Les ventes d'huile d'olive s'effondrent en Espagne et en Italie alors que les prix grimpent
Les consommateurs se tournent vers des bouteilles plus petites d'huile d'olive extra vierge et, dans certains cas, optent pour des qualités inférieures.
Les ventes d’huile d’olive extra vierge marquent le pas en Espagne et en Italie, les deux plus grands consommateurs mondiaux d’huile d’olive, alors que les prix augmentent et que les ménages réduisent leur consommation.
La hausse des prix de l’huile d’olive extra vierge est en grande partie attribuée aux faibles prévisions pour une deuxième récolte consécutive, associées à une pénurie de stocks d’huile d’olive issus de la récolte précédente.
Une nouvelle étude sur les ventes d’huiles et de graisses en Espagne a révélé que les ventes d’huile d’olive extra vierge ont chuté de 11 % au cours des neuf premiers mois de 2023, tandis que celles d’huile d’olive vierge ont augmenté de 69 %.
Voir aussi : Le prix élevé de l'huile d'olive alimente les vols en Grèce, les agriculteurs réagissentSelon les données du gouvernement, plus de la moitié de l'huile d'olive produite en Espagne est de qualité extra vierge.
L'étude, menée par des chercheurs de l'université de Jaén, a également révélé une augmentation de 86 % des ventes d'huile de grignons d'olive.
D'après cette étude, les consommateurs espagnols s'orientent de plus en plus vers des huiles d'olive de qualité inférieure et vers des bouteilles et des contenants plus petits et plus abordables. D'autres huiles moins chères, comme l'huile de tournesol, gagnent en popularité.
L'observatoire de l'Union européenne a noté que les prix de l'huile d'olive extra vierge à l'origine ont explosé en Espagne au cours de la campagne agricole 2022/23. Sur le marché de référence de Jaén, le prix à l’origine est passé de 4,16 € le kilo en octobre 2022 à 8,32 € le kilo un an plus tard.
Au cours de la campagne précédente, les prix de l’huile d’olive extra vierge étaient restés plus ou moins stables, entre 3,10 et 3,95 € le kilo. Ils n’étaient que légèrement supérieurs à la moyenne sur cinq ans, qui s’établit à 2,85 € le kilo.
Des tendances similaires sont observées pour les prix de l’huile d’olive extra vierge en Italie. À Bari, le marché de référence du pays, le prix à l’origine est passé de 5,08 € le kilo en octobre 2022 à 9,08 € un an plus tard.
Au cours des dernières semaines, les prix de l’huile d’olive extra vierge italienne se sont stabilisés à 8,10 € le kilo, mais les observateurs du secteur préviennent que les prix pourraient remonter.
Bien que les prix aient augmenté sur les deux marchés, les huiles d'olive extra vierges en Espagne et en Italie sont vendues à des prix similaires au détail.
Les experts de l’Union européenne estiment que les prix augmenteront encore une fois une fois la récolte terminée.
« Au début de la campagne, il y a un moment précis où l’offre sera supérieure à la demande à court terme. C’est à ce moment-là que les prix baisseront », a déclaré Juan Vilar, consultant stratégique pour le secteur de l’huile d’olive, à Olive Oil Times.
« Ensuite, à mesure que la demande augmentera [en réaction à la baisse des prix et à la fin de la récolte, ce qui signifie que les stocks d’huile d’olive atteindront leur niveau maximal], il est très probable que les prix remontent », a-t-il ajouté.
Dans un contexte de répit face à la hausse des prix, le groupe « huile d’olive » de l’Association italienne de l’industrie des huiles alimentaires (Assitol) a déclaré qu’il prévoyait une production nationale atteignant 289 000 tonnes pour la campagne 2023/24.
Si ces prévisions se concrétisent, le rendement serait supérieur d’environ 20 % à celui de la saison précédente, mais légèrement supérieur à la moyenne quinquennale de 275 000 tonnes.
Ces rendements restent toutefois nettement inférieurs au million de tonnes d’huile d’olive environ que l’industrie italienne vend chaque année sur les marchés nationaux et internationaux.
Comme une grande partie de l’huile d’olive extra vierge importée en Italie provient d’Espagne, la faible production de ce pays aura un impact direct sur le marché italien de l’huile d’olive.
Pourtant, les associations de producteurs italiens estiment que cette situation pourrait sensibiliser davantage les consommateurs aux qualités organoleptiques et aux bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge.
