L'association allemande de défense des consommateurs met en garde contre la baisse de la qualité de l'huile d'olive

Les résultats d'un contrôle aléatoire mené par l'organisme national allemand de défense des consommateurs ont soulevé des questions quant à la qualité de l'huile d'olive extra vierge importée dans la plus grande économie européenne.

Stiftung Warentest a prélevé 19 marques étiquetées comme huile d'olive extra vierge auprès de grands détaillants et les a soumises à des tests physico-chimiques et organoleptiques.

L'organisme de contrôle a constaté que six échantillons ne répondaient pas aux normes requises pour être étiquetés « extra vierge », présentant une médiane de défauts supérieure à zéro.

Voir aussi : Les catégories d’huile d’olive

« Ces huiles d’olive n’auraient pas dû être vendues comme extra vierges », ont écrit les testeurs dans leurs conclusions, publiées par Der Spiegel. « Les notes rances sont dues au contact avec l’oxygène et, dans certains cas, à des matières premières détériorées, telles que des olives abîmées. »

Onze autres échantillons présentaient des propriétés physico-chimiques et organoleptiques à peine supérieures au seuil séparant l’huile d’olive vierge de l’huile d’olive extra vierge. Seuls deux échantillons se situaient bien dans les limites définissant l’huile d’olive extra vierge.

« Ces résultats ne sont pas surprenants et correspondent à mes attentes », a déclaré Korbinian Ehrenberger, propriétaire de Protos Mediterrane Spezialitäten, un importateur de produits alimentaires situé à Oberpframmern, près de Munich.

Parmi les produits testés figuraient des marques connues exportées dans le monde entier ainsi que des bouteilles de marques de distributeur de Lidl, Aldi, Rewe et Edeka. À la suite de ce test, Edeka et Kaufland, deux grandes chaînes de distribution, ont procédé au rappel de plusieurs de ces produits.

En comparant les résultats avec les tests de qualité réalisés les années précédentes, la Stiftung Warentes a affirmé que la qualité de l’huile d’olive s’était détériorée tandis que les prix de détail avaient explosé. Les testeurs estiment que le changement climatique est le principal responsable de cette baisse de qualité.

L'Allemagne est le troisième importateur d'huile d'olive en Europe et le cinquième au niveau mondial, après le Brésil, l'Italie, l'Espagne et les États-Unis.

« Je pense qu’il était assez évident ces dernières années que la qualité était affectée par des facteurs externes, tels que le changement climatique », a déclaré M. Ehrenberger.

« Au fil du temps, nous avons observé une baisse progressive de la qualité ; par exemple, les taux d’acidité libre dans l’huile d’olive ont légèrement augmenté, tout en restant dans les limites requises pour la classification en tant qu’huile d’olive extra vierge », a-t-il ajouté.

Les normes commerciales du COI, adoptées et reconnues par la réglementation de l’Union européenne, définissent l’huile d’olive extra vierge comme ayant une teneur en acides gras libres, exprimée en acide oléique, inférieure à 0,8 gramme pour 100 grammes et une médiane de zéro défaut.

Selon Stiftung Warentest, les mauvaises récoltes successives en Espagne et ailleurs dans le bassin méditerranéen ont entraîné des hausses de prix significatives pour toutes les catégories d’huile d’olive, mais ont également réduit l’écart de prix entre la catégorie la plus basse, l’huile lampante, et l’huile extra vierge.

« Il est important de comprendre que plus nous avons besoin d’huile d’olive, moins l’accent sera mis sur la qualité, car il n’y a aucune chance de produire la quantité requise avec la qualité exigée », a déclaré M. Ehrenberger.

« Lorsque l’Espagne est confrontée à des difficultés, c’est l’ensemble du secteur qui en subit les conséquences, notamment en termes de qualité », a-t-il ajouté. « En effet, les pro­duc­teurs espagnols, liés par des con­tra­ts de liv­raison pré­voyant des quantités précises avec des importateurs allemands, se retrouvent dans une situation délicate. »

M. Ehrenberger a expliqué que les producteurs achètent souvent de l’huile d’olive auprès de tiers pour respecter les exigences contractuelles et qu’ils ne vérifient pas toujours minutieusement la qualité.

Les prix élevés peuvent également avoir un impact sur la qualité des marques de distributeur, qui sont très sensibles au prix. « Pour répondre à la demande, elles achètent le produit auprès de multiples sources, en privilégiant le prix plutôt que la qualité », a déclaré M. Ehrenberger.

Cependant, M. Ehrenberger et Stiftung Warentest ont souligné les limites de l’échantillonnage, qui était d’une ampleur relativement réduite et se concentrait sur les marques de distributeur provenant d’Espagne et de Grèce.

« Ils ne sont pas nombreux ; l’échantillon n’est pas très large », a déclaré M. Ehrenberger. « De plus, nous ne parlons que de l’huile d’olive extra vierge vendue dans les grands supermarchés. »

« Les produits de haute qualité ne se trouvent pas dans ces rayons », a-t-il ajouté. « L’huile d’olive que nous importons, par exemple, n’est pas vendue par ces grands détaillants. »

Comme beaucoup d’autres petits commerçants en Allemagne, M. Ehrenberger achète de petites quantités directement auprès des agriculteurs et des moulins. Cependant, la plupart des consommateurs allemands continuent d’acheter leur huile d’olive chez les grands distributeurs.

« Dans l’ensemble, nous ne disposons pas, en tant que pays, d’un mécanisme de contrôle de la qualité suffisant », a déclaré M. Ehrenberger.

Il a ajouté que son magasin demandait aux producteurs une analyse certifiée de chaque lot d’huile expédié et testait les huiles de manière indépendante.

« En restant en contact avec nos producteurs tout au long de la saison, nous savons ce qui se passe », a déclaré M. Ehrenberger. « Par exemple, nous avons un producteur grec qui rencontre des difficultés de rendement. La qualité étant notre priorité, notre partenaire nous informe désormais que les volumes ne répondront pas aux attentes. »

Alors que la consom­ma­tion d’huile d’olive en Allemagne ne cesse d’augmenter, M. Ehrenberger a déclaré que la sensibilisation à la qualité n’en était encore qu’à ses débuts.

« Je ne m’attends pas à une forte réac­tion à ce test », a-t-il déclaré. « La raison en est que les huiles d’olive testées sont des produits bon marché situés dans le bas de la fourchette de prix. Les consommateurs qui achètent de tels produits sont probablement plus soucieux du prix que de la qualité. Ou bien, ils ne sont pas conscients du lien entre qualité et prix. »

« De tels rapports exercent une pression considérable sur les producteurs, d’autant plus que les grands distributeurs à bas prix retirent des produits en raison d’une qualité insuffisante », a ajouté M. Ehrenberger. « Ce scénario exige un changement significatif dans la manière dont les communautés, les institutions et les producteurs cultivent et transforment l’huile d’olive. »

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