La controverse autour du glyphosate perdure alors qu'un nouveau rapport conclut que cet herbicide n'est pas cancérigène
Les défenseurs de la santé sont indignés par la conclusion de l'EFSA et accusent l'Autorité européenne de sécurité des aliments de céder aux pressions de l'industrie.
Un récent projet de rapport soumis à l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a conclu que le glyphosate n'était pas cancérigène. Ces conclusions ont suscité une vive inquiétude parmi les défenseurs de la santé et de l'environnement.
« Le glyphosate ne peut être classé comme substance cancérigène », a déclaré le Groupe d’évaluation du glyphosate (AGG), qui a rédigé le rapport pour le compte de la Commission européenne. « Ce produit peut causer de graves lésions oculaires, mais il n’est pas cancérigène, n’a aucun effet sur les cellules sexuelles et n’affecte pas la reproduction. »
Cette nouvelle analyse scientifique montre une fois de plus qu’il faut prendre avec beaucoup de recul l’affirmation de l’Union européenne selon laquelle elle disposerait de la procédure d’autorisation des pesticides la plus rigoureuse au monde.
Ces conclusions font suite à un lobbying intense de la part des fabricants d’herbicides à base de glyphosate, dont Bayer, visant à prolonger l’utilisation du glyphosate au-delà de 2022 dans l’Union européenne.
Voir aussi : L’Europe fixe de nouvelles limites pour le cadmium dans les fruits et légumesLe glyphosate est l’un des herbicides les plus utilisés au monde et a été classé en 2015 par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé comme « probablement cancérigène pour l’homme ». Cela a conduit certains pays européens à interdire cet herbicide.
Les conclusions du CIRC concordaient avec les analyses précédentes d’experts en santé et en environnement, selon lesquelles le glyphosate présentait des risques sanitaires importants, notamment la possibilité de provoquer le cancer. Cela a fait l’objet de nombreux procès que Monsanto, racheté par Bayer en 2018, a menés depuis 2016.
À la suite de cette interdiction, Monsanto a nié le lien entre le glyphosate et le cancer et a fait pression pour obtenir un renouvellement de 15 ans. Finalement, après deux ans de scandales et de controverses, l’herbicide a obtenu une nouvelle autorisation de l’UE, mais pour une durée de cinq ans seulement. Cependant, de nombreux écologistes et organisations d’agriculteurs ont critiqué cette décision.
Face à l'expiration de l'autorisation de l'UE pour le glyphosate en 2022, un consortium de huit fabricants de glyphosate – communément appelé Glyphosate Renewal Group – a déposé en 2019 une demande de renouvellement.
En réponse, quatre États membres (la Hongrie, la Suède, la France et les Pays-Bas) ont été désignés par la Commission européenne pour examiner la demande de renouvellement de l’autorisation. Ces quatre États ont formé l’AGG.
Après avoir évalué le dossier présenté par les fabricants de glyphosate, l’AGG a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour démontrer un risque chronique ou aigu pour les consommateurs lorsque les cultures sont traitées au glyphosate, à condition que celui-ci soit utilisé conformément aux instructions du fabricant.
L'AGG a ajouté que l'herbicide n'était pas cancérigène. Il a toutefois maintenu que le glyphosate était toxique pour la vie aquatique, comme l'ont indiqué des études antérieures.
Roundup est une marque d'herbicide contenant du glyphosate fabriquée par Monsanto.
Le 15 juin 2021, l'AGG a transmis ses conclusions à l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et à l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA). L'EFSA et l'ECHA vont désormais entamer le processus d'examen par les pairs avant d'approuver ou de refuser le renouvellement. Les deux agences devraient inviter le public à donner son avis sur la question en septembre 2021.
Le GRG s'est félicité de ces nouvelles conclusions, affirmant qu'elles s'inscrivaient dans la lignée de celles d'autres agences de premier plan à travers le monde, notamment l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Cependant, les organisations de santé et la société civile sont indignées, arguant que les informations sur lesquelles s'appuie l'AGG sont biaisées, car elles reposent sur des études menées par les fabricants de glyphosate.
« Cette nouvelle analyse scientifique montre une fois de plus qu’il faut prendre avec beaucoup de recul l’affirmation de l’Union européenne selon laquelle elle dispose de la procédure d’autorisation des pesticides la plus rigoureuse au monde », a déclaré Angeliki Lyssimachou, scientifique environnementale à l’Alliance pour la santé et l’environnement, une organisation à but non lucratif.
« La procédure d’autorisation en place n’est manifestement pas assez rigoureuse pour détecter les erreurs dans la réalisation des études réglementaires qui sont aveuglément considérées comme la référence absolue », a-t-elle ajouté. « Or, celles-ci étaient au cœur de l’autorisation du glyphosate sur le marché européen en 2017, et elles ont maintenant été présentées à nouveau dans le but d’édulcorer les preuves scientifiques selon lesquelles le glyphosate pourrait causer le cancer et constituer un danger pour la santé humaine. »