L'Italie met en garde contre la recrudescence des fraudes et des actes de violence dans un contexte de hausse des prix de l'huile d'olive

Une brigade spéciale de la police italienne a saisi plus de 14 000 litres d’huile d’olive extra vierge non tracée, et donc illégale, lors de deux opérations menées entre le port de Bari et la région de Lecce, dans les Pouilles, au sud de l’Italie.

Si cette situation de prédation persiste, le véritable danger est que certains opérateurs réduisent ou suspendent leurs expéditions par crainte de nouvelles attaques, ce qui ferait grimper les coûts et risquerait de faire baisser le prix de notre huile.- Elia Pellegrino, vice-président de l’Association italienne des moulins à huile (AIFO)

Les enquêteurs de l'ICQRF, l'inspection centrale pour la protection de la qualité et la lutte contre la fraude des produits agroalimentaires, en collaboration avec la Guardia di Finanza et les douanes, ont intercepté une cargaison dont les documents de transport ne comportaient pas l'indication d'origine géographique requise par la loi.

L'huile d'olive était stockée dans trois cuves. Dans un communiqué, les responsables de la Guardia di Finanza ont indiqué que le produit n'était accompagné d'aucun document légal et qu'il n'avait été identifié comme « extra vierge » qu'après une inspection physique. Les enquêteurs ont déclaré que ce stratagème aurait pu induire les consommateurs en erreur et générer des dizaines de milliers d'euros de profits illégaux.

Les autorités ont averti que la mise sur le marché italien d’huile d’origine inconnue menaçait l’intégrité du secteur national de l’huile extra vierge. « En faisant passer de l'huile importée pour de l'huile nationale, les personnes impliquées auraient pu créer une concurrence déloyale, sapant ainsi la valeur et la réputation des véritables producteurs italiens qui respectent des règles strictes en matière de qualité et de traçabilité », ont écrit les autorités.

Les premières analyses suggèrent qu’au moins une partie des lots saisis aurait pu entrer en Italie depuis la Grèce avant d’être distribuée.

Lors d’une autre inspection menée dans une entreprise de Lecce, les agents de l’ICQRF ont découvert des stocks d’huile d’olive qui n’étaient pas enregistrés dans les registres comptables officiels, ce qui indique des tentatives de dissimulation de leur provenance et de leur destination commerciale.

Quelques heures après ces saisies, des malfaiteurs ont attaqué et dérobé un camion transportant pour 300 000 euros d’huile d’olive extra vierge. Plus tôt dans la journée, des criminels avaient détourné un autre véhicule transportant 150 quintaux d’olives.

« Ces deux incidents survenus à quelques heures d’intervalle confirment une situation déjà tendue et alarmante », a déclaré à Olivonews Elia Pellegrino, vice-président de l’Association italienne des moulins à huile d’olive (AIFO). Il a indiqué que les producteurs et les transporteurs sont confrontés à une hausse des coûts d’assurance et de logistique à mesure que les attaques se multiplient.

« Si cette situation prédatrice perdure, le véritable danger est que certains opérateurs réduisent ou suspendent leurs expéditions par crainte de nouvelles attaques, ce qui ferait grimper les coûts et risquerait de faire baisser le prix de notre huile », a-t-il ajouté.

Les prix élevés de l’huile d’olive sur le marché ont, historiquement, alimenté l’activité criminelle et la fraude. Les responsables avertissent que les expéditions illégales pourraient affecter à la fois la disponibilité et les prix. Les Pouilles restent la principale région productrice d’Italie, représentant 50 à 60 % de la production nationale.

Après des semaines de baisse, les prix de l’huile d’olive italienne se stabilisent, même si les remises importantes proposées par les grands distributeurs creusent l’écart entre les huiles vendues en supermarché et les produits extra vierges haut de gamme.

Un contexte de prix moyens à élevés est également considéré comme un facteur déclencheur d’une recrudescence de la criminalité.

En 2024, l’ICQRF a men­é des milliers d’inspections sur l’huile d’olive extra vierge en Italie, con­statant des an­non­con­cordances dans les doc­u­ments de trans­port dans 15 % des cas.

Alors que la récolte avance, les groupes industriels surveillent de près les prix et les efforts de lutte contre la contrefaçon. Beaucoup craignent que des opérations de commerce illégal à grande échelle ne permettent l’entrée en Italie de quantités importantes d’huile d’olive tunisienne non traçable, une préoccupation également exprimée par le syndicat agricole espagnol COAG.

Dans une note adressée à Olive Oil Times, Gennaro Sicolo, président d’Italia Olivicola et vice-président national de la CIA Agricoltori Italiani, a déclaré que des mesures d’urgence étaient nécessaires. Parallèlement, des mesures de protection à long terme des revenus des agriculteurs sont envisagées. La préservation des prix, a-t-il déclaré, est essentielle pour protéger « l’image de l’or vert », une marque de fabrique du Made in Italy.

M. Sicolo a évoqué la mise en œuvre potentielle d’un mécanisme approuvé par l’UE visant à réguler l’offre d’huile d’olive. « Le retrait temporaire du marché de quantités d’huile d’olive extra vierge nationale peut prévenir les perturbations et garantir des flux commerciaux ordonnés, au bénéfice tant des producteurs que des consommateurs », a-t-il déclaré.

« Je tiens à exprimer ma reconnaissance et mes remerciements à l’ICQRF Pouilles-Basilicate, à la Guardia di Finanza et aux douanes pour l’importante opération menée entre le port de Bari et la province de Lecce », a conclu M. Sicolo.