La Xylella poursuit son avancée : une maladie mortelle de l'olivier découverte dans le centre de l'Espagne
Xylella fastidiosa continue de décimer plusieurs dizaines de milliers d'oliviers dans la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, et semble en passe d'étendre son emprise meurtrière à l'ensemble du bassin méditerranéen.
Xylella fastidiosa, une bactérie végétale originaire d’Amérique centrale qui provoque des maladies graves, souvent mortelles, chez les plantes, continue de décimer des dizaines de milliers d’oliviers dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie, et semble en passe d’étendre son emprise meurtrière à l’ensemble du bassin méditerranéen.
Les nouveaux rapports publiés ce printemps en Italie et en Espagne sont alarmants. Les autorités espagnoles ont signalé ce mois-ci qu'un olivier sur le continent avait été identifié comme porteur de la bactérie.
Des scientifiques espagnols avaient déjà identifié la maladie causée par Xylella sur des oliviers de l'île de Majorque
, a déclaré Alexander Purcell, expert en Xylella à l'université de Californie à Berkeley, qui suit l'évolution de la maladie depuis les années 1970.
Voir aussi : Carte mondiale de Xylella
« Par la suite, d’autres souches de Xylella fastidiosa ont été découvertes dans toutes les autres îles des Baléares, ce qui indique que la bactérie a dû être introduite de manière indépendante au moins à plusieurs reprises », a-t-il déclaré dans un e-mail.
Le ministère de l'Agriculture, de la Pêche, de l'Alimentation et de l'Environnement a déclaré à Europa Press, une agence de presse espagnole, que la bactérie Xylella avait été identifiée dans un domaine situé à l'extérieur de Madrid.
Au moment de la publication, les responsables du ministère espagnol n’avaient pas répondu à une demande d’informations et de commentaires de la part d’Olive Oil Times.
Ces nouvelles inquiétantes ne se limitent pas à l’Espagne. La bactérie pourrait également infecter des oliviers en France.
Au début du mois, la section corse de l’Union interprofessionnelle des oléiculteurs a déclaré que les oliviers de l’île française étaient infectés par Xylella.
En 2015, les autorités françaises avaient signalé la présence de Xylella fastidiosa en Corse ainsi que sur des plantes ornementales de la Côte d’Azur, mais la bactérie n’avait pas encore commencé à infecter les oliviers, a précisé M. Purcell.
Dans l’épicentre de la crise, la région italienne des Pouilles, le nombre d’arbres infectés continue d’augmenter.
Le 4 avril, l’agence de presse nationale italienne, l’ANSA, a signalé que le nombre d’arbres infectés avait quadruplé dans une zone de confinement critique au nord de la plaine du Salento, où Xylella a d’abord eu un impact dévastateur, ravageant de vastes étendues d’oliveraies.
Le printemps est une période critique pour lutter contre Xylella et la surveiller. Ce sont les mois où la bactérie se développe chez le principal insecte vecteur — la cicadelle indigène — et se propage sur les mauvaises herbes, a déclaré M. Purcell.
L'élimination des mauvaises herbes ou l'utilisation d'insecticides peut empêcher les cicadelles de devenir adultes, stade auquel elles volent et transportent la bactérie vers d'autres arbres.
Comme cela est désormais devenu habituel, les Pouilles sont à nouveau le théâtre d’une destruction massive d’oliviers. Des équipes abattent encore plus d’oliviers.
La zone de confinement englobe pour l’instant une région connue sous le nom de Valle d’Itria, une région agricole luxuriante célèbre pour ses anciennes constructions en pierre, les trulli.
La bactérie risque de se propager de la Valle d’Itria vers la Piana degli Olivi Millenari, une vaste plaine côtière abritant certains des plus vieux oliviers des Pouilles. On craint que son chemin dévastateur ne continue à se propager à travers l’Italie et vers d’autres régions oléicoles de la Botte, voire au-delà.
La Xylella a été introduite en Europe via des plantes tropicales importées d’Amérique centrale. Les enquêteurs pensent que la bactérie s’est propagée via les marchés aux fleurs néerlandais et a fini par se développer dans des oliviers près de Gallipoli, une ville portuaire de la région du Salento.
La Xylella a été mise en cause dans l'attaque des agrumes et du café au Brésil, du raisin et de la poire asiatique à Taïwan, ainsi que des cultures de raisin, d'amande et de luzerne en Californie, a déclaré M. Purcell.
L'épidémie de Xylella a contribué l'année dernière à une baisse mondiale de la production d'huile d'olive, selon le Conseil oléicole international.