Utiliser les empreintes isotopiques pour authentifier l'huile d'olive et lutter contre la fraude
En Ombrie, des chercheurs et des agriculteurs étudient les profils isotopiques des huiles d'olive vierges extra locales afin de garantir l'authenticité des produits et d'en valoriser la qualité.
Une nouvelle certification scientifique et juridique permettra de garantir l'origine et de promouvoir l'huile d'olive extra vierge produite dans la région d'Ombrie, au centre de l'Italie.
Les producteurs qui adopteront le système de traçabilité isotopique pourront garantir aux consommateurs l'origine, les caractéristiques organoleptiques et les propriétés bénéfiques de leurs huiles d'olive extra vierges.
Cette approche est importante non seulement pour vérifier l'authenticité (de l'huile d'olive), mais aussi pour lutter contre la fraude. Elle nous permet de protéger et de valoriser des produits spécifiques de haute qualité.
Largement utilisée dans d’autres segments du secteur agroalimentaire, tels que le vin et le fromage Parmigiano Reggiano, la traçabilité isotopique identifie l’huile d’olive extra vierge d’Ombrie à l’aide d’un ensemble spécifique de caractéristiques.
Voir aussi : Un groupe commercial italien soutient les règles paneuropéennes de traçabilité« Identifier l’empreinte isotopique d’un aliment signifie recueillir de nombreuses informations sur son origine », a déclaré Luana Bontempo, chercheuse à la Fondation Edmund Mach à Terni, à Olive Oil Times. « Les isotopes sont des atomes d’un même élément qui se distinguent par leur masse ; c’est pourquoi, dans la nature, on les trouve en quantités différentes. Leur profil dépend de nombreux facteurs différents. »
Ces facteurs comprennent les caractéristiques géologiques du terroir d’origine, la localisation, la latitude, la distance par rapport à la mer, la température, les précipitations et les méthodes de fertilisation utilisées dans la région. Ils intègrent également la variété cultivée et les spécificités du processus de production de l’huile d’olive. Toutes ces informations constituent la carte d’identité de l’huile d’olive.
Les caractéristiques d’une huile d’olive extra vierge doivent correspondre à celles répertoriées dans une base de données que les chercheurs ont constituée en examinant l’huile d’olive locale, le sol et le climat afin de retracer son origine et de définir son empreinte.
Mme Bontempo et ses collègues des associations d’agriculteurs locales Confagricoltura Umbria et Assoprol Umbria OP se sont d’abord concentrés sur l’analyse de centaines d’échantillons d’huile d’olive provenant de régions de l’Ombrie bénéficiant d’une appellation d’origine protégée.
Cette analyse a permis aux chercheurs de comprendre les relations uniques entre les isotopes stables des bio-éléments, qui permettent de définir une empreinte reconnaissable et vérifiable.
« Dans l’huile d’olive, nous avons étudié les relations isotopiques liées à trois bio-éléments tels que l’hydrogène, le carbone et l’oxygène », a déclaré Mme Bontempo.
Une fois la base de données d’empreintes établie, les analyses isotopiques suivantes sont rapides et simples. L’échantillon d’huile d’olive peut être analysé tel quel, sans aucun des prétraitements requis pour d’autres procédures techniques visant à déterminer l’origine d’un produit.
« Cette approche est utile non seulement pour vérifier l’authenticité [de l’huile d’olive], mais aussi pour lutter contre la fraude », a déclaré M. Bontempo. « Elle nous permet de protéger et de valoriser des produits spécifiques de haute qualité et peut être utilisée tant par les organismes de vérification officiels que par les consortiums qui œuvrent à la protection de leurs produits. »
Fabio Rossi, président de Confagricoltura Umbria, a déclaré que ce projet, financé par des fonds de développement régional, constituait un effort collectif visant à rendre l’Ombrie plus efficace dans la lutte contre la fraude.
« Compte tenu des informations qui apparaissent parfois dans la presse, de nombreux consommateurs risquent de se détourner de l’huile d’olive saine et de haute qualité », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Nous devons donc leur offrir un système de traçabilité vérifié et juridiquement valable, capable de garantir l’origine et la composition de l’huile d’olive extra vierge qu’ils achètent. »
Après plus de deux ans de recherche, l’analyse a confirmé une empreinte isotopique très claire pour l’huile d’olive extra vierge d’Ombrie.
« Dans quelques cas, elle pourrait être confondue avec de l’huile d’olive extra vierge provenant des régions voisines de Toscane ou des Marches, mais elle est très différente si on la compare à l’huile d’olive sicilienne, tunisienne ou espagnole », a déclaré M. Rossi.
« L’efficacité et la robustesse de cette approche analytique sont prouvées par le fait qu’au cours des 20 dernières années, l’analyse des isotopes stables des bio-éléments a été reconnue comme une méthode officielle de vérification », a ajouté Mme Bontempo.
« Elle est utilisée pour le vin au niveau européen, par exemple, pour détecter des fraudes telles que l’ajout d’eau ou de sucres exogènes, ainsi que pour vérifier l’origine géographique et l’année de production », a-t-elle déclaré.
Outre cette nouvelle traçabilité vérifiable, Confagricoltura et ses partenaires scientifiques s’efforcent de retracer les racines historiques et territoriales de cépages spécifiques.
« Nous étudions comment, quand et pourquoi ces [variétés] ont commencé à prospérer dans la région, et nous ajouterons à ces informations la traçabilité isotopique », a déclaré M. Rossi. « Les consommateurs connaîtront non seulement l’histoire des huiles d’olive extra vierges locales, mais ils seront également informés de leur composition et de leurs bienfaits spécifiques pour la santé, grâce au caractère unique de leurs composants propres à la région. »
La méthodologie actuelle connaît actuellement des changements majeurs qui pourraient bientôt ouvrir la voie à une adoption généralisée de l’analyse isotopique.
« Les développements les plus récents dans l’approche isotopique visent à établir des cartes prédictives isotopiques, des iso-scapes, qui nous permettraient de faire correspondre les relations isotopiques avec les caractéristiques du lieu d’origine du produit », a conclu M. Bontempo. « Cela réduirait considérablement la nécessité de constituer des ensembles de données exhaustifs, ce qui pourrait s’avérer coûteux et chronophage. »