Une étude suggère que l'huile d'olive extra vierge à haute teneur en composés phénoliques pourrait améliorer le pronostic de certains patients atteints de leucémie
Dans le cadre d'une petite étude, les patients atteints d'une leucémie à un stade précoce qui ont consommé de l'huile d'olive riche en oléocanthal et en oléacine ont vu le nombre de leurs cellules cancéreuses diminuer.
La consommation d’huile d’olive extra vierge à forte teneur en composés phénoliques pourrait contribuer à ralentir la progression de l’un des cancers les plus courants au monde, selon une petite étude menée en Grèce auprès de 20 patients.
Le nombre de patients était très restreint, mais même dans ce petit échantillon, une différence statistiquement significative a été observée après trois mois d'intervention.
Des chercheurs du World Olive Center for Health, une organisation à but non lucratif basée à Athènes, ont découvert que la consommation d’huile d’olive à forte concentration en oléocanthal et en oléacéine améliorait le pronostic d’un échantillon de patients atteints de leucémie lymphoïde chronique à un stade précoce, qui représente environ 25 % des cas de leucémie dans le monde.
La leucémie est un type de cancer du sang qui prend naissance dans la moelle osseuse et entraîne une production excessive de globules blancs qui ne fonctionnent pas correctement.
Chez une personne en bonne santé, les globules blancs aident l'organisme à lutter contre les infections bactériennes et virales. Cependant, chez les patients atteints de leucémie, les globules blancs dysfonctionnels s'accumulent, réduisant l'efficacité des globules blancs fonctionnels et interférant avec la production de globules rouges.
Voir aussi : Actualités santéOn estime que 23 000 personnes meurent de leucémie chaque année, ce qui représente 4 % des décès liés au cancer dans le monde.
Pour cette étude, les chercheurs ont réparti 20 patients grecs aux stades précoces de la maladie en deux groupes. Le premier groupe a consommé quotidiennement, pendant trois mois, 40 millilitres d’huile d’olive extra vierge monovariétale Lianolia, contenant 25 milligrammes d’oléocanthal et d’oléacéine.
Le deuxième groupe a consommé de l'huile d'olive extra vierge riche en polyphénols, mais à faible concentration en oléocanthal et en oléacéine, pendant la même période.
Après une période de sevrage, les chercheurs ont mené un deuxième essai, incluant huit personnes de chaque groupe et six nouveaux participants qui ont consommé 40 millilitres d'huile d'olive extra vierge riche en oléocanthal et en oléacéine.
À la fin de l'étude, les chercheurs ont observé que la production de globules blancs avait ralenti chez les patients consommant de l'huile d'olive riche en oléocanthal et en oléacéine et, dans certains cas, s'était même inversée.
« Non seulement cela a stoppé l’augmentation [des globules blancs], mais nous avons observé une réduction significative du nombre de globules blancs », a déclaré à Olive Oil Times Prokopios Magiatis, professeur associé au département de pharmacognosie et de chimie des produits naturels de l’université d’Athènes et coauteur de l’étude.
« La consommation d’huile d’olive extra vierge riche en oléocanthal et en oléacéine pourrait devenir une norme alimentaire pour les patients atteints de leucémie », a-t-il ajouté. « Il existe déjà des recommandations pour les patients souffrant de ce type de leucémie. Cela pourrait constituer un ajout très important à ces recommandations. »
L’idée de cette étude est née d’un appel téléphonique reçu par M. Magiatis en 2015. Il a raconté qu’une Américaine atteinte de leucémie lui avait demandé si elle devait ajouter de l’huile d’olive extra vierge à son alimentation pour améliorer son pronostic. M. Magiatis lui a répondu que cela ne pouvait pas faire de mal.
« Elle nous a rappelés six mois plus tard en pleurant, affirmant que c'était un miracle car son taux de globules blancs avait baissé », a déclaré M. Magiatis. « Nous nous sommes dit que c'était un très bon point de départ. Nous devons essayer de reproduire cela dans le cadre d'un essai clinique. »
L'équipe de recherche a décidé d'étudier le rôle de l'oléocanthal et de l'oléacéine, car des études antérieures avaient montré que les cellules leucémiques étaient particulièrement sensibles à ces deux composés.
