L'autorité espagnole de la concurrence estime que l'accord entre Deoleo et Hojiblanca pourrait nuire à la concurrence
L'autorité espagnole de la concurrence voit des problèmes potentiels dans le projet d'accord visant à fusionner les deux géants de l'huile d'olive.
La Commission espagnole de la concurrence voit des problèmes potentiels dans un projet d'accord qui donnerait au géant alimentaire espagnol Deoleo le contrôle de la marque d'huile d'olive extra vierge Hojiblanca et au grand groupe coopératif Hojiblanca une participation de 9,63 % dans Deoleo.
Dans un communiqué de presse publié le 9 janvier, la Commission nationale de la concurrence (CNC) a déclaré qu'elle avait décidé qu'une analyse approfondie de cette concentration était nécessaire « compte tenu des obstacles potentiels à une concurrence effective sur divers marchés liés au secteur de l'huile d'olive, en particulier celui de l'huile d'olive extra vierge ».
Dans le cadre d’une démarche susceptible d’apporter des éclairages intéressants sur le secteur espagnol de l’huile d’olive, la CNC invite les parties potentiellement concernées par la fusion à lui faire part de leurs observations, alors qu’elle s’apprête à examiner l’état de la concurrence sur le marché national.
Dans un document en espagnol qualifié de « note succincte », la CNC a déclaré qu’après son analyse initiale, elle avait conclu que l’opération était « susceptible d’avoir des effets sur la concurrence sur divers marchés liés à l’huile d’olive vierge et extra-vierge sur l’ensemble du marché espagnol ».
Elle renforcerait la position dominante de Deoleo – qui commercialise de l’huile d’olive en Espagne principalement sous les marques Carbonell et Koipe et sur les marchés internationaux sous les marques Bertolli, Carapelli et Sasso – sur le marché de l’huile d’olive vierge et extra vierge de marque, en lui conférant une part de marché globale largement supérieure à celle de son concurrent le plus proche.
L'acquisition de la marque Hojiblanca éliminerait également l'une des sources de concurrence de Deoleo (anciennement SOS).
Et malgré le poids des chaînes de supermarchés espagnoles sur le marché, Deoleo pourrait acquérir une influence sur celles-ci, car sa gamme de produits pourrait être considérée comme « incontournable » dans les rayons des supermarchés, a déclaré la CNC.
Il existe également un risque que, compte tenu de la tendance des grands supermarchés à limiter les stocks de produits de marque, l’opération entraîne la disparition de concurrents plus petits.
La CNC a indiqué que d’autres effets possibles du renforcement des liens entre Deoleo et Hojiblanca – le plus grand producteur mondial d’huile d’olive extra vierge en vrac et l’organisation faîtière de 95 coopératives oléicoles – pourraient inclure la fermeture ou la complication de l’accès d’autres opérateurs au secteur du vrac.
De plus, la présence de Hojiblanca au conseil d’administration de Deoleo pourrait conduire à l’échange d’informations sensibles entre les deux rivaux, ce qui faciliterait la coordination de leurs activités et réduirait ainsi la pression concurrentielle réciproque.
Il existe également un risque d’affaiblissement de la concurrence entre les produits de marque et les produits en marque de distributeur, qui représentent la grande majorité des ventes au détail d’huile d’olive en Espagne.
Enfin, l’opération pourrait favoriser une action coordonnée en vue d’un éventuel alignement de Deoleo sur les grandes chaînes de supermarchés.
Pour ces raisons, la CNC a déclaré avoir décidé de passer à la deuxième phase de son processus de contrôle des concentrations, au cours de laquelle elle sollicitera des observations au cours des dix prochains jours, notamment sur la délimitation des produits et des zones géographiques sur le marché, le niveau de concurrence actuelle et potentielle d'autres opérateurs en Espagne ou à l'étranger, l'impact potentiel de la fusion proposée sur cette concurrence, et l'existence d'éventuelles barrières à l'accès au marché.
Lors de l'annonce de leur accord le 18 octobre, Deoleo a déclaré que le transfert d'actifs améliorerait la gamme et la qualité de ses marques phares, tandis que Hojiblanca a indiqué qu'il renforcerait la domination mondiale de l'huile d'olive espagnole.