La sécheresse menace les prix de l'huile d'olive destinée à la consommation aux États-Unis et à l'étranger
Selon les analystes du secteur, la grave sécheresse qui touche la Californie et l'Espagne va entraîner une baisse de la production et une hausse des prix.
L'Espagne, premier producteur mondial d'huile d'olive, n'est pas le seul pays à subir les conséquences d'une sécheresse persistante. Ici, aux États-Unis, la Californie est également confrontée à la menace d'une baisse de la production d'huile d'olive et d'une hausse des prix à la consommation
en raison de périodes de sécheresse prolongées et sévères.
Selon les médias espagnols, les régions du sud-ouest de Valence et d'Alicante sont les plus touchées, avec des précipitations inférieures de près de 50 % aux moyennes habituelles. Les météorologues attribuent cette situation au changement climatique et prévoient des perspectives sombres en matière de sécheresse, notamment des périodes de sécheresse imprévisibles et intenses à l'avenir, selon une étude de 2013 du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), qui indique que « la période de 1945 à 2005 a vu les sécheresses du pays devenir plus intenses et plus régulières ». Lamine Lahouasnia, responsable du secteur des produits alimentaires emballés chez Euromonitor International, admet : « Si la sécheresse finit par affecter négativement les rendements espagnols, il est très probable que nous assistions à une hausse des prix à la consommation en 2014. »
La Californie est une région productrice d’huile d’olive en pleine expansion grâce à un climat comparable à celui de la Méditerranée, mais plus de 95 % de l’huile d’olive consommée par les Américains est encore importée. Le Service national des statistiques agricoles a récemment estimé à 45 % la baisse de la production d’huile d’olive cette année en raison de la sécheresse.
La dernière sécheresse généralisée en Europe, en 2012/2013, avait entraîné une hausse de 8 % des prix de l’huile d’olive importée aux États-Unis.
Certains agriculteurs américains restent néanmoins optimistes. Les oliviers résistant bien mieux à la chaleur que d’autres grandes cultures nationales (telles que les amandiers), la sécheresse représente une opportunité pour le marché de l’huile d’olive aux États-Unis.
La plupart s'accordent à dire qu'il existe un risque de hausse des prix en raison de la forte baisse de la production d'huile d'olive aux États-Unis et en Espagne, mais Yago Cruz, directeur général du fournisseur espagnol d'huile en vrac Cruzoliva, a déclaré que le problème était aggravé par les négociants « qui tentent de tirer profit de l'incertitude causée par la sécheresse en pariant sur le marché à terme ».