L'introduction de la guêpe samouraï s'avère efficace contre les punaises en Italie
Dans une zone donnée, les guêpes samouraï ont parasité 38 % des œufs de punaise marbrée brune. Certains considèrent que l'introduction de cette guêpe est essentielle pour endiguer la prolifération de la punaise marbrée.
Des dizaines de guêpes dites « samouraïs » seront bientôt relâchées pour la deuxième année consécutive au cœur de la vallée du Pô, dans le nord de l'Italie, dans le cadre d'un projet visant à limiter la propagation de la punaise marbrée brune.
La minuscule guêpe Trissolcus japonicus se reproduit en parasitant les œufs des punaises, réduisant ainsi leur capacité de reproduction.
Ce que nous observons est la toute première preuve que la guêpe samouraï pourrait réduire la population de punaises marbrées.
Ces deux insectes sont originaires d’Asie, mais la punaise marbrée s’est largement répandue dans plusieurs pays européens et certaines régions des États-Unis.
« Avec les lâchers de guêpes samouraï prévus cette année, nous ciblerons les zones où les colonies de punaises sont les plus susceptibles d’être présentes », a déclaré Massimo Bariselli, phytopathologiste et entomologiste au service phytosanitaire régional d’Émilie-Romagne, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Un traitement à base de plantes contre un insecte asiatique semble prometteur pour les oléiculteurs« La bonne nouvelle, c’est que les guêpes japonaises que nous avions précédemment lâchées se sont reproduites et ont colonisé des zones assez éloignées des lieux de lâcher, ce qui laisse entrevoir un bon potentiel de propagation sur le territoire », a-t-il ajouté.
Les fruiticulteurs des régions du nord de l’Italie, telles que l’Émilie-Romagne, la Lombardie et la Vénétie, ont été durement touchés par la propagation de la punaise, qui endommage une grande variété de cultures, notamment les fruits d’arbres et le soja.
Comme des recherches préliminaires ont montré un lien possible entre les infestations de punaises et la maladie de la « chute verte » de l’olivier, les oléiculteurs sont particulièrement inquiets de la propagation de ce ravageur.
Dans la seule région d’Émilie-Romagne, entre 2020 et 2022, les autorités locales ont versé 63 millions d’euros d’indemnités aux agriculteurs touchés par cet insecte, tandis que les autorités locales de Lombardie estiment que la punaise cause chaque année 15 millions d’euros de dommages à l’agriculture régionale.
« À l’heure actuelle, nous disposons d’environ 30 000 punaises collectées par les techniciens et les agriculteurs qui les apportent aux laboratoires, où elles sont ensuite utilisées pour élever la guêpe samouraï », a déclaré M. Bariselli. « Le moment venu, les tubes contenant les guêpes sont répartis dans les différentes zones agricoles et libérés. »
L'année dernière en Italie, la guêpe samouraï a été relâchée dans plus de 600 sites, dont plus de 300 en Émilie-Romagne.
Les premiers indices d’un éventuel impact positif de l’introduction de la guêpe samouraï proviennent des chercheurs qui surveillent les œufs de punaises. Selon les données publiées par le projet Cimice.net, les guêpes ont colonisé 38 % des échantillons.
Punaise marbrée brune
Si ces résultats confirment la capacité des guêpes à cibler la punaise, les experts du domaine avertissent qu’il est extrêmement difficile de mesurer l’impact réel de cette guerre biologique contre l’insecte.
Il est difficile de surveiller la population de punaises, car celle-ci subit des variations importantes chaque année. Les punaises se développent à des températures comprises entre 30 °C et 32 °C et présentent un taux de mortalité élevé pendant l’hiver.
