Des incendies de forêt d'une ampleur sans précédent ravagent l'Europe en 2025
Les deux tiers des dégâts causés par les incendies de forêt ont été enregistrés en Espagne et au Portugal, qui, ensemble, ont produit près de la moitié de la production mondiale d'huile d'olive au cours de la campagne agricole 2024/2025.
Cette année, l’Union européenne connaît sa pire saison de feux de forêt depuis le début des relevés officiels sur les surfaces touchées par les incendies dans l’Union, en 2006.
Selon les données publiées par l'EFFIS, la branche du service Copernicus sur le changement climatique de l'UE chargée d'évaluer les risques d'incendie et de cartographier les zones brûlées, et analysées par Reuters, plus d'un million d'hectares de terres européennes ont brûlé depuis le début de l'année.
Une analyse distincte des données de l’EFFIS réalisée par la Commission européenne indique que la superficie totale brûlée dans l’Union européenne au 9 septembre s’élève à 994 363 hectares.
L'ampleur de ces incendies est stupéfiante. Les conditions de chaleur, de sécheresse et d’inflammabilité s’aggravent avec le changement climatique et donnent lieu à des incendies d’une intensité sans précédent.
La destruction la plus importante causée par des feux de forêt dans les pays de l’UE avait été enregistrée en 2017, lorsque près de 990 000 hectares de terres avaient été calcinés par les flammes.
Plus des deux tiers des terres touchées par les incendies cette année se trouvent dans la péninsule ibérique, qui représente environ 44 % de la production mondiale d’huile d’olive pour la campagne 2024/25— soit une superficie totale d’environ 685 000 hectares de forêts et de terres agricoles brûlées en Espagne et au Portugal.
Rien qu’en Espagne, environ 400 000 hectares ont brûlé depuis le début de l’année, soit plus de cinq fois la moyenne nationale pour cette période entre 2006 et 2024.
Voir aussi : Les températures mondiales devraient augmenter de 2 °C d’ici 2030La vague de chaleur qui a frappé l’Espagne pendant plus de deux semaines en août a créé des conditions propices aux incendies dans le pays, augmentant le risque de voir des feux de forêt se déclarer.
Selon l'Aemet, l'agence météorologique espagnole, cette vague de chaleur a été la plus intense jamais enregistrée, avec des températures atteignant jusqu'à 43 °C pendant plusieurs jours dans certaines régions du pays.
L'intensité de la vague de chaleur a également provoqué une anomalie de température – la différence entre la température observée et la température moyenne à long terme – supérieure de 4,6 °C au seuil de température attendu en cas de vague de chaleur.
« L’ampleur même de ces incendies a été stupéfiante », a déclaré Clair Barnes, chercheuse au centre de politique environnementale de l’Imperial College de Londres. « Les conditions plus chaudes, plus sèches et plus inflammables s’aggravent avec le changement climatique et donnent lieu à des incendies d’une intensité sans précédent. »
En collaboration avec d’autres scientifiques, Mme Barnes a publié un rapport établissant un lien entre les incendies de forêt qui ont ravagé le Portugal et l’Espagne cet été et le changement climatique.
Dans leur rapport, les chercheurs ont affirmé que le climat actuel, qui est plus chaud de 1,3 °C par rapport aux niveaux préindustriels, multiplie par 40 le risque de phénomènes météorologiques extrêmes dans les pays ibériques.
Un phénomène météologique extrême relativement récent, appelé « sécheresse éclair », a eu un impact significatif sur les feux de forêt espagnols.
Ces périodes de temps sec, intenses et à évolution rapide, sont dues à un processus physique appelé évapotranspiration.
Dans le cadre de l’évapotranspiration, la combinaison d’une chaleur extrême et d’un manque de précipitations entraîne une évaporation intense dans l’atmosphère, asséchant la végétation et les plantes et créant des matières hautement inflammables.
Les sécheresses éclair peuvent survenir en quelques jours, généralement entre cinq et trente, au lieu des mois, voire des années, nécessaires aux sécheresses classiques pour se manifester. Elles peuvent avoir des effets néfastes sur les plantes et les terres cultivées en raison de leur progression rapide.
En août, la région nord-ouest de l’Espagne, notamment la Galice et la Castille-et-León, a connu une sécheresse éclair qui a exacerbé les conditions de sécheresse et alimenté la propagation de méga-incendies.
Parmi les autres pays de l’UE, la Roumanie a également subi d’importants dégâts causés par les feux de forêt cet été, avec 128 000 hectares brûlés à ce jour, soit cinq fois la moyenne nationale des deux dernières décennies.
L’Allemagne, la Slovaquie et Chypre, qui représentent environ 4 000 à 6 000 tonnes de la production d’huile d’olive de l’UE chaque année, ont déjà connu leurs pires saisons d’incendies depuis 20 ans de données disponibles.
Outre la destruction des arbres et de la faune, les feux de forêt augmentent aussi considérablement la pollution atmosphérique.
En Espagne, la quantité de dioxyde de carbone émise par les incendies cette année a dépassé les 17 millions de tonnes, soit plus que toutes les émissions de CO2 du pays sur une seule année depuis 2003.
Dans l’ensemble de l’UE, les feux de forêt ont rejeté plus de 39 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère depuis le début de l’année. Les scientifiques ont averti que les records concernant d’autres polluants atmosphériques, tels que les particules PM10 et PM2,5, qui sont associées à un risque de cancer, ont également été battus dans l’UE en raison des incendies.