La police italienne saisit pour 170 000 € d'huile d'olive mal étiquetée
Les autorités italiennes ont déclaré avoir empêché la mise sur le marché de 2,3 millions de litres d'huiles d'olive vierges et raffinées vendues sous l'appellation « extra vierge ».
Les autorités italiennes ont mené à bien l'une des opérations les plus importantes jamais menées dans le pays contre la vente d'huile d'olive mal étiquetée.
Avec le soutien d'experts du ministère de l'Agriculture, le service technique de la police financière a enquêté sur 183 entreprises impliquées dans l'importation et la commercialisation d'huile d'olive.
La fraude alimentaire ne se résume pas à des activités criminelles qui nuisent à la santé des citoyens et à l'économie ; elle porte également gravement atteinte à la réputation des producteurs des Pouilles.
Les agents de police ont prélevé des échantillons d’huile d’olive dans de nombreux endroits afin de vérifier que le contenu correspondait bien aux étiquettes apposées sur les bouteilles et les conteneurs.
Plus de 27 % des échantillons ont échoué au test. Les agents ont déclaré que 2,3 millions de litres d’huile d’olive prêts à être mis sur le marché enfreignaient les lois européennes et italiennes régissant la qualité, la mise en bouteille et la commercialisation de l’huile d’olive.
Voir aussi : Utilisation des empreintes isotopiques pour authentifier l’huile d’olive et lutter contre la fraudeSelon l’Inspection centrale pour la protection de la qualité et la prévention de la fraude des produits agroalimentaires (ICQRF) du ministère, 102 échantillons d’huile d’olive ont été examinés au cours de l’opération Verum et Oleum (Vrai et Huileux, en latin).
« Parmi celles-ci, 25 présentaient des irrégularités dues à la qualité inférieure de l'huile d'olive, qui était étiquetée comme huile d'olive extra vierge mais s'est avérée être de l'huile d'olive vierge », ont déclaré les agents.
Conformément au règlement (CEE) n° 2568/91 de la Commission, l’huile d’olive extra vierge doit être produite exclusivement par des procédés mécaniques à des températures ne dépassant pas 27 °C.
De plus, l’huile d’olive extra vierge doit également présenter des qualités chimiques et organoleptiques spécifiques, avec une teneur en acides gras libres, exprimée en acide oléique, ne dépassant jamais 0,8 gramme pour 100 grammes.
Les huiles d’olive vierges – caractérisées par une saveur et un arôme raisonnablement bons et une teneur en acides gras libres inférieure à 2 grammes pour 100 grammes – sont souvent mélangées à des huiles d’olive raffinées pour créer des produits de qualité inférieure vendus à des prix nettement inférieurs à ceux de l’huile d’olive extra vierge.
Les contrefacteurs d’huile d’olive réétiquettent souvent des produits à base d’huile d’olive vierge et raffinée qui ne sont pas classés comme extra vierge afin de les vendre aux prix plus élevés habituellement pratiqués pour l’huile d’olive extra vierge.
Selon les données du Conseil oléicole international, l’huile d’olive extra vierge se vend actuellement 430 € les 100 kg à Bari, le marché italien de référence, soit 7,5 % de moins qu’à la même période l’année dernière. Cependant, les prix de l’huile d’olive extra vierge restent supérieurs de 2,5 % à la moyenne de la dernière décennie.
Coldiretti, une association d’agriculteurs, a déclaré que la majeure partie de l’huile d’olive saisie lors de l’opération était importée. Dans un communiqué, l’association a salué cette opération, jugée essentielle pour défendre le marché légitime des huiles d’olive extra vierges de haute qualité.
« En 2021, l’Italie a vu arriver de l’étranger plus de 540 millions de kilogrammes d’huile d’olive, soit près du double de la production nationale », a déclaré Coldiretti.
Les fausses bouteilles, a ajouté l’association, « sont entrées dans le pays par l’intermédiaire d’opérateurs présents sur l’ensemble du territoire et par les points d’accès habituels pour les matières premières. La fraude ne trompe pas seulement les citoyens, mais elle provoque également l’effondrement des prix des produits de qualité ».
L’opération Verum et Oleum a également touché les Pouilles, la région du sud de l’Italie qui assure la plus grande partie de la production nationale d’huile d’olive.
La section locale de la Confédération italienne de l’agriculture (CIA) a mis en garde contre les dommages que la fraude à l’huile d’olive peut causer à des milliers de producteurs légitimes d’huile d’olive de haute qualité.
« La lutte [contre la contrefaçon] voit la CIA et les producteurs d’huile d’olive travailler main dans la main avec la justice et les services de police », a déclaré Gennaro Sicolo, directeur régional de la CIA des Pouilles.
« La fraude alimentaire ne se résume pas à des activités criminelles qui nuisent à la santé des citoyens et à l’économie ; elle porte également un préjudice considérable à la réputation des producteurs des Pouilles », a-t-il ajouté.
À l’issue de l’opération, 10 personnes ont été dénoncées pour violation présumée des lois commerciales, 33 ont été condamnées à des amendes pour des irrégularités dans la tenue des registres comptables et pour ne pas avoir respecté l’obligation de traçabilité dans la manipulation de l’huile d’olive.
Les saisies de produits par la police, d’une valeur de plus de 170 000 €, ont contribué à un montant total de 10 millions d’euros d’amendes administratives.
Dans son communiqué, Coldiretti a conseillé aux consommateurs italiens de toujours rechercher les produits nationaux et d’apprendre à lire les étiquettes.
« Sur les bouteilles d’huile d’olive extra vierge provenant de l’étranger, dans la plupart des cas, il est presque impossible de lire les mentions obligatoires telles que « mélange d’huiles d’olive de l’UE », « mélange d’huiles d’olive hors UE » ou « mélange d’huiles d’olive de l’UE et hors UE », a écrit l’association.
« [Cela s’explique] par le fait qu’elles sont écrites en très petits caractères, placées au dos de la bouteille et à un endroit de l’étiquette difficile à repérer », a-t-elle ajouté.
« De plus, les consommateurs doivent se méfier des prix trop bas et, si possible, acheter directement auprès des producteurs, dans les moulins ou sur les marchés Campagna Amica, où l’huile d’olive extra vierge peut être dégustée avant l’achat et où ses caractéristiques peuvent être reconnues », a conclu Coldiretti.