Une variété rare rassemble la Bosnie-Herzégovine dans l'oliveraie de l'espoir

La culture de l'olivier en Herzégovine, région méridionale de la Bosnie-Herzégovine, connaît un essor fulgurant. 

Il y a une dizaine d’années, on ne comptait que 80 oliviers ; aujourd’hui, 116 000 oliviers sont cultivés sur 520 hectares. 

De nouvelles plantations continuent de voir le jour, dont une inhabituelle au couvent des sœurs franciscaines du Christ-Roi à Bijelo Polje, Potoci, au nord de Mostar, la plus grande ville d’Herzégovine.

Ce fut un événement bien plus important qu’une simple plantation. Une occasion de réfléchir à la paix, aux liens qui nous unissent et à l’amour, tout ce qui nous rassemble et nous rend égaux. – Dajana Dujmović, couvent des Sœurs franciscaines du Christ-Roi

« Voici l’Oliveraie de l’Espoir », a déclaré la religieuse Dajana Dujmović, directrice de la société Paxa Dola (qui signifie « Vallée de la Paix »), qui gère les oliveraies du monastère.

Outre les 3 500 oliviers irrigués par goutte-à-goutte (variétés Oblica, Bjelica d’Istrie, Pendolino, Cipressino et Ascolana terra) plantés il y a 13 ans sur environ 14 hectares, le monastère abrite également la rare variété Leucocarpa, communément appelée « olive blanche ».

« Ses fruits ressemblent à des perles, et son huile est utilisée depuis l’Antiquité pour l’ordination des prêtres », a déclaré M. Dujmović. « La couronne argentée et les fruits blancs sont devenus un symbole de pureté, de renouveau et de l’indestructibilité du bien. »

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L'idée de créer l'Oliveraie de l'Espoir à partir de cette variété est venue spontanément. Au cours d’un voyage d’étude en Italie, organisé par l’Association des oléiculteurs et producteurs d’huile d’Herzégovine (HUUM), une conversation spontanée s’est engagée sur la rareté des plants d’olivier blanc, également connus sous le nom de Leucolea. 

La HUUM, qui rassemble des membres de trois groupes ethniques — Croates, Serbes et Bosniaques — et de trois religions — catholicisme, orthodoxie et islam —, a facilité les échanges entre les participants, qui ont souligné la difficulté d’obtenir ces plants.

Cette prise de conscience a suscité une réaction inattendue : tout le monde a exprimé le souhait d’acquérir au moins un jeune arbre. 

Cependant, cette histoire était d’autant plus spéciale que les participants au voyage étaient des personnes de trois confessions différentes qui s’étaient jointes au projet sans hésitation, unis par le désir commun de contribuer à la création de quelque chose de précieux et de durable.

La religion a joué un rôle significatif dans la sanglante guerre de Bosnie, qui a vu les Bosniaques à majorité musulmane et les Croates de Bosnie à majorité catholique combattre les Serbes de Bosnie orthodoxes pour maintenir l’indépendance de la Bosnie-Herzégovine vis-à-vis de la Yougoslavie de 1992 à 1995. 

Ce con­flict a notamment donné lieu au génocide de Srebrenica, au cours duquel les forces serbes de Bosnie ont sys­téma­ti­que­ment as­sassiné 8 000 hommes et gar­çons bosniaques et for­cé 20 000 autres à quitter leur foyer.

Le souvenir de cet événement est gravé dans la conscience nationale, et les tensions entre les différents groupes ethniques et religieux ne se sont jamais complètement apaisées.

Afin de promouvoir l’unité nationale, le groupe HUUM a acquis 33 jeunes plants de Leucolea, correspondant à l’âge de Jésus-Christ lors de la crucifixion. La recherche des 15 premiers arbres s’est achevée avec succès lors d’un voyage en Italie. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Božo Mustapić, agronome et oléiculteur réputé originaire de Neum, a relevé le défi de trouver des donateurs pour les 18 arbres restants.

« Peu importe le nombre d’arbres qu’il faudra encore acheter, je trouverai des gens qui le souhaitent », a déclaré Mustapić. 

En effet, d’autres personnes se sont impliquées dans l’achat, et beaucoup ont partagé les frais afin de pouvoir y participer. 

« Mais il ne s’agissait pas seulement d’argent ici – le plus important était la solida­té, le fait de se rencontrer et de créer des liens autour d’une noble cause », a déclaré Dujmović.

Dès le début, a-t-il dit, il était clair que ce projet allait au-delà de la simple plantation d’oliviers. Tous ceux qui ont décidé de participer se sont engagés à financer l’achat des oliviers blancs et à les planter.

La plantation a eu lieu le 21 février, et la réponse a dépassé toutes les attentes. 

Outre des religieuses, des prêtres et des oléiculteurs d’Herzégovine, des diplomates, des ambassadeurs étrangers et des hommes politiques ont pris part à cet événement hors du commun, y compris le président du pays et le ministre de l’Agriculture, qui ont planté un arbre.

