La découverte d'huile d'olive frelatée relance le débat sur les contrôles qualité à Chypre-Nord

Les prix élevés de l'huile d'olive et l'interdiction d'importation imposée par le pouvoir en place ont créé un terrain propice à l'action d'acteurs peu scrupuleux sur le marché local.

Le débat sur les contrôles de l'huile d'olive a repris dans le nord de Chypre après qu'un échantillonnage aléatoire effectué par le ministère de l'Agriculture et des Ressources naturelles de cet État de facto a révélé que 19 des 66 bouteilles étiquetées comme contenant de l'huile d'olive vierge ou extra vierge étaient frelatées.

Les tests ont été réalisés en janvier, avec des bouteilles sélectionnées dans cinq des six districts de l’État. Les résultats de l’analyse ont été publiés à la fin du mois dernier.

« Il est évident que des analyses régulières de l’huile d’olive ne sont pas effectuées », a déclaré Fide Kürşat, député du Parti républicain turc, à la chaîne de télévision locale Kıbrıs Postası TV. « Ceux qui réalisent des profits indus en vendant de la fausse huile d’olive et ceux qui jouent avec la santé publique doivent être dénoncés. »

Le ministère de l’Agriculture a déclaré avoir identifié sept entreprises responsables de 18 des échantillons et avoir engagé des poursuites judiciaires contre cinq d’entre elles. Les producteurs d’un échantillon n’ont pas pu être identifiés.

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La Chambre de l’industrie chypriote turque a réagi à ce rapport en appelant le gouvernement à financer de nouveaux laboratoires et à étendre les tests. Actuellement, les producteurs et les responsables de Chypre-Nord envoient des échantillons en Turquie pour y être analysés.

Selon la Commission européenne, qui considère Chypre comme un seul pays mais n’accorde pas aux Chypriotes du Nord les droits habituels des membres de l’Union européenne, l’île devrait produire 6 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2023/24, soit le rendement le plus élevé de l’île depuis 2017/18.

Chypre du Nord

Le nord de Chypre, également connu sous le nom de République turque de Chypre du Nord, est un État autoproclamé occupant la partie nord-est de l'île méditerranéenne de Chypre. Il n'est reconnu que par la Turquie, tandis que les Nations unies et 192 de ses pays membres considèrent l'île entière comme un seul et même pays. Cette division trouve son origine dans les conflits entre Chypriotes grecs et turcs des années 1960 et 1970. Malgré les appels internationaux en faveur de la réunification, l’île reste politiquement divisée.

Celal Arap, un produc­teur possé­dan­t environ 1 000 oliviers dans le nord de Chypre, a indi­qué que les poli­tiques gouver­ne­mentales créent des con­di­tions propices à la fraude dans l’État. Il a déclaré au journal local Kibris que l'interdiction d'importer de l'huile d'olive, mise en place en 2010, fait que la production locale ne parvient parfois pas à couvrir la demande.

Les producteurs ont donc recours à l’importation d’olives, qu’ils transforment ensuite en huile d’olive. « Au fil du temps, avec l’évolution de la structure démographique et, bien sûr, des goûts dans le pays, la demande d’olives provenant de l’étranger s’est considérablement accrue », a-t-il déclaré.

Cependant, les prix des olives ayant augmenté parallèlement à ceux de l’huile d’olive, les producteurs ont eu du mal à importer suffisamment d’olives pour répondre à la demande, créant ainsi un terrain fertile pour des acteurs peu scrupuleux du secteur.

« Dans la situation actuelle, il est très risqué pour les producteurs nationaux d’investir dans les olives », a déclaré M. Arap. « Le produit était quatre fois plus cher cette année par rapport à l’année dernière. »

« Cette situation place le producteur dans une situation très difficile », a-t-il ajouté. « Avec l’argent tiré de la vente de l’huile d’olive de l’année dernière, le producteur ne peut acheter qu’un quart de la quantité qu’il avait achetée l’année précédente. C’est également un problème très grave. »

Bien que le ministère n’ait pas émis d’hypothèses sur la cause de cette falsification, les prix élevés de l’huile d’olive à la source ont alimenté la fraude à l’échelle mondiale.

Selon Europol, la vente d’huile d’olive contrefaite est devenue une « pratique courante ». L’agence policière européenne a fait cette déclaration après avoir saisi 260 000 litres d’huile d’olive frelatée en Espagne et en Italie en décembre.

Dans le cas de la Chypre du Nord, des inspections régulières pourraient être le meilleur moyen de réduire les contrefaçons sur le marché local.

« L’adoption de nouvelles lois n’est pas suffisante ; les réglementations nécessaires doivent également être mises en œuvre de toute urgence, et l’absence de contrôles, qui constitue l’un des plus grands problèmes du pays, doit être éliminée », a déclaré Kürşat.

Arap a abondé dans ce sens : « Ceux qui commettent ces actes doivent être tenus pour responsables », a-t-il conclu.