Alors que les poursuites judiciaires et les pertes s'accumulent, Bayer cherche à faire preuve de transparence
Bayer annonce qu'elle ouvrira ses études en laboratoire sur de nouveaux pesticides à des observateurs extérieurs, alors que les contestations judiciaires se multiplient.
Bayer, le géant multinational de l'industrie pharmaceutique et agricole, a annoncé une nouvelle initiative en faveur de la transparence qui permettra au public de visiter l'un de ses laboratoires où sont effectués les tests de sécurité des pesticides.
Cette initiative intervient alors que les jurés d'un tribunal fédéral du Delaware ont accordé 265 millions de dollars à un agriculteur du Missouri qui affirmait qu'un pesticide de Bayer, le dicamba, avait endommagé des cultures censées être résistantes après avoir été dispersé sur celles-ci par le vent. Bayer a déclaré qu'elle comptait faire appel de cette décision.
(Les visiteurs pourront observer) en détail une véritable étude réglementaire de sécurité qui sera menée sur un site en plein champ et dans un laboratoire d'analyse.
La société fait également face à plus de 140 autres poursuites judiciaires liées au dicamba rien que dans le Midwest américain et est déjà en train de régler des milliers de litiges liés au Roundup, l'herbicide autrefois très populaire, désormais soupçonné d'être cancérigène.
Le Roundup et le dicamba sont tous deux des produits de Monsanto, racheté par Bayer en 2018.
Voir aussi : L'Europe donne son feu vert à un herbicide controversé« En élargissant la portée de nos efforts en matière de transparence, nous renforçons notre engagement à relever sans cesse la barre des normes de transparence concernant nos innovations agricoles dans tous les domaines où nous travaillons », a déclaré Bob Reiter, directeur de la recherche et du développement au sein du département des sciences agricoles de Bayer, dans un communiqué de presse.
À partir d’avril 2020, le public pourra visiter les laboratoires et les champs d’essai de Bayer à Monheim, en Allemagne, pour observer les scientifiques de l’entreprise mener les études en laboratoire nécessaires à l’homologation réglementaire de nouveaux pesticides.
« [Les visiteurs pourront observer] en détail une véritable étude de sécurité réglementaire qui sera menée sur un site en plein champ et dans un laboratoire d’analyse », a déclaré Charlotte Morr, responsable de la transparence des données en sciences des cultures chez Bayer. « Le programme présentera le processus des essais de sécurité dans des conditions de "bonnes pratiques de laboratoire" avec la participation du personnel chargé de l’assurance qualité. »
Les visiteurs du prochain programme observeront comment un pesticide spécifique de Bayer sera appliqué dans le cadre d’une étude réglementaire, conformément aux normes de « bonnes pratiques de laboratoire » – un système internationalement reconnu de mesures de contrôle qualité utilisé dans les expériences non cliniques.
Le lendemain, les cultures préalablement récoltées seront analysées en laboratoire afin de détecter d’éventuels résidus de pesticides. Cette démarche vise à garantir que l’utilisation des produits de Bayer est sans danger pour les consommateurs lorsqu’ils sont appliqués conformément aux instructions figurant sur l’étiquette.
Dans le cadre de l’initiative OpenLabs, Bayer espère que la transparence de ce processus permettra de lutter contre le scepticisme et le manque de confiance que les agriculteurs, les scientifiques et le grand public nourrissent depuis longtemps à l’égard des études et de la science financées par l’industrie.
Sébastien Sauvé, professeur à l’Université de Montréal, fait partie de ceux qui ont exprimé leur méfiance quant à la fiabilité des études financées par l’industrie en général.
« En parcourant la littérature scientifique sur les pesticides, il est difficile de distinguer ce qui a été conçu de manière objective de ce qui a été financé par l’industrie avec une intention potentiellement biaisée », a-t-il écrit dans une tribune publiée dans The Conversation. « L’obligation récente faite aux scientifiques de déclarer leurs conflits d’intérêts a été essentielle pour garantir la fiabilité des résultats. »
Bayer ne peut pas encore dire lesquels de ses produits seront testés lors de l’événement, car les tests n’ont pas encore été programmés.
« En fonction de la période de l’année, ce sera l’application d’un produit ou la récolte de la culture qui sera présentée », a déclaré Mme Morr. « Au printemps, ce sera le processus d’application du produit. »
« Nous dépendons des conditions météorologiques et du stade de croissance des plantes », a-t-elle ajouté. « Le programme met l’accent sur le processus d’essai plutôt que sur les cultures ou les produits testés. »
En fonction des résultats de ce premier essai, Bayer pourrait étendre le programme à d’autres sites. Bayer est actuellement présent dans 90 pays différents, bien que tous ces sites ne soient pas impliqués dans ses activités agricoles.
« Nous évaluerons la possibilité d’étendre ce programme à d’autres sites et types d’études en nous appuyant sur les enseignements tirés de notre projet pilote d’étude sur les résidus à Monheim », a déclaré Mme Morr. « Nous nous engageons à améliorer en permanence les normes de transparence relatives au processus utilisé pour évaluer la sécurité de nos produits, et nous nous engageons également à communiquer ouvertement avec le public intéressé au sujet de nos solutions innovantes et durables dans le domaine de l’agriculture. »