L'extension d'une oliveraie menace des espèces d'oiseaux menacées en Espagne

Selon des chercheurs de l'université de Cordoue et de l'université technique de Manabí, en Équateur, l'expansion des oliveraies en Andalousie a un impact sur l'habitat des populations déjà clairsemées de grandes outardes et de petites outardes.

Dans un article de recherche publié dans Bird Conservation International, l'équipe a évalué la répartition des différentes utilisations des sols entre 2000 et 2018 à l'aide des données de l'inventaire Corine Land Cover, une base de données paneuropéenne issue d'observations satellitaires, concernant les habitats naturels et les aires de répartition connues de ces oiseaux.

Elle a constaté qu’au cours de cette période, les nouvelles oliveraies occupaient respectivement 2,14 % et 2,61 % de l’aire de répartition andalouse de la grande outarde et de la petite outarde.

Bien qu'auparavant répandues dans toute l'Eurasie, des îles Britanniques à la Chine, environ 60 % de la population survivante de la grande outarde est désormais confinée à la péninsule ibérique.

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La petite outarde a connu un sort similaire. Autrefois présente jusqu’en Pologne, elle a disparu de son ancien aire de répartition en Europe centrale au cours des dernières décennies.

Toutes les outardes sont naturellement des oiseaux des prairies et des steppes, mais elles sont bien adaptées aux terres agricoles ouvertes. C'est la conversion de ces terres agricoles en oliveraies et autres cultures boisées qui, selon les auteurs, pourrait menacer l'avenir de l'espèce, non seulement en raison de la réduction globale de l'habitat, mais aussi de sa fragmentation.

Bien que capables de parcourir de longues distances en vol, les outardes sont principalement des oiseaux terrestres qui se nourrissent de végétation et d'insectes.

Les populations ibériques de grandes outardes, en particulier, semblent ne migrer que très rarement, et même dans ce cas, sur des distances relativement courtes en réponse à des températures extrêmes.

Par conséquent, « ces changements dans la configuration du paysage suggèrent un déclin tant de la disponibilité que de la qualité de l’habitat pour les oiseaux des steppes, ce qui pourrait affecter leur répartition et la taille de leurs populations », ont écrit les chercheurs.

« Cet article montre avec précision l’impact de la perte d’habitat dans les agrosystèmes céréaliers au profit des cultures ligneuses, en l’occurrence les oliveraies », a déclaré José Eugenio Gutiérrez, délégué de SEO/BirdLife en Andalousie et responsable du projet Life Olivares Vivos+. « Il met en évidence l’effet de cette perte d’habitat sur la grande outarde et la petite outarde, un phénomène que nous connaissions déjà, mais auquel ce travail scientifique intéressant apporte des chiffres. »

« Bien que l’expansion des oliveraies au cours des deux dernières décennies n’ait pas été si importante sur le plan quantitatif… elle l’a été sur le plan qualitatif, car elle s’est faite au détriment de terres agricoles [auparavant] consacrées aux cultures céréalières et a eu un impact sur la perte et la fragmentation de l’habitat qui s’est ajouté à celui accumulé au cours des décennies précédentes », a-t-il ajouté.

Les associations de protection de la nature telles que SEO/BirdLife s’inquiètent tout particulièrement de l’observation des auteurs selon laquelle « aucune différence n’a été constatée dans la proportion de nouvelles oliveraies plantées à l’intérieur et à l’extérieur des zones importantes pour la conservation des oiseaux et de la biodiversité (ZICO) entre 2000 et 2018, spécifiquement désignées pour la conservation de ces oiseaux des steppes ».

« Cela nous amène à penser que la politique de conservation devrait être revue et améliorée afin d’éviter que les changements d’affectation des sols ne nuisent à différentes espèces », ont-ils ajouté.

En réponse à cette étude et à d’autres, SEO/BirdLife et le projet Life Olivares Vivos+ ont formulé de nombreuses recommandations à l’intention des instances gouvernementales régionales, nationales et européennes concernant la nécessité de prendre en compte les habitats des espèces des steppes lors de l’élaboration des politiques agricoles et environnementales.

Évoquant les implications pour la nouvelle Politique agricole commune (PAC), Gutiérrez a affirmé sa conviction que « pour préserver notre patrimoine naturel (et, comme nous le constatons, pour améliorer notre indépendance alimentaire), mettre un terme à cette transformation des terres agricoles en cultures boisées ou en parcs solaires photovoltaïques est une priorité absolue qui doit passer par une planification stratégique adéquate au niveau territorial, et le respect des objectifs environnementaux de la nouvelle PAC. »

« La conservation de la biodiversité ne peut pas reposer entièrement sur les épaules de ces agriculteurs qui résistent au changement, et tant que le marché agroalimentaire (et les consommateurs) n’auront pas intégré la biodiversité dans les règles du jeu, c’est à la politique agricole d’agir », a-t-il ajouté.

SEO/BirdLife a déclaré que si des plans de gestion adéquats sont mis en place, l’impact peut être atténué. Par exemple, dans les cas où les oliveraies et les terres arables s’entremêlent dans ce qu’on appelle un paysage « en mosaïque », ce qui apporte un bénéfice global à la biodiversité, y compris à l’avifaune.

• SEO/BirdLife
• Cambridge University Press

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