À contre-courant : pourquoi les prix de l'huile d'olive baissent en Grèce
Les derniers rapports sur les prix de gros de l'huile d'olive extra vierge en Grèce font état d'une forte baisse, alors que les prix de l'huile d'olive grimpent ailleurs. Comment est-ce possible ?
Les derniers rapports sur les prix de gros de l'huile d'olive extra vierge en Grèce font état d'une forte baisse. Comment cela se fait-il ?
Au début du mois de novembre, lorsque l'Espagne, la France, la Turquie et l'Italie ont annoncé une baisse de leur production pour la récolte 2014
, les prix de l'huile d'olive extra vierge grecque ont commencé à grimper pour atteindre 3,50 à 4,00 € le kilo payé aux moulins à huile. La tendance s'est récemment inversée et les prix chutent fortement. Depuis la semaine dernière, les principaux acheteurs italiens ne sont plus disposés à proposer des prix supérieurs à 3,20 €.
La Grèce pourrait être au bord d’un problème de falsification de l’huile d’olive
Les oléiculteurs grecs sont contraints de vendre à des prix plus bas pour couvrir leurs coûts ou leurs pertes accumulées suite à la mauvaise récolte de l'année dernière. Alors que la production totale en Grèce doublera par rapport aux résultats désastreux de l'année dernière, la récolte de cette année est inférieure à la moyenne dans de nombreuses régions : la production de Thasos est en baisse de près de 80 % par rapport aux niveaux normaux pour la deuxième année consécutive. Corfou enregistre une baisse de 40 % ; dans le Péloponnèse, la production est inférieure à la normale. La région d’Agrinio, dans le centre-ouest de la Grèce, a été frappée par de fortes pluies et des vents violents début novembre, provoquant la chute des olives. Une rare tornade a même déchiré des oliviers. Dans d’autres régions comme Volos, à l’est, de nombreux agriculteurs ont profité des prix plus élevés des olives de table et ont commencé à les récolter tôt, au lieu d’attendre l’ouverture des moulins à huile. D’autres ont tout simplement abandonné, ou ne récoltent que la quantité d’huile nécessaire à leur famille.
Qui est à blâmer ?
Les responsabilités sont nombreuses. Les moulins à huile d’olive et les sociétés commerciales grecques cherchent à réaliser des bénéfices rapides en vendant à des acheteurs italiens. En négociant un million de kilos d’huile d’olive en vrac, ils peuvent réaliser un bénéfice rapide pouvant atteindre 500 000 €. Ils ajustent le prix payé aux oléiculteurs en fonction de ce que l’acheteur italien est prêt à leur verser. Le bénéfice du moulin à huile ou du courtier est assuré, qu’ils achètent à un prix élevé ou bas. De plus, ils n'investissent pas leurs bénéfices dans des activités de marketing ou de promotion de l'huile d'olive grecque. Lorsqu'on les interpelle, ils rejettent la responsabilité de leur inaction sur le gouvernement et la crise économique. J'ai discuté de ce problème avec plusieurs propriétaires de moulins à huile et coopératives, qui l'ont confirmé, mais ils ne sont pas disposés à s'exprimer officiellement et à admettre les ventes massives d'huile d'olive à des entreprises italiennes.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte
2014
Les entreprises grecques d’huile d’olive n’ont pas agi différemment pendant les périodes de conjoncture économique favorable non plus. Aucun gouvernement grec n’a jamais montré beaucoup d’intérêt pour la création d’un conseil ou d’une structure dédiée à l’huile d’olive afin de protéger les prix et de promouvoir des campagnes innovantes ou les ventes d’huile d’olive
grecque
à l’étranger. Cela laisse le champ libre à tous les acteurs pour promouvoir leurs propres intérêts personnels et régionaux étroits. Cela a été la recette du désastre pour l’industrie grecque de l’huile d’olive en général et pour les petits oléiculteurs en particulier. Il existe un certain nombre de moulins, de producteurs et de distributeurs qui ont réussi à créer des marques fortes à l'international, à remporter des prix et à obtenir une reconnaissance mondiale, mais ils constituent l'exception.
L'histoire de deux pays
Les Italiens ont besoin d’approvisionner leur part de marché en constante croissance en huile d’olive de qualité. Ils ont investi dans la promotion et la commercialisation de leur huile d’olive et ont créé des marques fortes. Leurs efforts portent leurs fruits. Les entreprises italiennes d’huile d’olive ont également réussi à promouvoir l’agrotourisme dans les régions oléicoles d’Italie avec des résultats fantastiques.
Le gouvernement grec, en revanche, n’a pas fait grand-chose pour promouvoir la mise en bouteille en Grèce et développer un tourisme agricole et gastronomique solide. Cette année, la Grèce a accueilli 20 millions de visiteurs, mais très peu d’entre eux ont eu l’occasion de goûter de l’huile d’olive grecque de haute qualité. Ce que la plupart des hôtels 4 et 5 étoiles en Grèce servent comme huile d’olive extra vierge serait rejeté par un dégustateur expérimenté. Même lorsque des subventions sont accordées aux oléiculteurs, il y a peu de contrôle sur la manière dont elles sont utilisées.