Voir aussi : Un traitement à base d’oléocanthal se révèle prometteur contre un type agressif de cancer du seinCependant, rien ne prouvait que ces composés auraient les mêmes effets sur les cellules s’ils étaient consommés naturellement et non introduits dans des conditions de laboratoire.
« Lorsqu’ils sont consommés dans le cadre de l’alimentation, les composés phénoliques de l’huile d’olive doivent suivre un parcours très complexe, de la bouche à l’estomac, en passant par l’absorption dans l’intestin, le transport dans le sang et la circulation dans tout l’organisme », a déclaré M. Magiatis.
« C'est un processus très complexe », a-t-il ajouté. « Le fait que nous puissions observer des effets cliniques signifie que ces composés parviennent à suivre tous ces chemins et à atteindre leur cible dans le sang. »
L'oléocanthal et l'oléacéine réduisent la production de globules blancs dans les cellules leucémiques en favorisant l'apoptose, un mécanisme organisé de mort cellulaire capable de détruire les cellules cancéreuses. Ces deux composés agissent en diminuant la protéine survivine, qui inhibe l'apoptose.
« Lorsque nous observons une réduction des protéines anti-apoptotiques, cela signifie que le mécanisme apoptotique est activé », a déclaré M. Magiatis. « C'est ainsi que nous pouvons expliquer pourquoi les cellules cancéreuses meurent plus vite qu'elles ne se multiplient dans le sang. »
Outre la réduction du nombre de globules blancs cancéreux, M. Magiatis a indiqué que les patients consommant de l’huile d’olive extra vierge bénéficiaient d’un avantage supplémentaire : une meilleure régulation de la glycémie.
« Nous avons également observé des effets bénéfiques sur le métabolisme du glucose, ce qui est très important car la glycémie est dérégulée chez tous les patients atteints de leucémie », a-t-il déclaré. « Presque tous les patients atteints de leucémie lymphoïde chronique souffrent d’une élévation du taux de glucose dans le sang. »
« Nous avons observé que leur glycémie revenait à des valeurs normales après trois et six mois », a ajouté M. Magiatis.
Bien que ces résultats préliminaires soient encourageants, M. Magiatis a souligné que des études supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer ces premières conclusions et mieux comprendre pourquoi l’oléocanthal et l’oléacéine ont ces effets.
Voir aussi : L'oléocanthal régule les anomalies du récepteur responsable de la maladie d'Alzheimer« Le nombre de patients était très restreint, mais même dans ce petit groupe, une différence statistiquement significative a été observée après trois mois d’intervention », a déclaré M. Magiatis. « Nous en avons donc conclu que ce résultat est très important. Nous devons poursuivre l’étude sur une plus longue période avec un plus grand nombre de patients, en utilisant uniquement une huile d’olive riche en oléocanthal et en oléacéine. »
M. Magiatis et les autres chercheurs travaillent déjà sur une nouvelle étude, qui suivra au moins 100 patients pendant un an.
L'objectif de cette nouvelle recherche serait de déterminer si la consommation d'huile d'olive extra vierge riche en oléocanthal et en oléacéine continuerait à réduire le nombre de globules blancs sur une période plus longue.
Magiatis est optimiste quant à cette possibilité, s’appuyant sur des données empiriques. Deux participants à l’étude initiale ont continué à consommer de l’huile d’olive extra vierge riche en oléocanthal et en oléacéine pendant deux ans et ont vu leur nombre de globules blancs continuer à baisser.
Si des études plus approfondies confirmaient ces résultats antérieurs, les chercheurs pourraient étudier la possibilité d'isoler ces deux composés afin de créer un médicament destiné aux patients atteints de leucémie. Cependant, le Dr Magiatis a précisé que ces études prendraient des années à mener à bien.
En attendant, il considère ces résultats préliminaires comme une preuve solide que la consommation d’huile d’olive extra vierge riche en oléocanthal et en oléacéine constitue une intervention à faible risque pour les patients atteints de leucémie lymphoïde chronique.
« En tout état de cause, l'ajout d'huile d'olive dans l'alimentation d'un patient ne présente aucun risque pour sa santé », a-t-il conclu. « Les patients n'ont rien à y perdre, mais tout à y gagner. Aucun risque n'a jamais été observé lié à la consommation d'huile d'olive dans l'alimentation quotidienne d'une personne. »