« Au cours d’une saison comme la dernière, où la production de fruits a été réduite de plus de moitié par les températures glaciales, où il n’y a pas eu de précipitations en été et où les haies sont sèches, toutes les punaises auraient été contraintes de s’attaquer aux fruits », a déclaré M. Bariselli. « Cela crée l’impression erronée qu’il y a eu une invasion massive au cours d’une saison où les punaises ne pouvaient pas se reproduire correctement. »
Dans d’autres régions, comme le Piémont, la punaise a été prise pour cible par d’autres prédateurs, notamment une espèce distincte de guêpe qui parasite également les œufs de ces insectes : l’Anastatus bifasciatus européen. Ces essais ont lieu dans des exploitations agricoles biologiques.
Selon M. Bariselli, Anastatus bifasciatus cible également efficacement la punaise. Cependant, contrairement à la guêpe samouraï, elle s’attaque à d’autres insectes, ce qui pourrait limiter son efficacité à freiner la propagation de la punaise.
« Si l'on observe ce qui se passe en Italie et en Asie, il semble qu'Anastatus bifasciatus puisse affecter entre 10 et 15 % de la population de punaises », a-t-il déclaré.
Les traitements chimiques actuellement utilisés contre les punaises n’ont pas donné de résultats prometteurs. Ils sont assez coûteux et ne sont pas respectueux de l’environnement. Ils rendent également la survie des prédateurs des punaises plus difficile.
« La lutte chimique contre la punaise a tendance à être très inefficace », a déclaré M. Bariselli. « Cela s’explique par le fait que l’insecte vit rarement dans les arbres et s’attaque à de nombreuses plantes différentes. »
Il a ajouté que les punaises ont également tendance à piquer les fruits puis à s’en aller rapidement, ce qui signifie qu’elles ne sont pas exposées aux pesticides pendant de longues périodes.
« Même si les produits chimiques ne sont pas efficaces contre la punaise, les dégâts importants causés par cet insecte pourraient pousser certains agriculteurs à investir massivement dans ce type de traitement pour s’en débarrasser », a ajouté M. Bariselli. « Cela ne fonctionnera pas. »
Selon les données publiées lors d’un récent sommet sur la punaise et rapportées par Agronotizie, 24 % des 47 000 œufs de punaise analysés en 2021 avaient été parasités.
Trente-huit pour cent d’entre eux avaient été ciblés par la guêpe samouraï, 31 % par l’espèce apparentée Trissolcus mitsukurii et 22 % par l’Anastatus bifasciatus.
« Ce que nous observons, ce sont les toutes premières preuves que la guêpe samouraï pourrait réduire la population de punaises marbrées », a déclaré M. Bariselli. « Mais cela se produit principalement dans les zones sauvages, où les guêpes ont été lâchées, des zones où la végétation n’est pas traitée avec des produits chimiques. »
« La punaise est présente là-bas, mais pas seulement là-bas », a-t-il ajouté. « Nous devons maintenant comprendre dans quelle mesure les cultures fruitières [traitées de manière conventionnelle] peuvent entraver la propagation des prédateurs naturels de la punaise marbrée. »
Le projet actuel de lâcher de guêpes samouraï dans la région prendra fin en 2023.
Au cours du sommet, Alessio Mammi, secrétaire régional à l’agriculture de l’Émilie-Romagne, a souligné que l’objectif de la première année du projet était de « permettre à la guêpe samouraï de s’établir sur le territoire, et c’est un objectif que nous avons atteint ».
« En 2022, nous devons désormais intensifier les activités de lâcher et de propagation au sein et autour des principales zones fruitières régionales », a-t-il ajouté.
M. Bariselli s’est dit optimiste quant au fait qu’une combinaison de l’introduction des prédateurs des punaises et d’autres stratégies de confinement permettrait d’améliorer la situation dans les années à venir.
« D’ici un ou deux ans, nous nous attendons à ce que la pression exercée par la punaise se réduise quelque peu », a-t-il déclaré. « Elle restera présente et continuera de causer des dégâts aux agriculteurs, mais elle aura trouvé un nouvel équilibre au sein de cet environnement, tout comme d’autres insectes l’ont déjà fait. »
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