Un tribunal américain donne raison aux producteurs espagnols dans l'affaire des droits de douane sur les olives de table

La Cour américaine du commerce international a jugé que les arguments invoqués par le département américain du Commerce pour justifier le droit de douane de 35 % qu’il a imposé en août 2018 sur les importations d’olives de table noires espagnoles « ne sont pas conformes à la loi ».

La décision de la cour confirme son jugement précédent selon lequel les motifs invoqués par le département du Commerce pour imposer ces droits de douane étaient arbitraires. Le département du Commerce s'était alors vu accorder un délai de 90 jours pour présenter de nouveaux arguments.

Cette décision de la justice américaine pourrait faire baisser les droits de douane de 35 % à 20 %, ce qui constituerait une réduction très importante.– Antonio de Mora, secrétaire général d’Asemesa

Le juge Gary Katzmann a déclaré que les nouveaux arguments ne démontraient une fois de plus pas que les subventions accordées aux producteurs espagnols d’olives de table par l’Union européenne et le gouvernement espagnol via la Politique agricole commune (PAC) violaient la loi douanière de 1930.

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Pour que la PAC soit jugée en violation de la loi douanière, le département du Commerce devait prouver que le secteur des olives de table était destiné à être le principal bénéficiaire des subventions de la PAC (par opposition à l'ensemble du secteur agricole européen). Le juge a déclaré que le département du Commerce ne l'avait pas démontré de manière satisfaisante dans son dernier témoignage.

Le département du Commerce devait également prouver que la demande de variétés d'olives adaptées à la production d'olives de table dépendait de la demande d'olives de table. Sur ce point, le juge a déclaré que pour parvenir à sa conclusion sur la base de la législation américaine en vigueur et des précédents, le département s'était appuyé sur une « interprétation inadmissible » de la loi.

La cour a désormais demandé au département du Commerce de réviser les droits de douane afin que son interprétation de la loi douanière corresponde à l’avis de la cour.

L'Association espagnole des exportateurs et producteurs d'olives de table (Asemesa), qui figurait parmi les plaignants dans cette affaire, a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le département du Commerce réduise les droits de douane, ce qui permettrait à nouveau aux producteurs espagnols d'olives de table d'être compétitifs sur le marché américain, très lucratif.

« Cette décision de la justice américaine pourrait faire baisser les droits de douane de 35 % à 20 %, ce qui constituerait une réduction très importante », a déclaré Antonio de Mora, secrétaire général de l’Asemesa, dans un communiqué de presse. « Bien qu’il soit possible que le département du Commerce tente de reformuler ses arguments pour les adapter à l’avis du juge, il se peut également qu’il décide finalement de céder et de supprimer les droits de douane antisubventions. »

« Il reste encore de nombreuses variables à prendre en compte, mais nous estimons que cet avis est très favorable aux intérêts de l’olive noire espagnole, car les deux questions ont été tranchées en notre faveur en termes d’interprétation juridique et non d’appréciation des faits », a-t-il ajouté.

Selon l’Asemesa, les exportations d’olives noires de table vers les États-Unis ont chuté de 68 % depuis l’instauration des droits de douane en 2018.

Avec une série distincte de droits de douane imposés par la Commission du commerce international des États-Unis sur les importations d’olives de table vertes, l’ensemble du secteur espagnol des olives de table a perdu environ 135 millions d’euros depuis 2018, a indiqué l’organisme professionnel.

M. De Mora a déclaré que les producteurs espagnols d’olives de table avaient une raison supplémentaire d’être optimistes, car les conclusions du tribunal américain pourraient influencer la décision de l’Organisation mondiale du commerce dans une affaire similaire.

« Dans le même temps, [cette décision] apporte un soutien très important à la procédure engagée par l’Union européenne devant l’OMC, dans laquelle ces deux arguments sont également fondamentaux », a déclaré M. De Mora.

L’OMC devait se prononcer fin juin sur une autre affaire portée devant elle par l’UE, qui affirmait que les droits de douane imposés par le département du Commerce violaient plusieurs sections de l’Accord de l’OMC sur les subventions et les mesures compensatoires, de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce de 1994 et de l’Accord antidumping. L’UE et les États-Unis sont tous deux signataires de ces trois accords internationaux.

Toutefois, en raison d’un arriéré de dossiers causé par la pandémie de Covid-19, l’OMC a annoncé au début du mois qu’elle ne rendrait pas son rapport final sur cette affaire avant la fin du mois d’août 2021.

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