Un traitement à base de plantes contre la punaise asiatique semble prometteur pour les oléiculteurs

Des chercheurs canadiens ont démontré que les substances odorantes libérées par les tournesols pourraient constituer une solution biologique aux problèmes croissants causés par la punaise marbrée (Halyomorpha halys).

Originaire du Japon, de la Chine et de la péninsule coréenne, cet insecte s'est largement propagé depuis l'Asie de l'Est au cours des dernières décennies vers l'Amérique du Nord et l'Union européenne.

Cette espèce envahissante est devenue un fléau pour les agriculteurs, car les larves et les insectes adultes se nourrissent d'une grande variété de cultures de grande valeur. La présence de ces insectes a été associée à plusieurs reprises à la chute verte des olives, un phénomène par lequel les drupes non mûres tombent au sol et deviennent impropres à la consommation.

Voir aussi : Les ravageurs et les maladies de l'olivier seront au centre d'une conférence internationale en octobre

Cependant, une étude récemment publiée dans le Journal of Chemical Ecology suggère que les odeurs de certaines substances chimiques libérées par les tournesols lors de leur floraison pourraient contribuer à freiner la reproduction de ces insectes.

Des chercheurs du département de recherche en sciences biologiques de l'université Simon Fraser ont examiné les réactions olfactives de la punaise marbrée brune aux différents stades de développement du tournesol nain (Helianthus annuus).

Les scientifiques ont étudié le comportement de l'insecte dans des conditions de laboratoire à air calme, avec quatre tournesols en pot à des stades phénologiques distincts (végétatif, pré-floraison, floraison et formation des graines).

Ils ont constaté que la plupart des femelles étaient attirées par les plantes en fleur, mais qu'elles déposaient leurs œufs de manière uniforme sur les quatre.

Les chercheurs ont ensuite soumis les insectes à une expérience olfactométrique à deux choix en air en mouvement, qui a testé leur niveau d’attraction pour chaque stade phénologique et a comparé les résultats à ceux de l’essai en air calme.

« Les tournesols en fleur ont obtenu les meilleurs résultats globaux, mais aucun stade de développement particulier n’était le plus attractif dans toutes les expériences », ont écrit les chercheurs.

Ils ont capturé et analysé les composés odorants présents dans l'espace de tête de chaque stade de développement de la plante, et ont constaté que les tournesols présentaient une augmentation des composés odorants, notamment des monoterpènes, lors de la phase de transition entre la pré-floraison et la floraison.

Les chercheurs se sont ensuite attachés à trouver le mélange adéquat de composés odorants pour attirer les insectes.

« L'analyse du mélange d'odeurs de l'espace de tête du tournesol en fleur par chromatographie en phase gazeuse couplée à la détection électroantennographique a révélé 13 composés odorants qui provoquaient systématiquement des réponses chez les femelles de H. halys », ont écrit les chercheurs. « Un mélange synthétique à 11 composants de ces odeurs a attiré les femelles de H. halys lors d'expériences en laboratoire avec un olfactomètre. »

Le mélange ainsi obtenu pourrait être utilisé dans des pièges destinés à attirer les punaises marbrées brunes, les éloignant ainsi des cultures les plus précieuses.

« En particulier au printemps, un mélange de sécho-comiques de tournesol plus simple mais tout aussi efficace pourrait être développé et associé à des phéromones d’agrégation synthétiques de H. halys afin d’améliorer les efforts de surveillance ou d’accroître l’efficacité des tactiques de lutte modifiées de type « attirer et tuer » contre H. halys », ont écrit les chercheurs.

Rien qu’en Italie, la punaise marbrée brune cause chaque année environ 85 millions d’euros de dégâts au secteur agricole.

Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, cet insecte a été identifié dans 38 États et dans le district de Columbia, les agriculteurs signalant des dégâts sur diverses cultures de plein champ, des fruits et des légumes.

En conséquence, les scientifiques cherchent désespérément à réduire leurs populations, qui dépassent souvent celles des espèces endémiques.

Dans le cadre d’une initiative, des chercheurs italiens ont introduit la guêpe samouraï, un prédateur naturel de la punaise marbrée brune.

L'objectif de cette introduction est de réduire la présence de la punaise d'au moins 60 % dans la plupart des régions, mais les experts ont indiqué qu'il faudrait plusieurs saisons pour déterminer si le plan fonctionne.

• Journal of Chemical Ecology
• Agence américaine de protection de l'environnement

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