La combustion du bois à des fins énergétiques menace les forêts européennes
En Europe, le bois est considéré à la fois comme une source d'énergie renouvelable et neutre en carbone. Cependant, de vastes étendues de forêts sont victimes de coupes à blanc pour répondre à la demande en bois.
Dans le but de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles, l'Union européenne subventionne depuis plus d'une décennie la combustion du bois à des fins énergétiques.
En conséquence, le bois sous toutes ses formes – grumes, résidus forestiers, déchets de culture et granulés de bois – est devenu la source d’énergie la plus courante en Europe.
Pour la première fois, une institution de l’UE a reconnu que la combustion du bois n’était peut-être pas le meilleur moyen de sortir des énergies fossiles et d’enrayer le changement climatique galopant
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Cependant, de vastes étendues de forêts européennes commencent à disparaître pour répondre à la demande croissante en bois sur l’ensemble du continent. La crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine a encore aggravé le problème de la coupe à blanc des forêts européennes.
En Finlande et en Estonie, les forêts, autrefois considérées comme des éléments essentiels dans la lutte pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, sont désormais perçues comme des sources d’émissions de carbone en raison de l’exploitation forestière intensive.
Voir aussi : L’Europe connaît l’été le plus chaud jamais enregistré« Les gens achètent des granulés de bois en pensant qu’il s’agit d’un choix durable, mais en réalité, ils contribuent à la destruction des dernières forêts sauvages d’Europe », a déclaré David Gehl, de l’Environmental Investigation Agency, une organisation de défense de l’environnement basée à Washington.
En Roumanie, le New York Times a retracé le parcours d’un chargement d’arbres abattus dans une forêt d’importance écologique jusqu’à une usine de transformation du bois qui les broie en sciure pour fabriquer des granulés. Selon le journal américain, l’usine a reçu des centaines de livraisons d’arbres provenant de forêts protégées au cours de la seule année écoulée.
La soif de bois en Europe a également traversé l’océan Atlantique, alimentant une industrie en plein essor qui a des effets dévastateurs sur les zones boisées du sud-est rural des États-Unis.
Par ailleurs, une étude menée par l’Union européenne l’année dernière a révélé que la combustion du bois à des fins énergétiques génère davantage de pollution que la production de la même quantité d’énergie à partir de combustibles fossiles.
Néanmoins, l’énergie produite à partir du bois est qualifiée de « neutre en carbone » en Europe, et les États membres peuvent y recourir librement pour atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre dans le cadre de l’Accord de Paris sur le climat.
Le Parlement européen a voté la suppression des subventions publiques pour la « biomasse ligneuse primaire », dans le but de réduire progressivement l’abattage d’arbres à des fins de production d’énergie. En revanche, l’utilisation des résidus forestiers et des déchets de bois comme source d’énergie restera éligible aux subventions.
« Pour la première fois, une institution de l’Union européenne a reconnu que brûler des arbres n’était peut-être pas le meilleur moyen de sortir des énergies fossiles et d’enrayer le changement climatique galopant », a déclaré Alex Mason, responsable de la politique climatique et énergétique de l’UE au Fonds mondial pour la nature (WWF).
Le projet de loi doit encore faire l’objet de négociations avec le Conseil de l’Union européenne et la Commission européenne avant d’entrer en vigueur.
Cependant, plusieurs pays européens, notamment en Europe centrale et du Nord, s’opposent à cette initiative visant à réduire progressivement l’utilisation du bois comme source d’énergie, d’autant plus que des incertitudes persistent quant à l’approvisionnement en pétrole et en gaz de l’Europe par la Russie.
« Nous avons besoin de plus d’énergies renouvelables nationales et d’autosuffisance, pas moins », a déclaré Antti Kurvinen, ministre finlandais de l’Agriculture et des Forêts. « Je vais promouvoir pleinement l’énergie forestière. »