La teigne de l'olivier menace les cultures brésiliennes : les chercheurs cherchent des solutions

Deux études menées par des chercheurs brésiliens présentent de nouvelles méthodes pour lutter contre les infestations de la teigne de l'olivier, très courantes dans les oliveraies de l'État de Rio Grande do Sul, à l'extrême sud du pays.

Les larves de la teigne de l'olivier, également connue sous le nom de Palpita forficifera, se nourrissent des jeunes feuilles et des rameaux d'olivier, nuisant ainsi au développement des arbres nouvellement plantés.

Actuellement, les producteurs luttent contre ces infestations après avoir détecté les larves en pulvérisant des insecticides. Cependant, peu d’insecticides synthétiques sont homologués par le ministère brésilien de l’Agriculture et de l’Élevage.

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Par conséquent, les chercheurs ont mené des études distinctes sur l’effi­ca­cité d’un insecte­ci­de botani­que pour le con­trôle des popu­la­tions et sur l’intro­du­ction d’un prédateur ciblé. Leurs résultats ont été présentés lors de la deuxième Conférence latino-américaine sur l'huile d'olive, qui s'est tenue à Montevideo, en Uruguay.

Dans la première étude, les chercheurs ont testé un insecticide botanique à base d’oxymatrine comme ingrédient actif, en le comparant à un insecticide synthétique courant dont l’ingrédient actif est le spinetorame.

Ils ont constaté que l’insecticide botanique à base d’oxymatrine présentait une efficacité similaire à celle de l’insecticide synthétique sur les larves de la teigne de l’olivier, bien qu’il fût moins efficace contre les adultes.

« Les résultats indiquent que l’insecticide botanique pourrait constituer une option écologique et appropriée pour la lutte contre P. forficifera, car il peut entraîner des taux de mortalité similaires à ceux de l’insecticide synthétique », ont-ils écrit. « Des essais sur le terrain dans des oliveraies commerciales sont recommandés afin de mieux évaluer l’impact de l’oxymatrine sur P. forficifera. »

Dans la deuxième étude, réalisée in vitro, les chercheurs ont cherché à déterminer si les guêpes du genre Darwin pouvaient exercer un parasitisme naturel sur la chenille de l’olivier. Cela a fourni un nouvel outil de lutte intégrée contre les ravageurs aux producteurs du Rio Grande do Sul, la plus grande région productrice d’huile d’olive du pays, et de l’État voisin de Santa Catarina.

Selon les chercheurs, les deux espèces de guêpes de Darwin – Eiphosoma sp. nov. et Temeluche sp. nov. – n’ont été découvertes que récemment dans le sud du Brésil, et aucune étude antérieure n’avait examiné si elles s’attaquaient naturellement aux chenilles de l’olivier.

Les chercheurs ont prélevé des larves de chenilles de l'olivier dans des oliveraies à Chapecó, dans l'État de Santa Catarina, et à Pelotas, dans l'État du Rio Grande do Sul, avant d'y introduire des larves de deux espèces de guêpes de Darwin et de laisser les échantillons infectés en incubation.

Après 14 heures d’incubation, les larves des deux espèces de guêpes de Darwin sont sorties des larves de chenilles de l’olivier, ce qui suggère qu’elles pourraient s’attaquer naturellement aux chenilles dans un environnement non contrôlé.

Des chercheurs italiens ont mené des études similaires afin de déterminer si les guêpes samouraï pouvaient constituer des prédateurs naturels efficaces contre la punaise marbrée brune, vecteur de la bactérie mortelle Xylella fastidiosa.

Leurs résultats ont montré que la guêpe parasitait efficacement plus d’un tiers des œufs de punaises dans une région du nord du pays.

Des travaux similaires menés dans le sud de l’Espagne ont révélé que les fourmis ibériques se nourrissaient naturellement des larves de la teigne de l’olivier dans les oliveraies sans perturber le reste de l’écosystème.

« Ces résultats sont importants pour envisager la lutte biologique naturelle contre la chenille de l’olivier dans les oliveraies », ont conclu les chercheurs.

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