Les Grecs se préparent au pire face à la menace de la Xylella

Les incidents survenus récemment en Espagne suscitent des inquiétudes en Grèce, où aucune apparition de l'agent pathogène n'a été signalée.

Après la récente apparition de Xylella fastidiosa dans une oliveraie située à la périphérie de Madrid, qui avait mis les autorités espagnoles en état d'alerte, un autre cas a été signalé dans le pays, cette fois-ci dans le sud : la bactérie a été identifiée mi-avril dans une pépinière de plantes ornementales en Andalousie. Il s’agit de la quatrième apparition de Xylella en Espagne, après les îles Baléares, la Communauté de Valence et Madrid.
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fastidiosa Ce dernier cas n’a pas été jugé aussi dangereux que les autres, les plantes se trouvant dans un environnement confiné, mais la prudence et la prévention valent toujours mieux que le traitement. L’Andalousie est la plus grande région productrice d’huile d’olive d’Espagne, avec une production de 930 000 tonnes cette saison, ce qui représente près d’un tiers de la production mondiale d’huile d’olive . On ne peut qu’imaginer le désastre qu’entraînerait une épidémie de Xylella fastidiosa dans cette région.

Ironie du sort, en janvier dernier, le gouvernement régional d’Andalousie venait d’annoncer qu’aucun cas de Xylella n’avait été identifié dans la région et qu’un plan d’action serait renforcé par des mesures de suivi, parallèlement à des mesures actives de prévention, de surveillance et d’éradication. Toutes ces actions devaient se concentrer sur les exploitations agricoles, les pépinières et autres lieux où sont cultivées ou vendues en Andalousie des plantes sensibles à l’infection par cet agent pathogène, telles que les oliviers, les agrumes, les vignes et les amandiers. Néanmoins, ces mesures se sont révélées insuffisantes pour empêcher l’intrusion de ce redoutable ravageur des arbres.

L’Italie a été le premier grand pays producteur d’huile d’olive en Europe à être touché par la Xylella dans la région des Pouilles en 2013, puis dans d’autres zones où les oliviers sont abattus et brûlés pour tenter d’endiguer la bactérie.

En Grèce, où aucun cas de Xylella n’a été officiellement recensé, les derniers incidents survenus en Espagne ont sonné l’alarme pour tous les acteurs concernés.

À Larissa, lors d’un récent congrès phytosanitaire, des scientifiques et des agriculteurs ont exprimé leurs craintes quant au danger important que représentent les importations fréquentes de végétaux en provenance d’Italie, d’autant plus que les contrôles aux frontières grecques sont insuffisants en raison du manque de personnel qualifié, tandis que les importateurs ont fait valoir que ces contrôles allaient à l’encontre des règles d’ouverture des échanges au sein de l’Union européenne.

Les scientifiques se sont montrés sceptiques quant à la prétendue résistance à la bactérie de certains oliviers de variétés italiennes, et ils ont conseillé aux producteurs grecs de ne pas se précipiter pour acheter avant que toutes les procédures d’évaluation ne soient achevées et que la résistance de ces variétés ne soit vérifiée.

Comme l’a signalé l’UE, le mode de propagation le plus courant de la Xylella est le vecteur cicadelle, qui vole d’un arbre à l’autre en transportant la bactérie. Ces insectes étant très répandus sur l’ensemble du territoire de l’Union, le risque de propagation du ravageur est très élevé. De plus, comme la bactérie vit dans les tissus ligneux, tout arbre ou matériel de multiplication infecté et transféré d’un pays à un autre peut être porteur de l’agent pathogène.

Dans l’intervalle, les autorités de plusieurs régions productrices d’huile d’olive en Grèce ont pris des mesures de précaution pour faire face à un éventuel incident. À Réthymnon, en Crète, le Service local de l’agriculture et des affaires vétérinaires (DAOK) a appelé les agriculteurs et les producteurs à agir conformément à la décision 2015/789/UE de l’Union, qui stipule que les autorités locales doivent être immédiatement informées afin d’examiner les plantes infectées et que, si les tests s’avèrent positifs, l’ensemble de la zone doit être délimitée sur une largeur d’au moins 10 km autour du foyer. Les plantes infectées ou présentant des symptômes d’une maladie causée par l’agent pathogène doivent être éliminées.

À Valence, les agriculteurs ont refusé de déraciner leurs amandiers infectés, l’État n’ayant pas précisé le montant de l’indemnisation à laquelle ils auraient droit, ce qui pose un nouveau défi aux autorités.

La Grèce est le seul des trois principaux producteurs d’huile d’olive en Europe et dans le monde à ne pas encore être touché par Xylella fastidiosa, mais le danger plane à proximité et une vigilance constante est nécessaire pour empêcher l’agents pathogène de s’introduire sur son territoire.