a présenté hier à Luxembourg ce plan d'action aux ministres des pays producteurs de l'UE (Chypre, France, Grèce, Italie, Malte, Portugal, Slovénie et Espagne), en indiquant qu'il espérait que des changements concrets seraient convenus d'ici la fin du mois de juillet, à la suite des retours des pays concernés. Le plan a été officiellement présenté à l'ensemble des 27 États membres lors d'une réunion qui s'est tenue aujourd'hui.

Cette initiative intervient après des mois de consultation avec le secteur et dans un contexte de prix à la production historiquement bas, de baisse des revenus agricoles et d’un énorme excédent d’huile d’olive cette saison. La Commission européenne est déjà intervenue à trois reprises en sept mois en accordant des aides au stockage privé, mais les prix n’ont pas bougé.

M. Cioloş a déclaré que ce plan visait à redynamiser le secteur, qui était, paradoxalement, confronté à des problèmes structurels liés à la vente d’huile d’olive alors qu’il existait « un potentiel de consommation considérable en Europe et au-delà ».

Nouvelle classification

Parmi les mesures qu’il souhaiterait voir les pays envisager figure une nouvelle classification, « une catégorie distincte afin de mieux mettre en valeur les qualités spécifiques des différentes huiles ».

« À l’heure actuelle, nous avons l’huile vierge et l’huile d’olive, mais l’huile d’olive est une catégorie très vaste qui englobe des mélanges d’huile d’olive et d’huile de grignons d’olive, je pense donc qu’il y a matière à amélioration », a déclaré M. Cioloş.

Le plan a jusqu’à présent suscité une réaction globalement positive, même si en Espagne certains ont critiqué l’absence de propositions et de mesures concrètes pour apporter une aide immédiate.

Le document, publié en français, est divisé en six sections intitulées « contrôle de la qualité », « restructuration du secteur », « chaîne de valeur », « promotion », « COI » et « concurrence avec les pays producteurs non membres de l’UE ».

Contrôle de la qualité

Dans une version préliminaire du plan obtenue par Olive Oil Times, la section consacrée au contrôle de la qualité souligne la nécessité de lutter contre la désodorisation, une pratique utilisée pour éviter la détection d’huiles de qualité inférieure dans des mélanges illicites vendus comme de l’huile d’olive vierge.

Il est également fait référence à un climat de plus en plus concurrentiel, les grands importateurs d’huile d’olive augmentant leur propre production et utilisant des méthodes d’analyse autres que celles reconnues par le Codex Alimentarius ou le COI, « avec des résultats discutables, notamment en ce qui concerne les qualités organoleptiques des exportations de l’UE ».

Certains acteurs du secteur souhaitent un renforcement des critères de qualité et d’authenticité, ainsi que des améliorations de la méthode d’évaluation par panel, indique le projet de document, mais cela doit faire l’objet d’une analyse approfondie afin de présenter des arguments convaincants au COI en faveur d’une révision de la norme de commercialisation de l’huile d’olive.

Le document propose également de demander au COI d’accélérer ses travaux sur les quatre points suivants :

  • une réduction du niveau admissible de stigmastadiène, afin d’améliorer la détection d’autres huiles végétales dans l’huile d’olive
  • une réduction de la limite des esters alkyliques, afin d’exclure davantage d’huiles désodorisées
  • l'adoption définitive de la « méthode globale » pour la détection des huiles étrangères dans les huiles d'olive
  • l'adoption d'une méthode permettant de déterminer la teneur en diglycérides et en triglycérides dans les huiles d'olive, afin de lutter contre les mélanges frauduleux et d'évaluer la fraîcheur

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Parmi les autres changements envisagés figurent l’intensification des contrôles et l’application de sanctions ; l’exigence d’un respect strict des règlements de la CE, notamment en matière de notification des irrégularités constatées et des sanctions appliquées ; et l’encouragement de tous les États membres de l’UE à n’autoriser que l’utilisation de bouteilles non rechargeables pour l’huile d’olive servie dans les restaurants.

Étiquetage

« Le problème » de l’indication d’une date limite de consommation doit faire l’objet d’une étude plus approfondie, indique le projet. Il convient tout d’abord de procéder à un examen technique des changements qui interviennent au fil du temps dans les paramètres physico-chimiques des huiles d’olive.

COI

L’accord de 2005 sur le fonctionnement du COI expire à la fin de 2014. Le projet de plan propose d’engager des discussions avec le COI afin d’élargir le champ d’application du prochain accord pour qu’il couvre non seulement les pays producteurs d’huile d’olive, mais aussi les pays consommateurs, « renforçant ainsi le leadership de l’organisation ».

« Pour l’UE, les normes du COI constituent la référence en matière de commerce international. Il est préférable de soutenir l’organisation et d’encourager les débats sur l’amélioration de la qualité au sein de cette instance », indique-t-il.

Concurrence avec les producteurs non européens

Depuis les années 1990, la production a considérablement augmenté au-delà du berceau historique de l’huile d’olive, le bassin méditerranéen, indique le projet.

Dans ce qui pourrait être une référence à des pays tels que les États-Unis et l’Australie, il poursuit en affirmant : « Certains nouveaux pays producteurs sont également de grands consommateurs d’huile de l’UE et ont, par le biais de leurs secteurs de production d’huile d’olive, joué un rôle clé dans l’émergence de nouveaux paramètres de qualité qui s’écartent de ceux du COI et répondent plutôt aux exigences de leurs propres marchés. »

« L’UE devrait continuer à s’opposer à tout écart par rapport au Codex ainsi qu’à toute mesure susceptible de constituer un obstacle technique au commerce », précise-t-il.

Parmi les autres mesures envisagées figure la possibilité pour les organisations de producteurs de retirer temporairement du marché une certaine catégorie d’huile, telle que l’huile lampante, lorsque les prix des huiles de meilleure qualité sont bas, et ce sans enfreindre les lois sur la concurrence.

Des raisons d’être optimiste

La CE a mené une analyse économique du secteur qui a souligné que l’huile d’olive est un produit sain qui devrait être facile à vendre et qu’il y avait de bonnes raisons d’être optimiste quant à l’avenir du secteur, malgré les problèmes actuels liés aux faibles prix à la production et à un important excédent.

Confrontée par le passé à d'importants excédents dans les secteurs du sucre et du vin, la CE a versé des aides aux agriculteurs pour qu'ils cessent leur production. Il semble qu'un tel programme – appelé « arrachage » lorsqu'il s'agit de vignes – ait été envisagé, mais écarté car jugé inefficace pour le secteur de l'huile d'olive, où bon nombre des plantations les moins rentables sont aussi les plus étendues.

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