L'étoile montante
En Tunisie, en revanche, le nombre d’entreprises exportant de l’huile d’olive en bouteille est passé de 20 à 46 depuis 2012 et les Tunisiens ont investi massivement dans le développement de leur production d’huile d’olive. La campagne de promotion de l’huile d’olive tunisienne a ciblé les États-Unis et l’Europe, et a été favorisée par la stratégie du gouvernement tunisien consistant à exonérer les produits agricoles de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). La production de cette année est estimée à plus de 300 000 tonnes, ce qui pourrait même dépasser la production totale d'huile d'olive grecque (et même la production italienne cette année). C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les Italiens ne sont plus disposés à payer des prix élevés pour l'huile d'olive extra vierge grecque ; ils peuvent s'en procurer en Tunisie pour moins de 3 € le kilo.
La falsification de l'huile d'olive extra vierge grecque est-elle la solution ?
La falsification à grande échelle de l’huile d’olive par des entreprises italiennes a fait l’objet d’une large couverture médiatique ces derniers temps et reste une préoccupation constante. Aujourd’hui, la Grèce pourrait être au bord d’un problème similaire de falsification. Les Grecs sont les plus grands consommateurs par habitant d’huile d’olive extra vierge au monde, avec plus de 18 kg par an. Avec une telle quantité d’huile d’olive grecque de haute qualité acheminée vers l’Italie, qui va approvisionner le marché grec ?
Au début de l’année, le gouvernement de coalition grec a été poussé par la TROÏKA (le terme « troïka » est largement utilisé en Grèce depuis 2010 pour désigner la présence de la Commission européenne, de la Banque centrale européenne et du Fonds monétaire international, ainsi que les mesures financières prises par les gouvernements) à légaliser le mélange d’huile d’olive grecque avec du repaso afin de faire baisser les prix pour les consommateurs grecs. Le « repaso », comme son nom l’indique, consiste à faire passer une deuxième fois les résidus de la pâte d’olive dans une centrifugeuse avec de l’eau chaude. Ce procédé sert à extraire le reste d’huile d’olive laissé dans la pâte d’olive après la première pression. Le « repaso » est très difficile à détecter car aucun produit chimique n’est ajouté pour extraire l’huile d’olive de la pâte. Le gouvernement de coalition s’apprêtait à donner son accord, mais une résistance s’est manifestée au sein même de son propre parti. Les oléiculteurs sont descendus dans la rue pour manifester et le projet de loi a été abandonné.
Importations de « repaso »
Cependant, en prévision de cette nouvelle législation, certaines entreprises grecques d’huile d’olive ont commencé à importer de grandes quantités d’huile d’olive « repaso » d’Espagne via l’Italie afin de la mélanger à de l’huile d’olive vierge extra grecque.
Interrogé sur cette question en février dernier, l’ancien ministre du Développement rural et de l’Alimentation, Athanasios Tsaftaris, a reconnu que des importations illégales avaient eu lieu. Tsaftaris a reconnu le grave problème de l’hellénisation de l’huile d’olive espagnole (repaso) et a indiqué que les contrôles seraient renforcés pour protéger la qualité de l’huile d’olive grecque. Cette «hellénisation» du repaso espagnol était soupçonnée d’être la principale raison pour laquelle les prix de l’huile d’olive extra vierge grecque n’avaient pas augmenté, malgré des pertes de production de 50 % en 2013 ; en effet, les prix de l’huile d’olive extra vierge vendue en vrac avaient chuté à 2,50 € le kg. Aujourd’hui, après la chute des prix que les moulins à huile sont prêts à payer pour l’huile d’olive extra vierge, des rumeurs faisant état d’un afflux massif de « repaso » espagnol circulent à nouveau en Grèce.
Les moulins à huile crétois revendiquent le droit de produire du repaso
La principale raison pour laquelle les entreprises grecques d’huile d’olive ont jusqu’à présent échappé à la stigmatisation de la falsification de l’huile d’olive au niveau international tient aux exportations en vrac d’huile d’olive extra vierge vers d’autres pays, principalement vers l’Italie. De plus, les moulins à huile en Grèce ne sont pas autorisés à produire de l’huile d’olive « repaso ». La pâte d’olive doit être transportée par camion vers une raffinerie pour une extraction secondaire à l’eau, puis une extraction supplémentaire à l’hexane afin de produire des huiles d’olive raffinées. C'est la raison pour laquelle 80 % de la production d'huile d'olive grecque se présente sous forme d'huile d'olive extra vierge. Cela pourrait bientôt changer. L'Association crétoise des moulins à huile et des embouteilleurs a récemment lancé un appel au gouvernement grec pour qu'il leur permette de produire du repaso dans les mêmes moulins où ils produisent de l'huile d'olive extra vierge. Ils invoquent des préoccupations environnementales telles que la forte consommation d'eau et le gaspillage, ainsi que leur souhait d'améliorer leur rentabilité. La demande de repaso sur le marché mondial est en hausse, mais ils ne peuvent pas y répondre. Si le repaso est produit dans les mêmes moulins à huile et stocké dans des cuves côte à côte, le risque de falsification augmente.
En l'absence de stocks de réserve de l'année dernière, et alors que l'Italie achète la majeure partie de l'huile d'olive extra vierge des moulins à des prix plus bas, des rumeurs font état d'une recrudescence de la falsification de l'huile d'olive extra vierge. La question que tout le monde se pose est la suivante : quel type d'huile d'olive extra vierge le consommateur grec achètera-t-il l'année prochaine ?