La ferme oléicole qui a redonné vie au no man’s land chypriote
Atsas a vu le jour comme une exploitation agricole sur des terres dégradées situées dans la zone tampon de l'île, avant de devenir, en moins d'une décennie, l'un des principaux producteurs d'huile d'olive.
Dans le petit village d’Evrychou, sur l’île de Chypre, Atsas Organic Products est le fruit de la volonté inébranlable de George David de créer une exploitation oléicole.
David a lancé cette entreprise familiale en partant de zéro en 2012, en achetant des terres agricoles dans la zone tampon de Chypre, également appelée « la Ligne verte » ou « la Zone morte », cette étroite bande frontalière qui sert de zone tampon entre les communautés chypriotes grecque et turque de l’île.
Nos oliveraies biologiques sont la preuve que ce qui a commencé comme une réponse à une nostalgie aiguë du passé est devenu un pionnier du secteur… Nous sommes très optimistes quant à l’avenir.
Au regard des normes internationales, Chypre est un petit pays producteur d’huile d’olive, avec un rendement annuel de 2 500 à 3 000 tonnes d’huile d’olive. Cependant, l’entreprise a placé la barre très haut dès le départ, animée par la passion de produire une huile d’olive distinctive afin de se démarquer de la concurrence.
« Lorsque nous avons décidé de nous lancer dans la production d’huile d’olive, nous ne voulions pas simplement créer une énième huile d’olive extra vierge de haute qualité », a déclaré Nicholas Savvides, directeur commercial de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Nous voulions créer une huile d’olive extra vierge haut de gamme, à forte teneur en phénols, afin de marquer la différence dans le secteur. »
Voir aussi : Profils des producteursLes conditions étaient idéales pour l’aventure que l’entreprise a entreprise ; située dans la zone tampon, tout près du village de Petra, d’où David est originaire, la terre acquise était restée en friche pendant plus de 45 ans. Elle offrait un terrain parfait pour la culture des oliviers.
« Notre terrain se trouve dans la zone morte de la vallée de Solea », a déclaré M. Savvides. « Le sol était pratiquement vierge et exempt de tout facteur biotique ou abiotique. Notre oliveraie s’est progressivement transformée en une exploitation agricole respectueuse de l’environnement, devenue un modèle et un centre d’apprentissage pour le développement durable. »
Après de nombreuses expérimentations et des recherches ciblées, l’entreprise a atteint son objectif ultime : produire une huile d’olive extra vierge à haute teneur en polyphénols.
« En 2017, notre huile d’olive s’est avérée être la plus riche en composés polyphénoliques parmi 7 854 huiles d’olive provenant de 15 pays, et détient ce record jusqu’à aujourd’hui », a déclaré fièrement Savvides. « Ce fut la plus grande récompense et un élan pour poursuivre notre travail. »
Au fil des ans, Atsas Organic Products est devenu l’un des principaux producteurs d’huile d’olive de Chypre et jouit d’une excellente réputation pour son huile d’olive biologique.
La ferme Atsas produit une large gamme de monovariétales et d’assemblages riches en polyphénols. L’entreprise commercialise également son huile d’olive sous forme de complément alimentaire naturel, disponible en flacons de 10 millilitres.
« L’huile d’olive est un aliment de base, elle fait partie de notre culture et de notre tradition et c’est l’une de nos saveurs les plus appréciées et les plus familières », a déclaré M. Savvides. « Elle aide à réguler la glycémie et protège contre les maladies cardiaques et le cancer. »
« Selon le règlement européen 432/2012, la consommation quotidienne de 20 grammes d’huile d’olive à haute teneur en polyphénols peut protéger l’organisme contre le stress oxydatif », a-t-il ajouté.
Atsas Organic Products
La ferme Atsas est pratiquement un établissement tout-en-un axé sur la production d’huile d’olive, comprenant 30 hectares d’oliveraies, un moulin moderne et une installation d’embouteillage et de conditionnement.
« Dans nos oliveraies irriguées, nous cultivons 6 500 oliviers de différentes variétés, notamment Koroneiki, Kalamon et Kypriaki », a déclaré M. Savvides. « Nous avons également conclu un accord avec d’autres producteurs de la région pour entretenir leurs oliviers. »
Atsas Organic Products a également fait de grands progrès dans l’adoption de techniques agricoles régénératrices et durables.