« L’olivier n’est pas seulement une culture agricole, mais un symbole d’espoir et de persévérance. Planter un olivier, c’est investir dans l’avenir », a déclaré le ministre de l’Agriculture, de la Gestion de l’eau et des Forêts, Kemal Hrnjić. « Cette oliveraie doit être le témoin de l’espoir que nous pouvons bâtir un avenir meilleur. » 

« J’espère que ce projet inspirera d’autres personnes à se consacrer à l’agriculture et à la culture de l’olivier », a ajouté la présidente Lidija Bradara.

Miljan Grgić-Porfirije, vice-président de HUUM et hiéromoine (titre de l’Église orthodoxe équivalent à celui de moine et de prêtre) au monastère de Tvrdoš près de Trebinje, une ville située à environ 30 kilomètres au nord de la ville croate de Dubrovnik, a également planté son olivier. 

Le monastère est réputé pour ses vins d’excellente qualité et son huile d’olive extra vierge primée. « Cette année, pour la première fois, nous participerons également au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC », a déclaré Grgić-Porfirije. 

Il a précisé que Tvrdoš est l’un des monastères les plus visités de l’Église orthodoxe serbe, avec 350 000 visiteurs de différentes religions et nationalités qui s’y rendent chaque année. « Il rassemble des gens du monde entier grâce à la spiritualité et à l’hospitalité », a-t-il déclaré.

Ramiz Zajmović, membre du conseil d’administration de HUUM et directeur de l’entreprise d’agriculture biologique AgorHerc, a également planté un jeune plant de Leucocarpa. 

L’entreprise cultive 15 000 oliviers, des roses sauvages, des figuiers et de la lavande sur 140 hectares, sur une colline surplombant la ville de Gabela. 

« Tout est bio et holis­tique, ce qui fait de nous les seuls en Bosnie-Herzégovine à dé­tenir la certi­fi­ca­tion Demeter », a déclaré M. Zajmović, qui est musulman.

Sous le slogan « L’unité dans la diversité », tous les par­tic­ipan­ts ont planté 33 plants de Leucocarpa. Le frère Svetozar Kraljević a béni la nouvelle oliveraie et toutes les personnes présentes. 

« C'était un événement bien plus important qu'une simple plantation », a déclaré Mme Dujmović. « Une occasion de réfléchir à la paix, aux liens qui nous unissent et à l'amour, tout ce qui nous rassemble et nous rend égaux. »

Elle est convaincue que l’Oliveraie de l’Espoir deviendra un lieu de rencontre, de prière, de réflexion et d’espoir, où chacun pourra trouver sa « place » et son « olivier de l’espoir ».

« Notre oliveraie n’est pas seulement une simple entreprise économique, mais un symbole de la présence et de l’amour de Dieu », a déclaré Dujmović. 

De nombreux visiteurs partagent ce sentiment. Les sœurs organisent chaque année une journée de récolte des olives avec des bénévoles et des visiteurs.

Les olives sont ensuite pressées pour produire l’huile d’olive de la marque propre au couvent, Paxa Monastery. L’étiquette, facilement reconnaissable, représente la silhouette d’une religieuse et d’un olivier.

La couleur blanche de l’étiquette symbolise la pureté et la paix, tandis que les couleurs dorées reflètent le divin, créant une harmonie qui incarne l’unité et le lien collectif. 

« Le signe de l’Alpha et de l’Oméga (le commencement et la fin) oriente nos cœurs vers la réalité de nos origines et de notre destination finale », a déclaré Dujmović.

La récolte d’olives précédente s’élevait à environ 33 000 tonnes, soit environ 50 % de moins que les prévisions initiales en raison d’importants dégâts causés par la grêle en mai.

Le rendement moyen en huile a également été légèrement inférieur à celui des années précédentes, s’établissant à environ 10 %, contre une fourchette habituelle de 12 à 15 %.

Comme il s’agit de l’oliveraie la plus au nord, au-dessus de laquelle il y a généralement de la neige sur la colline de Velež tout au long de l’hiver et au début du printemps, la végétation et la maturation des fruits sont tardives par rapport aux régions du sud du pays. Cette diffé­rence a été encore plus marquée la saison dernière.

Cependant, comme d’habitude, les religieuses ont procédé à la récolte du 10 au 20 octobre et ont obtenu une huile d’olive de grande qualité, contenant plus de 250 milligrammes de polyphénols par litre. Cela signifie que l’huile est conforme au règlement européen 432/2012 relatif aux allégations de santé concernant les huiles d’olive.

Compte tenu de sa production d’huile d’olive bien établie et de la hausse des prix pratiqués par le moulinier habituel, le couvent prévoit d’acquérir un moulin à huile plus tard cette année ou en 2026 et de planter davantage d’oliviers.

Dujmović a ajouté qu’elles ouvriront également une salle de dégustation et une boutique plus tard dans l’année dans l’un des anciens bâtiments du couvent, rénové en 2024.

Il est également prévu d’ouvrir un musée, une galerie et des hébergements au sein du complexe, afin de développer davantage les activités d’oléotourisme du couvent et de promouvoir la tradition locale de la culture de l’olivier.

Cependant, l’unité nationale dans un pays qui se remet encore de la guerre de Bosnie reste l’objectif principal de l’Olive Grove of Hope, qui rassemble chrétiens et musulmans « mieux que les accords de Dayton », l’accord de 1995 qui a mis fin au conflit.

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