« Cette campagne atypique est l’occasion idéale de réfléchir à la consommation d’huile d’olive », a déclaré Andrea Carrassi, directeur général d’Assitol, à Olive Oil Times.
« De plus, c’est l’occasion de repositionner l’huile d’olive extra vierge [sur le marché] dans les années à venir, en effaçant une fois pour toutes cette étiquette de produit de base qui, malheurement, a été attribuée à l’huile d’olive extra vierge malgré ses caractéristiques extraordinaires », a-t-il ajouté.
L’association a souligné que les grands distributeurs vendaient ce produit en Italie à des prix cassés depuis de nombreuses années. Les supermarchés de tout le pays avaient l’habitude d’attirer les clients en proposant des prix promotionnels pour l’huile d’olive extra vierge, que les critiques considéraient comme artificiellement bas, et compensaient ces pertes par la vente d’autres produits à plus forte marge.
Les observateurs du secteur, qui critiquent cette tactique depuis longtemps, estiment qu’elle a nui à la perception qu’ont les consommateurs de la qualité de l’huile d’olive extra vierge.
« L’idée générale est que le prix de l’huile d’olive est bas parce que sa valeur est faible, ce qui incite les consommateurs à rechercher le prix le plus bas », a déclaré M. Carrassi. « Aujourd’hui, la situation semble complètement différente. »
« La baisse des quantités d’huile d’olive et la hausse des prix, dans un contexte d’inflation et d’incertitude économique, pourraient détourner les consommateurs de ce produit et les orienter vers des alternatives moins coûteuses », a-t-il ajouté.
Une étude récente publiée par l’observatoire économique Circana, citée par Il Sole 24 Ore, a souligné que les ventes promotionnelles d’huile d’olive au cours des dix premiers mois de 2023 ont chuté à 69 millions d’euros, soit 28 millions d’euros de moins que l’année précédente.
Selon Assitol, la stratégie de rabais est désormais en perte de vitesse en raison des nouvelles conditions du marché.
« S’agit-il vraiment d’un simple problème de coût, ou est-il temps de changer notre façon de considérer l’huile d’olive extra vierge ? », a déclaré M. Carrassi.
« À notre avis, l’huile d’olive est bien plus qu’un simple condiment ; ce n’est certainement pas simplement une graisse alimentaire parmi d’autres », a-t-il ajouté. « C’est un véritable élixir de santé, et il devrait être présenté et perçu comme tel, en soulignant à quel point il est unique par rapport aux autres graisses et condiments. »
David Granieri, président de l’Unaprol, l’association nationale des producteurs italiens, partage cet avis. « L’époque où l’huile d’olive de qualité était vendue à perte est enfin révolue », a-t-il écrit dans une note.
Selon Granieri, il est crucial d’aider les consommateurs à « comprendre à quel point il est important de consommer de l’huile d’olive extra vierge de qualité et à quel point il est important de payer son juste prix, qui est le prix actuel ».
M. Granieri a également souligné qu’un prix équitable « permettrait à l’ensemble de la chaîne de production de continuer à fonctionner et de continuer à porter haut les couleurs de la qualité italienne ».
Assitol et Unaprol réclament une vaste campagne de communication institutionnelle pour sensibiliser le public.
« Nous devons faire comprendre aux consommateurs que ce produit vaut plus cher car il apporte davantage en termes de bien-être et de goût », a déclaré M. Carrassi.
« Si l’on examine l’ampleur réelle des hausses de prix, cela ne représente que quelques centimes de plus par jour. Notre santé ne vaut certainement pas si peu », a-t-il ajouté.
Unaprol a souligné que les consommateurs italiens avaient commencé à réduire leur consommation d’huile d’olive extra vierge il y a plusieurs années.
« Aujourd’hui, chaque Italien consomme 7,1 kilos d’huile d’olive par an, soit moins que les 11,4 kilos enregistrés en Espagne et les 10,3 kilos en Grèce », a déclaré Unaprol. « C’est bien moins qu’au début du XXIe siècle, lorsque la consommation italienne s’élevait à 12 kilos par habitant. »
Selon le Conseil oléicole international, la consommation d’huile d’olive en Italie a baissé au cours des cinq dernières années pour s’établir à une moyenne de 492 000 tonnes, contre une moyenne de 566 000 tonnes enregistrée au cours des cinq années précédentes.
En Espagne, la moyenne des cinq dernières années s’est établie à 519 000 tonnes, contre 486 000 tonnes en moyenne au cours des cinq années précédentes.