Des chercheurs mettent en garde : un réchauffement climatique de 1,5 °C pourrait déclencher plusieurs points de basculement climatiques
De nouvelles études indiquent que la fonte de la banquise, le dégel du pergélisol et la modification des courants océaniques s'accéléreraient.
De nouvelles recherches indiquent que le monde se trouve au bord de cinq « points de basculement » climatiques « catastrophiques », les températures mondiales ayant dépassé de 1,1 °C la moyenne de l'ère préindustrielle.
« Les points de basculement climatiques sont des conditions au-delà desquelles les changements dans une partie du système climatique s'autoalimentent », ont écrit les chercheurs dans l'étude publiée dans Science, qui a évalué plus de 200 études antérieures.
« Ces changements peuvent entraîner des conséquences soudaines, irréversibles et dangereuses, avec de graves implications pour l'humanité », ont-ils ajouté.
Voir aussi : L'Europe connaît l'été le plus chaud jamais enregistréParmi les cinq points de basculement franchis alors que les températures mondiales ont atteint la barre des 1,1 °C figurent l’effondrement des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental, les modifications d’un courant océanique important de l’Atlantique Nord, la perte de biodiversité dans les récifs coralliens tropicaux et la fonte soudaine du pergélisol.
Les chercheurs ont déclaré que ces événements auraient des répercussions profondes sur le climat. La perte de masse glaciaire aux pôles devrait entraîner une élévation significative du niveau de la mer, tandis que les modifications du courant du Labrador altéreront profondément le climat européen. La fonte du pergélisol devrait également libérer des tonnes de carbone dans l’atmosphère.
Lorsque les températures atteindront le seuil de 1,5 °C, soit l’élévation minimale désormais attendue, les chercheurs ont indiqué que quatre de ces cinq points de basculement passeraient de « possibles » à « probables », tandis que cinq nouveaux points de basculement deviendraient possibles. Parmi ceux-ci figurent la fonte des glaciers de montagne et la migration des forêts plus au nord.
« Cela apporte un soutien scientifique très solide en faveur d’une réduction rapide des émissions, conformément à l’objectif de 1,5 °C », a déclaré David Armstrong McKay, chercheur en climatologie à l’université d’Exeter et auteur principal de l’étude, au New Scientist.
« Mais plus on se rapproche de 2 °C, plus certains de ces points de basculement deviennent probables », a-t-il ajouté. « La trajectoire actuelle nous mène vers environ 2,6 °C – ce qui va très certainement déclencher de nombreux points de basculement. »
Au seuil des 2 °C, les chercheurs ont averti que six autres points de basculement deviendraient également plus probables.
Ils ont conclu que l’étude apportait des preuves supplémentaires en faveur d’une action urgente pour atténuer le changement climatique, ajoutant que d’autres études devraient être menées pour approfondir chaque point de basculement.
« Le monde se dirige vers un réchauffement climatique de 2 °C à 3 °C », a déclaré Johan Rockström, directeur de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam et coauteur de l’étude, au Guardian.
« Cela met la Terre sur la voie de franchir plusieurs points de basculement dangereux qui seront désastreux pour les populations du monde entier », a-t-il conclu. « Pour maintenir des conditions de vie acceptables sur Terre et permettre l’existence de sociétés stables, nous devons faire tout notre possible pour éviter de franchir ces points de basculement. »