Les forces de police espagnoles et italiennes démantèlent un réseau de fraude à l'huile d'olive

Une enquête d'Europol a conduit à l'arrestation de onze personnes accusées d'avoir frelaté de l'huile d'olive extra vierge avec d'autres produits.

Une enquête coordonnée par Europol, menée en collaboration avec les forces de police espagnoles et italiennes, a permis de saisir 260 000 litres d’huile d’olive frelatée et d’arrêter 11 personnes près de Ciudad Real, dans le centre de l’Espagne.

Selon les enquêteurs, l’objectif des individus arrêtés était de diluer de l’huile d’olive extra vierge avec de l’huile non vierge et de l’huile lampante, ce qui aurait permis à cette opération illégale d’obtenir un profil chimique suffisant pour que leur produit puisse être commercialisé sur le marché légal de l’huile d’olive.

L'huile lampante, la catégorie la plus basse d'huile d'olive, impropre à la consommation à moins d'être raffinée, se vend en moyenne à 6,37 € le litre, contre 7,45 € le litre pour l'huile d'olive extra vierge sur le marché de référence espagnol, celui de Jaén.

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Dans un communiqué, les enquêteurs ont également annoncé la saisie de nombreux conteneurs, de quatre véhicules, de documents numériques, de 91 000 € en espèces et d’autres éléments de preuve matériels indiquant l’existence d’un réseau international de contrefaçon.

L’enquête a également permis d’identifier trois usines en Toscane et en Sicile, en Italie, qui seraient directement impliquées dans cette opération illégale.

Les enquêteurs ont saisi plusieurs documents et fichiers numériques dans les bureaux de ces entreprises, mettant au jour des efforts visant à collecter de l’huile d’olive provenant de différentes sources. L’une des entreprises a été sanctionnée sur-le-champ pour étiquetage illégal d’huile d’olive.

L'ensemble de l'opé­ra­tion a été dé­clen­ché par une in­spec­tion de rou­ti­ne du con­tenu d'un cam­ion-citerne non loin de Ciudad Real.

Selon les enquêteurs, ce type d’opérations de lutte contre la contrefaçon est de plus en plus courant.

À leurs yeux, les prix record ou quasi-record de l’huile d’olive extra vierge enregistrés l’année dernière, associés à une baisse significative de la production, ont incité des acteurs peu scrupuleux à tenter de tirer profit de la situation.

En septembre dernier, les autorités espagnoles ont lancé une vaste enquête sur le vol d’huile d’olive extra vierge dans un moulin de Carcabuey, à Córdoba, au cœur de l’Andalousie, la plus importante région productrice d’huile d’olive au monde.

Des événements similaires se sont produits ces dernières semaines dans d’autres régions productrices importantes, telles que les Pouilles, en Italie. Les forces de l’ordre ont constaté que des gangs organisés tentent de tirer profit de l’abondante production des Pouilles en volant des olives et de l’huile d’olive dans la région.

En 2022, la police italienne a empêché la vente de 2,3 millions de litres d’huile d’olive vierge sous l’appellation d’huile d’olive extra vierge, dans le cadre de l’une des opérations anti-contrefaçon les plus importantes du secteur.

Bien que considérées comme de bonne qualité, les huiles d’olive vierges ont une acidité plus élevée que l’huile d’olive extra vierge et sont vendues à des prix nettement inférieurs à ceux de cette dernière.

Alors que les inspections et enquêtes de routine se poursuivent dans l’ensemble du secteur oléicole, les volumes d’huile d’olive contrefaite découverts par les autorités judiciaires restent très faibles par rapport aux chiffres globaux du commerce de l’huile d’olive.

Un rapport de 2015 de la Food and Drug Administration cité par le New York Times a montré que moins de 5 % des 88 huiles d'olive vendues dans les supermarchés aux États-Unis étaient frelatées.

Ces résultats sont significatifs, compte tenu du fait que les États-Unis ont importé 360 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2022/23.

L'opération de contrefaçon de 260 000 litres mise au jour par les polices espagnole et italienne, bien que significative par ses objectifs criminels et ses modalités d'exécution, représente un volume négligeable par rapport à la production totale d’huile d’olive en Espagne et en Italie.

Au cours de la campagne agricole 2022/23, caractérisée par de faibles volumes de production, l’Espagne et l’Italie ont produit un peu plus d’un million de tonnes, soit environ un milliard de litres, dont la majeure partie était constituée d’huiles d’olive extra vierges.