La falsification de l'huile d'olive grecque ne renforcera pas la compétitivité
Une agence propose que la Grèce autorise la commercialisation sur son marché d'huile d'olive mélangée à d'autres huiles. Cette approche risque-t-elle de se retourner contre elle ?
Récemment, le gouvernement grec, par l'intermédiaire de la Commission hellénique de la concurrence, a sollicité un rapport auprès de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), une organisation économique internationale fondée en 1961 pour stimuler le progrès économique et le commerce mondial.
Ce rapport a été officiellement publié en décembre 2013 et comprenait plusieurs recommandations, notamment la suppression de réglementations obsolètes.
Si de nombreuses recommandations étaient pertinentes, d'autres ne l'étaient pas. Une proposition particulièrement importante consistait à lever l'interdiction de produire des mélanges d'huiles d'olive avec d'autres huiles végétales en Grèce. Actuellement, en Grèce, les producteurs d'huile d'olive ne sont pas autorisés à mélanger l'huile d'olive avec d'autres huiles, telles que l'huile de soja, de maïs, de tournesol ou un mélange de celles-ci.
Dans le but de réduire les barrières réglementaires, l'OCDE a déclaré que les avantages de cette mesure étaient évidents. Quels sont ces prétendus avantages ?
Selon l'OCDE, autoriser la production d'huiles d'olive mélangées en Grèce permettrait à de nouveaux fournisseurs d'entrer sur le marché, ce qui stimulerait la concurrence (ou parfois simplement la menace de celle-ci), conduisant à l'innovation en matière de produits, à des gains d'efficacité et potentiellement à une baisse des coûts pour les fabricants et des prix pour les consommateurs. La disposition actuelle empêche les producteurs grecs de concurrencer sur le marché intérieur les huiles mélangées importées moins chères, ont-ils fait valoir.
Pour renforcer encore son argumentation, l'OCDE a mentionné que, bien que la Grèce affiche la consommation d'huile d'olive par habitant la plus élevée au monde, ce chiffre a baissé, et que d'autres pays méditerranéens tels que l'Espagne et l'Italie ne sont pas soumis à cette restriction et sont donc plus compétitifs.
Ce raisonnement peut sembler logique à première vue, mais il s'agit d'une proposition générique qui n'est étayée par aucun chiffre concret et qui ne tient pas compte de la relation entre les Grecs et l'huile d'olive.
Tout d'abord, ils mentionnent qu'une telle mesure pourrait entraîner une baisse des coûts pour les fabricants et les consommateurs, mais, comme ce serait la principale raison de l'abolition de cette disposition, un « peut-être » ne suffit pas.
L’huile d’olive en Grèce est généralement moins chère que dans d’autres pays ; ces nouveaux mélanges seront-ils moins chers ? Rien ne prouve qu’ils le seront. Les nouvelles huiles mélangées seront-elles même commercialisées comme étant plus saines ou innovantes ? Probablement. Nous avons vu comment ces huiles sont promues dans d’autres pays, notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Nous savons qu’elles ne sont en réalité pas plus saines. La plupart des études démontrant les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé portent sur l’huile d’olive extra vierge, et non sur les mélanges. Et la question la plus importante est la suivante : les consommateurs grecs les achèteront-ils ? Ce rapport n’a pas pris en compte les habitudes d’achat et de cuisine des Grecs. Oui, heureusement, les Grecs consomment encore beaucoup d’huile d’olive, mais ils utilisent aussi d’autres huiles végétales pour certains besoins culinaires. Il existe toutefois une distinction claire : l’huile d’olive ou l’huile végétale, pas un mélange.
Une autre question est celle de la qualité. La Grèce est connue pour ses petites oliveraies, son huile d’olive de haute qualité et son pourcentage élevé de production d’huile d’olive extra vierge (jusqu’à 80 % de l’huile d’olive produite est extra vierge, contre 30 % en Espagne et environ la moitié en Italie).
Selon un rapport de la Commission du commerce international des États-Unis, les huiles grecques se distinguent des autres par leurs profils aromatiques appréciés et obtiennent de bons résultats aux tests chimiques mesurant la qualité. Cependant, très peu d’huile d’olive grecque est exportée sous le nom de « grecque ». La majorité de l’huile d’olive grecque exportée est destinée à des embouteilleurs en Italie pour être mélangée à des huiles d’olive provenant de diverses sources.
En réalité, les huiles d'olive grecques sont très recherchées par les embouteilleurs pour être mélangées à d'autres huiles extra vierges afin d'améliorer la qualité globale. En d'autres termes, l'huile d'olive grecque est ajoutée à d'autres huiles pour leur donner un meilleur goût. Les huiles d'olive grecques sont également considérées comme parmi les plus fruitées et les plus robustes. Cela soulève une question importante : pourquoi un pays qui produit une huile d'olive de haute qualité, non seulement en termes de goût mais aussi de bienfaits pour la santé, altérerait-il son produit en y ajoutant diverses huiles végétales douteuses ?
Le problème de la Grèce est que très peu d’huile d’olive est exportée sous le label « grec ». Ce n’est que récemment qu’une tendance s’est dessinée vers l’exportation d’huile d’olive grecque avec une identité grecque. Les avancées sont modestes mais significatives, et c’est là que la Grèce pourrait en tirer des avantages financiers. Étant donné que la Grèce est le troisième producteur mondial d’huile d’olive et n’exporte qu’un infime pourcentage sous le label « grec », le potentiel de gain lié aux exportations est énorme.
Certes, l’Espagne et l’Italie autorisent les mélanges, mais bien qu’elles soient également des pays méditerranéens dotés d’une riche culture de l’huile d’olive, elles diffèrent à plusieurs égards. En Grèce, l’huile d’olive était, et reste, la principale matière grasse utilisée en cuisine dans tout le pays, contrairement à l’Espagne et à l’Italie où le régime alimentaire varie considérablement du sud au nord. L’Espagne et l’Italie ont déjà établi une identité propre à leurs marques d’huile d’olive. Ce n'est pas le cas de la Grèce, et autoriser ce mélange ruinerait en substance toute la réputation que l'huile d'olive grecque a acquise jusqu'à présent et qui se répand grâce aux efforts de petits producteurs d'huile d'olive pour la plupart et d'initiatives privées
Enfin, il est important de noter que la recommandation de l’agence ne tient pas compte des conséquences qu’un tel changement pourrait avoir sur la santé publique et l’identité culturelle et alimentaire des Grecs. C’est un fait connu que la Grèce, tout comme d’autres pays méditerranéens, s’éloigne de son régime méditerranéen traditionnel. Les Grecs adoptent un régime occidental, consommant davantage de produits alimentaires qui ne sont pas locaux. Exemple concret : la Grèce compte plus de 70 types de fromages, mais l’un des fromages les plus vendus en Grèce, outre la feta, est un fromage néerlandais importé. En quoi cela profite-t-il financièrement à la Grèce ?
Heureusement, le gouvernement grec s'oppose dans un premier temps à la proposition d'huile d'olive mélangée, mais cela ne suffit pas. Le gouvernement grec doit se donner pour priorité de promouvoir le développement d'une identité alimentaire grecque claire, non seulement à l'étranger mais aussi en Grèce, et l'huile d'olive est un excellent point de départ.