Toutes les opérations dans les oliveraies, y compris la récolte des olives et la taille des arbres, sont effectuées à l’aide d’outils manuels ou de petits équipements mécaniques afin de minimiser l’impact sur les arbres lié à l’utilisation de méthodes de récolte entièrement mécanisées et de machines lourdes.
De plus, l’arrosage des arbres est assuré par la collecte des eaux de pluie dans un lac artificiel situé sur la ferme, afin de préserver les réserves naturelles d’eau souterraines.
Un soin particulier a également été apporté à la préservation de la biodiversité sur la ferme Atsas.
Outre les oliviers, plusieurs autres espèces d'arbres, notamment des grenadiers, des figuiers et même des cactus, y prospèrent, favorisant la biodiversité et fournissant de la nourriture à la faune locale.
Produits biologiques Atsas
Des nichoirs ont également été installés sur la ferme pour offrir un abri aux espèces d'oiseaux indigènes.
« Nous évitons également d’éliminer les peuplements de plantes indigènes qui poussent sur notre exploitation », a déclaré M. Savvides. « Ils fournissent un habitat à des insectes et micro-organismes utiles qui aident à lutter contre les ravageurs et les champignons. »
« Nous n’éradiquons pas complètement les mauvaises herbes, mais nous préférons les tailler, en laissant les résidus végétaux sur le sol pour amorcer le processus de compostage vert », a-t-il ajouté. « Nous cultivons également des plantes telles que la vesce et la luzerne le long des rangées d’oliviers de notre exploitation afin d’enrichir le sol en nutriments. »
La diffusion des connaissances acquises en matière de développement agricole et de culture de l’olivier est un autre domaine dans lequel Atsas Organic Products s’est lancé, en créant un centre de formation dans le village de Katydata, ouvert à tous ceux qui souhaitent se plonger dans le monde de l’agriculture.
« Le centre de formation concrétise notre vision qui consiste à favoriser le développement agricole et à former nos concitoyens par le biais de séminaires et d’autres programmes éducatifs », a déclaré M. Savvides. « Nous souhaitons également les encourager à s’impliquer dans l’agriculture et promouvoir la production des aliments de base de la cuisine chypriote. »
Le producteur a représenté Chypre au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022, remportant une médaille d’argent pour le mélange Atsas Silver Edition, élaboré à partir d’olives Kalamon et Koroneiki.
Lors de la précédente édition du concours, l’entreprise avait remporté une médaille d’or pour sa gamme « Silver Edition » d’huiles d’olive extra vierges biologiques.
Atsas Organic Products
« C’est un grand honneur de remporter un prix au prestigieux NYIOOC, et chaque récompense que nous recevons est la preuve tangible que le travail acharné et méthodique de notre équipe a porté ses fruits », a déclaré M. Savvides. « Il est extrêmement important pour Chypre de figurer sur la carte mondiale de l’huile d’olive. »
L'entreprise ne se contente pas de son succès actuel et cherche à se fixer de nouveaux objectifs pour l'avenir proche et à consolider davantage ses fondations.
« Notre objectif à court terme est d’augmenter notre capacité de production d’huile d’olive et d’étendre notre gamme de produits aux olives de table biologiques et à la pâte d’olive », a déclaré M. Savvides.
« Nous avons également l’intention d’augmenter nos exportations vers l’Europe, l’Asie et les États-Unis », a-t-il ajouté. « Cependant, produire une huile d’olive exquise, riche en polyphénols, pour devancer la concurrence est un défi pour nous, année après année. »
Un parcours semé d’embûches attend peut-être Atsas Organic Products, a finalement noté M. Savvides, le changement climatique constituant la menace la plus importante en affectant les stades phénologiques des oliviers et en modifiant leur cycle de croissance tout au long de la saison.
Néanmoins, l’huile d’olive extra vierge de l’entreprise pourrait être la meilleure garantie d’un avenir prometteur dans la production d’huile d’olive.
« Nos oliveraies biologiques sont la preuve que ce qui a commencé comme une réponse à une nostalgie aiguë du passé est devenu un pionnier du secteur », a déclaré M. Savvides.
« Nous sommes très optimistes quant à l’avenir, car la catégorie des huiles d’olive à haute teneur en composés phénoliques présente un grand potentiel », a-t-il conclu. « Partout, les consommateurs ont tendance à opter pour des produits alimentaires plus sains, et l’huile d’olive extra vierge est la quintessence d’une alimentation saine. »