Une association professionnelle poursuit « Dr Oz » en justice pour ses déclarations concernant l'huile d'olive importée

Le médecin de télévision connu sous le nom de Dr Oz, qui a faussement déclaré à ses millions de téléspectateurs que le meilleur moyen de savoir si l'huile d'olive était de bonne qualité consistait à vérifier si elle se solidifiait au réfrigérateur, a été poursuivi en justice par l'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) pour avoir affirmé, lors d'une émission diffusée en mai dernier, que 80 % de l'huile d'olive extra vierge vendue dans les supermarchés américains n'était pas « authentique ».

Ses propos mensongers et irréfléchis ont dissuadé des millions de personnes d’utiliser un produit dont les bienfaits ont été scientifiquement prouvés. – Eryn Balch, NAOOA

La plainte déposée aujourd’hui en Géorgie par le groupe professionnel représentant les plus grands importateurs et embouteilleurs américains conteste les « fausses attaques » qu’Oz aurait lancées dans son émission contre les huiles d’olive importées, selon un communiqué de presse. Plus précisément, la NAOOA a déclaré que les problèmes posés par les déclarations d’Oz étaient les suivants :

• Son affirmation concernant les 80 % est manifestement fausse et n’est étayée par aucune source ;
• Il s’appuie sur un test sensoriel subjectif, basé sur le goût, alors que seul un test chimique scientifique en laboratoire peut déterminer si une huile d’olive est pure ; et
• Oz a omis de révéler que son « experte », Maia Hirschbein, était rémunérée par California Olive Ranch, qui a un intérêt financier à promouvoir l’huile d’olive californienne et à dénigrer l’huile d’olive provenant d’autres États.

« Des recherches scientifiques rigoureuses et évaluées par des pairs ont systématiquement démontré que tous les types d’huile d’olive présentent des bienfaits significatifs pour la santé, notamment la réduction des maladies cardiaques », a déclaré Eryn Balch, vice-présidente exécutive de la NAOOA. « Ce cas est particulièrement préoccupant car, dans de nombreuses controverses précédentes, le Dr Oz a recommandé des produits dont les bienfaits n’étaient pas prouvés, mais dans ce cas précis, ses propos mensongers et imprudents ont découragé des millions de personnes d’utiliser un produit dont les avantages ont été scientifiquement démontrés. » En 2013, Oz avait conseillé aux téléspectateurs de tester la qualité de leur huile d’olive en la plaçant au réfrigérateur pour voir si elle se solidifiait. Cette méthode a rapidement été démentie par des chercheurs de l’Olive Center de l’université de Californie à Davis, qui l’ont qualifiée de mythe. Oz a souvent été critiqué par ses pairs de la profession médicale. Une étude publiée dans le British Medical Journal sur les conseils médicaux d’Oz a révélé que plus de la moitié de ses recommandations n’avaient aucun fondement scientifique, ou contredisaient carrément les preuves scientifiques. En avril 2015, un groupe de dix médecins de tous les États-Unis, dont Henry Miller, chercheur en philosophie scientifique et politique publique à l’Institut Hoover de l’université de Stanford, a adressé une lettre à l’université Columbia qualifiant le poste d’Oz au sein du corps professoral d’inacceptable. Ils ont accusé Oz d’un « manque flagrant d’intégrité en promouvant des traitements et des remèdes charlatans dans le but d’en tirer un profit financier personnel ». La Géorgie dispose de lois sur la diffamation alimentaire dont le seuil de preuve est moins élevé que celui des lois traditionnelles sur la diffamation en vigueur dans d’autres États, ce qui permet aux entreprises agroalimentaires de poursuivre plus facilement les personnes qui tiennent des propos désobligeants à l’égard de leurs produits. La plainte a été déposée devant la Cour supérieure du comté de Fulton par la NAOOA. Parmi les autres défendeurs cités figurent Entertainment Media Ventures Inc. d/b/a Oz Media et Zoco Productions LLC.

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